— Там мятежи! — воскликнул Его Величество. — Тебе не кажется, что легче один раз провести показательное выступление, и тогда все заткнутся надолго.

Девушка уже долго слушала обвинения императора в бездействии её мужа. Бессмысленные обвинения.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — вмешалась Александра. — А почему Вы не желаете в таком случае лично подавить мятеж?

Император откинулся на стуле, расслабился и с улыбкой на неё посмотрев, ответил:

— У меня есть в подчинении генерал, которому очень хорошо поддаётся подавление и подчинение.

— По-моему, у Вас в подчинении просто есть человек, руками которого можно сделать всю грязную работу.

Улыбка исчезла с его лица, а девушка, прикусив свой язык, опустила глаза в тарелку.

— Что же такого грязного Вы находите в переселении людей в города? Мы тратим уйму денег на поддержание их сельского хозяйства, но засуха так и продолжается! И бедные люди в деревнях голодают, и снова же мы привозим им провиант!

— А сколько Вы готовы потратить денег из бюджета на их определение?

— На что? — переспросил император. Девушка осмелилась поднять глаза.

— А Вы собираетесь их просто выгрузить на центральной площади и всё? У людей нет крыши над головой, работы, куска хлеба. Люди, привыкшие, всю жизнь возделывать землю, вряд ли смогут найти себя в городе. По крайней мере, в первое время их нужно обеспечить жильём и едой, научить какому-то другому ремеслу, устроить детей в школы и многое другое. Сколько Вы собираетесь на это потратить денег? Ах да, простите, но добавлю. Горожане будут явно недовольны таким гостям, будут возникать недовольства, мятежи, увеличится количество краж, драк, убийств.

Император, нахмурившись, недовольно на неё смотрел. Долго смотрел.

— А чем же лучше оставлять их в богами забытых деревнях? Там засуха уничтожила почти всё! Там мятежи Вас не пугают?

— Генерал и его люди, действующие от лица Вашего Величества, оказывают им помощь, как в денежном обеспечении, так и пытаются решить проблемы засухи. Люди это ценят и поэтому поддерживают Вас. А мятежи в глуши с наименьшей долей вероятности смогут выйти из-под контроля генерала и как-то задеть Вашу репутацию.

Император перевёл взгляд на Ленара. Тот продолжал обедать, как ни в чём не бывало.

— В обязанности генерала входит подавление мятежей, так почему же я не могу поруководить Вашим мужем в этом вопросе на южных землях?

Девушка прикусила губу с внутренней стороны. Он начинал её выводить из себя. Неужели и правда не понимает? Но выдержать не смогла, увидев его нахальную ухмылку.

— Это Ваши земли, Ваше Величество. Незачем впутывать в свои дела моего мужа. У него есть свои земли, где он руководит всеми процессами. Вы же, для начала, разберитесь в чём суть ваших мятежей и попробуйте сами их погасить. А делать из моего мужа врага Вашего народа не следует! Найдите кого-то другого для Вашей цели.

Её распирало от негодования. Она лишь мельком взглянула на своего мужа и тут же остановила на нём свой взгляд. Он отложил приборы, и с нескрываемым удовольствием за ней наблюдал. Тирен сидел рядом и снова хихикал. Император же её окидывал странным взглядом.

— Прошу прощения за столь грубые слова в Ваш адрес, Ваше Величество, — пробормотала Александра.

— Я много о Вас наслышан, принцесса Эльвиола. Для вынужденного брака, Вы чересчур сильно защищаете своего мужа. Может, сбавите обороты?

Александра перевела вопросительный взгляд на генерала. Тот продолжал смотреть на неё с неким восхищением. Не зная, что именно имел в виду мужчина, она лишь ответила:

— Я рада слышать, что в Вашей империи слухи доходят быстрее почты. Лично в моей империи я даже не знала, что творится у меня под носом.

Глава 18

Прошло несколько дней, как они прибыли во дворец. Генерал часто пропадал с императором, девушку одну никуда не выпускали. Ей приходилось сидеть в своих комнатах, и ожидать, когда освободится её муж либо Тирен, чтобы выйти пройтись и подышать воздухом. Ленар даже наложил заклятье на их покои. Входить могли только самые доверенные лица, чужакам же был вход воспрещён. За всем необходимым выходила Карин.

Порой Александра задумывалась, а не зря ли она пошла на поводу у генерала и налила ему зелье. С их приезда во дворец он изменился. Стал беспокойным, бросал на неё странные тревожные взгляды. И всеми силами пытался это скрыть от неё. Каждый день они ужинали с императором. Александра часто спорила с Его Величеством, и как смогла заметить, он не сердился на её нелестные высказывания в его адрес. Ленар сидел и тихонечко за ней наблюдал. Порой задумчиво, порой с восторгом и нежностью.

Однажды, она проснулась ночью и заметила сидящего у её постели мужа. Сначала она испугалась его странного присутствия, но потом решилась заговорить:

— Почему Вы не спите? И почему Вы здесь? Что-то случилось?

— Прости, что разбудил, — тихо проговорил Ленар.

— Нет, я не слышала Вашего присутствия…

— Почему ты до сих пор мне говоришь «вы»? Разве я не просил не выкать? — с грустью спросил он, и даже при свете луны, проникающем в комнату, она смогла разглядеть его печаль.

— А сколько Вы будете продолжать молчать о том, что Вас так сильно тревожит? — ответила она вопросом на вопрос.

Она услышала, как он усмехнулся.

— Недавно Вы сказали, что доверяете мне. Но сейчас я не нахожу подтверждения Вашим словам.

Он взял её руку и, как это уже часто бывало, нежно поцеловал.

— Прости. Прости, что потревожил. Порой находит такое настроение, вот и всё.

Он встал, чтобы уйти, но она не отпустила его руку. Её сердце разрывалось от его грусти. До конца не осознавая всей своей затеи, она вдруг неожиданно даже для самой себя сказала:

— Можешь