быстро с нами справится, если бы именно это и пытался сделать. Но заигрался и, в результате, получил новый неучтённый фактор, в виде пробивания всех защит железкой Фриора. Мгновенное наказание за излишнюю самоуверенность, так сказать.

— Всё равно, это как-то то неправильно, что ли, — девушка явно была недовольна.

— Проживёшь ещё пару десятков лет и сама всё поймёшь. Тело, как мага, так и простого человека, вещь довольно хрупкая. Убивать вообще легко, в плане исполнения, так что происходит это быстро.

***

Лаккон был в ярости и в ужасе одновременно. Он подвёл создателя! Как такое вообще могло произойти? Всё было идеально спланировано, враг полностью окружён со всех сторон, и всё равно в последний миг словно исчез. Вампир делал всё, чтобы остаться незамеченными до самого последнего момента, пока не убедился, что это правильная цель и бежать уже некуда. Но они сбежали! КАК!?

И, словно этого самобичевания было мало, на горизонте показалась летающая нежить, на спине которой явно был виден пассажир. Где-то в глубине души Лаккон надеялся, что это просто ещё одно творение создателя летит выполнять его поручение в другое место, но, спустя пару минут рядом с ним приземлился «осколок». Вампир с ужасом вглядывался в холодный взгляд подсвеченных красным светом глаз, ему чудилось, что он видит там бесконечные разочарование и презрение.

— Создатель. Они сбежали. Я сделал всё, что требовалось.

Маг рассказал про каждый свой шаг, описал каждое действие и те выводы, которые делал исходя из имеющейся информации и изменившейся ситуации. Только после этого он вновь вгляделся в лицо, на котором, как и всегда, не выражалось никаких эмоций.

— Ты не справился, они смогли сбежать….

На пару мгновений повисла тишина. Лаккон не понимал что происходит. Но вот, «осколок» снова начал говорить.

— На место ритуала напали. Бери всех и немедленно возвращайся. Учитывай, что враги могут…

В этот раз тишина длилась уже несколько минут.

— Возвращайся и уничтожь там всех, кого встретишь. Противник опасен. Не сдерживайся…

Ещё некоторое время вампир ждал продолжения, но в какой-то момент взгляд осколка окончательно потух, сознание создателя ушло. Лаккон, переполненный сомнениями и не понимающий что происходит, принялся выполнять последний приказ.

***

Лич находился в своей башне и продолжал обдумывать всё случившееся. Но как бы он не старался, всё равно не мог понять слишком многих вещей. Когда у одной из ключевых точек предстоящего ритуала появились неизвестные, он решил лично взглянуть на них. Уже в этот момент значительная часть его сознания пыталась анализировать все данные о последних событиях. Он пришёл к выводам, что Лаккон провалил задание, и нужно решать проблему другим способом. Тех нескольких секунд боя, в течение которых Лич это осознал, оказалось достаточно, чтобы случилось ещё одно непонятное происшествие. Что это был за артефакт? Нечто мгновенно убившее его «осколок» и даже полностью разрушившее ту часть души, которая в нём была. Способен ли вообще какой-то артефакт на подобное? Снова и снова перебирая свои знания он не находил ответа. И почему никак не удалось почувствовать наличие этого артефакта? Даже в последние мгновения, после разрушения защиты? Всё то, что Лич увидел в тот момент, никак не соответствовало законам мира. Снова и снова анализировалась эта информация, но ответа не было. Увы, он просто не мог остановиться, гоняя по кругу одни и те же сотни вопросов, меняя формулировки и пытаясь понять, что именно произошло.

Лич постоянно обдумывал десятки и сотни различных дел одновременно. Само наличие «осколков» потребовало от него навыка разделения сознания, чтобы частично наблюдать и контролировать действия каждого из них. Раньше это не мешало, к тому же он достаточно быстро находил решения возникающих проблем. Но сейчас часть его сознания оказалась постоянно занята мыслями о неизвестном артефакте или даже не артефакте, а чем-то принципаельно ином. Как только Лич понял, что противники уже у места ритуала, он начал перебрасывать туда часть своих сил, а одного из ближайших «осколков» направил к Лаккону. Необходимо было понять, как и почему тот ошибся.

Словно всего этого было мало, пока Лич внимательно слушал и анализировал действия вампира, человеческие войска вновь пошли в атаку. Это не было критично важным, однако, для окончания ритуала, требовалось ещё около суток. На это время необходимо было задержать вражескую армию, дабы те не успели приблизиться к другой ключевой точке. Несмотря на то, что сейчас Лич просто посылал свои войска на убой, это тоже требовало от него определённой сосредоточенности.

Когда он дослушал доклад, то встал ещё один новый вопрос. Как неизвестные сбежали из окружения? Изъянов в действиях вампира не было и враги просто не могли уйти незамеченными. Перенестись из одного места в другое невозможно. Однако, они не просто пропали, но и сразу же появились в другом месте, на значительном отдалении от первого. Теперь ещё одна часть сознания Лича снова и снова была загружена этой информацией, ставшей последней каплей. Несмотря на всю мощь своего разума, он просто не справлялся с таким потоком. К тому же, сразу два непонятных происшествия превратились в сотни вопросов, ответы на которые он никак не мог найти.

Сознание Лича оказалось зациклено на нескольких вещах, и только с огромным трудом он смог выделись небольшой ресурс для поддержания простейших действий. Практически все «осколки» стали самостоятельными, насколько это возможно, а Лич продолжал гонять по кругу одни и те же вопросы. Ему нужны были ответы! Но он не мог их найти, как не мог и остановиться. Ему нужны были ответы, и он их искал. Слишком много вопросов оставалось без ответов, и он пытался решить, что делать дальше. Как воспринимать получаемую информацию? Ничто, из ему известного не могло объяснить случившееся, и он продолжал искать объяснение. Ему нужны были решения поставленных задач! Он перебирал сотни тысяч вариантов, комбинируя самым различным способом реальные возможности развития событий. И так снова, и снова, и снова…

***

— Я не согласен, — сказал Фриор.

Паладин довольно быстро справлялся с редко выскакивающей им навстречу нежити, поэтому тоже вслушивался в разговор у себя за спиной.

— Может это особенности восприятия у вас, магов, связанные с долгожительством. Но то, что ты говоришь, справедливо только на действительно высоком уровне. С обычным оружием так же, в какой-то степени. Когда встречаются два мастера, всё решают первые мгновения, буквально пара ударов. Но вот если сходятся противники не слишком высокого уровня, тут уже бой может быть очень долгим, а исход решится из-за какого-нибудь камешка, валяющегося на земле в правильном месте. Именно об него и