во-первых, хорошо разбиралась в политике и экономике, во-вторых, она была без ума от этих вещей. Такая женщина очень интересный собеседник.

Он усмехнулся и, нежно посмотрев на девушку, добавил:

— И в-третьих, которая так яростно защищала бы своего мужа. Даже от императора. Учитывая тот факт, что это был вынужденный брак.

— Откуда у тебя такая уверенность в нём? — настаивала девушка. — Я боюсь, что если ты ошибёшься в нём, тебе это принесёт глубокое разочарование.

— Алекс, просто поверь мне, — попросил мужчина.

— Мне он не нравится, — твёрдо заявила девушка.

— Алекс, императоры всегда делают свои дела чужими руками. Кто-то обязательно останется для народа врагом, которого по непонятным для него причинам держит при себе Его Величество.

— Вот и пусть ищет другого козла отпущения, — фыркнула девушка. А потом тихо добавила, снова беря в руки документы:

— Но мне он не нравится.

В один из дней Александра, выходя из своей спальни, заметила выскользнувшего из кабинета лекаря. Тот испуганно на неё взглянул, поздоровался и убежал. В это время в кабинете работал её муж и Тирен. Девушка моментально ворвалась в кабинет.

— Что происходит? — взволнованно спросила она у мужа. Тот спокойно ответил, сидя за столом:

— Всё нормально, а в чём, собственно, дело?

— Не прикидывайся, Ленар. Что у нас делал лекарь?

— Принцесса, а к чему такая паника? Всего лишь рядовой лекарь, а врываетесь так, словно Смерть пришла, — вмешался Тирен.

Девушка послала ему убийственный взгляд.

— Алекс, со мной всё в порядке. Мы приглашали его по одному делу и ничего более.

Александра подозрительно на него косилась. Ленар подошёл к ней и обнял, прошептав на ухо:

— Девочка моя, со мной действительно всё в порядке. Никакое зелье на меня не подействовало. Знаю, ты до сих пор из-за него переживаешь.

Девушка тяжело вздохнула. Она часто вспоминала свой поступок и боялась, что рано или поздно мужчине станет плохо. Несколько дней генерал провёл с Александрой в их покоях, работая над отчётами и обговаривая некие задумки девушки. Где-то в глубине души, Александра подозревала, что всё это он делает специально, чтобы отвлечь её от дурных мыслей.

В последние вечера, за ужином, мужчины всё чаще и дольше обговаривали мятеж в южных землях. Появилась новая информация о том, что некая группа людей, магов и часть военных объединились и направляются в сторону столицы, заходя по пути в города и поселения, призывая идти за ними и свергнуть императорский режим.

У Александры пропал аппетит, она молча слушала разговор. Сердце кольнуло, когда её муж сказал, что на рассвете он и его люди выдвигаются.

Девушке пришлось долго ждать мужа в своих покоях. После ужина он ушёл вместе с императором обговорить все детали.

— Ты уверен? — в который раз спросил император Ленара. — Ты всё хорошо просчитал? Вам хватит людей? Не имею ни малейшего желания чувствовать себя виноватым перед твоей женой.

— Да, мы всё просчитали с Тиреном. Всё пойдёт по плану. От тебя я требую лишь защиты для принцессы. Фарея я оставлю с вами.

Император налил бокал вина и фыркнул:

— Говори как есть: Фарея оставлю с ней. А ты 30-летний мужик защищай свою задницу сам.

— Можно и так сказать, — вздохнул Ленар.

Император стоял у окна, попивая красное вино, генерал сидел в кресле, погрузившись в свои мысли.

— Тео, в моё отсутствие не измывайся над ней. Она сильно серьёзно воспринимает твои слова и в особенности твои выпады в мою сторону.

Император пожал плечами.

— Как скажешь, — сделал глоток и спросил: — А что прикажешь с твоей-то матушкой делать?

Ленар шумно выдохнул, встал и, подойдя к столу, тоже налил себе вина.

— Придержи её как-нибудь.

Теодор хмыкнул.

— И каким же образом, не подскажешь? Рано или поздно я не сдержусь и задушу её собственными руками.

— У меня к ней чувств нет, делай, что хочешь. Но не допускай её на свои земли.

— А если она пойдёт в светлые?

Ленар покачал головой.

— Светлые и демоны никогда не вели переговоров. Единственный, кто может осмелиться — генерал Броуль. И тогда нас ждёт катастрофа.

— Ох, как бы я хотел сказать, что ждёт она тебя, но, увы, твоя мать уничтожит и заодно меня.

— Поэтому подумай, как придержать её на границе.

— Зачем же? — лукаво спросил император, а Ленар сощурено посмотрел на него. — Моя охрана может лично проводить её к моему дворцу, правда, не уверен, что она доедет в ближайший месяц ко мне.

Генерал задумался.

— Смотри сам, но ты в курсе, кто она и чего от неё ожидать. К тому же, с таким ценным грузом.

Они ещё некоторое время обсудили все детали, и Ленар пошёл к жене. Император же провожал его долгим и многозначительным взглядом.

Александра не находила себе места. Ленар явно не спешил к ней.

— И как это всё понимать? — с порога накинулась она на него. Она была и напугана, и зла одновременно.

Мужчина понял её состояние. Он увлёк её в спальню, где возле окна стоял небольшой диванчик. Усадил рядом девушку, крепко обняв и поцеловав в щёчку, и сказал:

— Это всего лишь мятеж. Я их подавлял не один и даже не десять раз за свою жизнь. Это не имеет отношения ко всему происходящему.

— Почему ты так уверен? И почему тогда в подобной ситуации нельзя послать полковника Фарея или кого-то иного? Ты нужен здесь, при дворце!

— Это не займёт много времени. Они уже недалеко от столицы.

— Значит, они собрали большое количество людей и ведут их сюда?

— Их немного. Мятеж необходимо подавить сейчас,