некую преграду в их отношениях и не решался её пройти первым. Но Александра уступила место на своей постели, и соблазн был слишком велик.

Он никогда не засыпал и не просыпался с женщиной. Обычный физический акт — и все разошлись. Женщины всегда были ему противны. Он спал с ними только из-за удовлетворения своих мужских потребностей, они же с ним ради своей выгоды, при этом ни одна из них не могла справиться со своим страхом.

Сейчас же ему хотелось держать её в объятьях, чувствовать её запах, её тепло. И она не побоялась, не постеснялась его об этом попросить. Он хотел запомнить этот момент на всю жизнь.

Утром Александра проснулась одна. Она долго лежала в постели, вспоминая эту ночь: его объятья, его слова. Он её любит? Возможно ли это? Или же… ему нравится тело Эльвиолы? Александра понимала, что сама не заговорит с ним на эту тему. Возможно, просто боялась узнать правду. Но узнала истину о себе: она любит этого мужчину. Уверенного, сильного, справедливого. Только вспоминая о нём, она чувствовала, как всё внутри начинало трепетать, и глупая улыбка сама по себе появлялась на её лице.

Генерала, как всегда, не было за завтраком. Карин унесла поднос, и в покоях Александра осталась одна. Она сидела в кабинете, когда услышала некий шорох. Она выглянула из комнаты, но ничего странного не заметила. Вернувшись в кабинет, увидела на столе конверт с пометкой «Для принцессы Эльвиолы».

Девушка открыла конверт. Чистый лист бумаги. Проведя пальцами по листу, ровные строки начали проявляться. Александра успела прочитать их до того момента, как лист бумаги вспыхнул в её руках и сгорел дотла.

Вечером девушка нервно расхаживала по комнате в ожидании мужа. Как только он открыл дверь и взглянул на принцессу, понял, что-то произошло.

Он внимательно выслушал её, сидя в кресле и наблюдая, как она нервно ходит из стороны в сторону.

— Алекс, подойди ко мне, — приказал он. Девушка странно на него посмотрела, но подошла. Он схватил её за руку и притянул к себе на колени.

— Алекс, дорогая, успокойся. Ничего ведь не произошло. Почему ты так напугана? — поглаживая её по спине и волосам, спросил обеспокоенно мужчина.

— Я не пойму, чего от меня хотят. И к чему это всё приведёт.

В послании было всего несколько строк, казавшихся совершенно несуразными:

«Перестаньте прекословить императору! Заткнитесь и сидите молча, принцесса. Ваша задача — сидеть и не рыпаться. Без Вас всё сделают. Не мешайте другим делать работу».

— К чему приведёт — скоро узнаем. А что именно имел в виду автор?.. — мужчина задумался. — Трудно сказать с учётом того, что ты вечно прекословишь императору, — засмеялся мужчина, но добавил серьёзным голосом: — Меня больше интересует, откуда они знают, о чём мы разговариваем во время ужина. Никого из посторонних там нет. Пара слуг — мы их проверим, но они не стоят над нами весь вечер. Крелла я откидываю сразу, это не может быть он.

— Ты так уверен в нём?

— Да. В крайнем случае, он может общаться с нашими врагами, не осознавая этого и при разговоре упоминать, делиться нашей беседой.

Девушка тяжело вздохнула.

— Игра продолжается, и слава богам, они больше тебя в это не впутывают.

Девушка отстранилась и укоризненно посмотрела на мужчину:

— Я надеюсь, это не означает, что вы перестанете делиться со мной информацией?

— Боюсь, если и захочу, навлеку беду, — засмеялся мужчина, убирая выбившиеся из её причёски пряди волос. — Ты ведь не остановишься и будешь вести подпольную игру, так ведь?

Александра расплылась в улыбке и активно закивала головой. Именно так и будет!

К ним зашёл Тирен, окинул смущённым взглядом:

— Я не вовремя?

— Заходи, — позволил генерал и рассказал о послании принцессе. Очевидным было одно: им нужно набраться терпения и чего-то ждать.

Ужин прошёл спокойно. Александра старалась молчать и больше не ввязываться в беседу с императором, но каждое его слово ловила и запоминала. Ленар кидал на неё взволнованные взгляды.

Уже поздно вечером девушка решила заглянуть к мужу в кабинет.

Он сидел за столом и читал бумаги. Заметив её, он отложил свою работу в сторону.

— Пришла пожелать спокойной ночи? — поинтересовался он.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она, даже сама не зная, чего именно она хотела.

— Всё переживаешь?

Она подошла к столу и присела на край, сбоку от мужчины. Её мысли были совершенно о другом, и она даже не обратила внимание, что зашла к мужчине в лёгком шёлковом халатике, а одна нога предательски оголилась, когда она присела на стол.

— Я чувствую Вашу тревогу. И эта тревога не связана со всеми событиями. В чём дело? Это действие зелья?

Она уловила его мимолётную боль.

— Нет, Алекс, зелье здесь абсолютно ни при чём.

— Тогда в чём?

Он прикрыл глаза, чтобы успокоить ураган чувств. Её внешний вид сейчас заставлял его думать совершенно о другом. Тонкая материя привлекательно очерчивала её изумительно женственную фигурку, а вид её оголенной ножки завлекал коснуться её бархатной кожи.

— Почему ты продолжаешь называть меня на вы? Я сильно стар для тебя?

— Я могу тыкать только тем людям, генерал, которые, я чувствую, мне доверяют. А вопреки Вашим словам, я сейчас не чувствую доверия ко мне.

Мужчина откинулся в кресле и с интересом наблюдал за девушкой.

— Демоны не любят шантажа.

— Демон бы не утаивал от меня правды в отличие от Вас, генерал.

Теперь уже мужчина громко засмеялся.

— Не думал, что наступит когда-то такой момент, когда демон и женщина сойдутся и будут противостоять мне одному.

— Так значит, Ваш демон также настойчиво просит рассказать мне Вашу тайну?

— Он никогда не просит.