***

Их небольшая группа с опаской пробиралась по коридорам огромной башни. Вокруг была невероятная темень, поэтому все понемногу использовали разные способы, чтобы лучше видеть окружающее: Милана — своё заклинание, Фриор — один из странных амулетов, а тёмный — больше ориентировался на потоки энергии, хотя в подобной темноте он и так неплохо видел. Мрак, первое время, уверенно вёл их в каком-то направлении, но скоро начал сбиваться. И это было странно, поскольку, уж чем бы это башня не была, лабиринтом тут и не пахло. Наоборот, строгие прямые коридоры с чёткими ровными комнатами, заполненными непонятными вещами и плодами каких-то экспериментов. Периодически они встречали различную нежить, но сами нападать не решались, чтобы не потерять маскировку, а та их словно не замечала.

— Странно это, — сказал тёмный, — Я, конечно, верю в свои способности, но чтобы нас совсем не замечали это как-то… странно.

— Возможно, он не считает нас серьёзными противниками и не хочет зря тратить лишние силы, — проговорил Фриор, продолжая хмуро оглядываться вокруг.

— Или просто забыл, что может их использовать, — выдала Милана своё предположение, за которое тут же была удостоена двух уничижительных взглядов, — Да я так, просто подумала… Да ну вас, — смутилась девушка.

Спустя ещё десяток минут Мрак остановился и уставился на одну из стен.

— Что случилось? — первой не выдержала Милана.

— Мы ходим по кругу, а центр ритуала там, — тёмный ткнул пальцем в стену, на которую всё так же внимательно смотрел, — Вот только входа нет, словно посреди башни замкнутое помещение, отделённое стенами от всего остального.

— Может там просто незаметная дверь? Или вход с другого этажа? — спросил паладин.

— Ты тут вообще двери видел или лестницу на другой этаж? — Милана попыталась взять реванш за свою прошлую глупость и выдала довольно дельную мысль.

Словно, пытаясь убедиться в правдивости её слов, Фриор ещё раз огляделся. Входы в каждое помещение представляли собой просто ровные круглые дырки в стенах, дверей нигде не было.

Из-за поворота коридора показался скелет, несущий в руках ящик с неприятно шевелящейся массой. Он, как и все прочие представители нежити до него, не обращая внимания на три пристальных взгляда, спокойно прошёл мимо и скрылся в одной из комнат.

— Бред какой-то! — не выдержал МракЮ — Не знаю где тут чудо-дверь или другой этаж, но искать мы можем ещё лет десять, а в результате просто зря потеряем время. Так что давайте просто сломаем стену.

— Может, ты лучше ещё один портал откроешь? — спросила девушка.

— Ага, и потрачу кучу сил прямо перед возможным боем? К тому же, здешние стены не совсем обычные, в них столько тьмы, что я не уверен в результате. Кто его знает, что с нами будет после прохода через такой портал. Хотя и сломать их, наверное, не так уж просто.

— Нашли проблему, — сказал Фриор, вытягивая свой особый меч.

Его уже порядком утомило бездействие, и паладин был рад хоть какой-то активности. Так что он воткнул оружие в стену даже раньше, чем тёмный успел что-то сказать. Монолитный чёрный камень начал терять насыщенность и уже через мгновение выглядел как обычный булыжник.

— Опять дуракам везёт, — недовольно выдал Мрак, толкая вперёд небольшое тёмное заклинание. Вот только оно лишь бессильно разбилось о камни, — Железку свою достань, или ты ей как киркой пользоваться собрался? — недовольно бросил он паладину, готовя то же самое заклинание ещё раз.

Фриор лишь фыркнул в ответ, но меч всё же вытащил. Маг, снова направил вперёд конструкт, и стена перед ними рассыпалась в прах, открывая проход в новую комнату. Она оказалась такой же тёмной и никак не освещалась, как и все в этой башне. Наверно, поэтому, зайдя туда, они не сразу обратили внимание на небольшую фигуру в самом центре.

Когда-то это явно был человек, причём, скорее всего, довольно юный. Возможно даже подросток или около того, но сейчас об этом напоминал только рост. В остальном же им открылась ужасная картина. Из одежды на неизвестном имелись только остатки штанов, а всё тело было обнажённым. Точнее, то, что осталось от тела. Голова представляла собой обтянутый кожей череп с впалыми щеками, который словно ещё и как следует обожгли. Вместо глаз остались только два пустых провала в черепе, наполненных непроглядной тьмой, а ниже этого, всё тело было сплошным месивом. Складывалось впечатление, что кто-то буквально выдирал из него плоть, не особо заботясь об аккуратности. Правая сторона почти полностью отсутствовала, и даже виднелись позвонки, а обломанные куски рёбер торчала наружу. Левая же часть выглядела чуть лучше, однако рука была явно чужая, больше и длиннее правой, словно её прирасти к телу, непонятно зачем.

Справившись с первым впечатлением, Мрак внимательнее пригляделся к полу комнаты и увидел там новые непонятные руны.

— Это место — центр ритуала, его в любом случае надо разрушить.

Как только тёмный произнёс свои слова, фигура в центре комнаты двинула головой и уставилась прямо на них, словно неизвестный только сейчас осознала, что тут есть кто-то кроме него.

А дальше, события понеслись вскачь с невероятной скоростью. Фриор всё ещё стоял со своей реликвией в руках, поэтому летящий в него шар тьмы был мгновенно отбит. Точнее он просто исчез, как только соприкоснулся с клинком, паладин же сразу после этого бросился к врагу. Не важно, как он выглядит, важно, что с ним надо расправиться как можно быстрее. Перед Фриром прямо из земли стали расти щупальца тьмы, но и они исчезали сразу же, как он наносил удар.

В это время рядом с девушкой начали появляться те же щупальца, но огненная магия была не так эффективна, ей удавалось только отрывать от них небольшие кусочки. Буквально за мгновения количество этой гадости стало настолько большим, что Милане оставалось лишь защищаться. Огненный щит спокойно выдержал первые удары, но вражеское заклинание сразу перестало биться об него и принялось обволакивать преграду, всё быстрее её растворяя.

Мрак с трудом отбил несколько довольно больших шаров, накачанных тьмой. До ужаса простое и бездумное заклинание, но в него было влито столько энергии, что волосы начинали вставать дыбом от осознания мощи противника. Один, который летел прямо в паладина, тёмный оставил без внимания, как и ожидалось, непонятная железка легко расправилась с такой топорной магией. Те же шары, что направлялись к нему с Миланой, Мрак немного перенаправил. Заклинания врага врезались в стены его же башни, оставив там огромные вмятины, буквально расплавив накачанный магией камень.

Пока тёмный отвлёкся на это, Милана оказалась окружена ещё одним простейшим заклинанием. Но