– Хорошо. Спасибо, ты облегчил жизнь и себе, и нам. Шудур, кто остался вместе с последней семёркой? Кто эти двое?

«Золотогрудый» смертельно побледнел, глаза его остекленели, и он шумно задышал, порываясь вскочить. Син и Рахур с трудом усадили его на землю, крепко удерживая за руки. Пленного начальника «серых» буквально переполняли страх и отчаяние, и я подумал, что он скорее откусит себе язык, чем ответит на мой вопрос.

Понимая, что дальше сжимать пружину бесполезно, я разрядил ситуацию, заведя с Сагни ничего не значащий разговор. Когда минут через пять «золотогрудый» вышел из состояния аффекта и начал соображать, я обернулся к нему и напрямую спросил:

– С последней семёркой отправилась пара «скорпионов» высокого ранга. Так?

– Д-да.

– Именно они руководили операцией. Так?

– Т-так.

– И вопреки правилам вас им подчинил лично Повелитель Энлиль, приказав слушаться беспрекословно. Правильно?

– Пра-виль-но.

– Они нас ждут на переправе у реки?

– Угу.

– Ну, видишь, как просто говорить правду, а ты только что хотел натворить глупостей. Кстати, Шудур, когда за вами должны прилететь шемы?

Поняв, что ему даётся последний шанс, Шудур угрюмо ответил:

– Через 16 дней на берегу Большой реки.

На этом я закончил допрос, и, понимая, что в тот момент пленные более всего желали убраться от меня как можно подальше, сказал:

– Ладно. Заберите тело и ступайте отсюда, только далеко не уходите, а то Лихур будет нервничать. Понятно?

– Да, – они быстро вскочили, подняли за руки и за ноги труп и потащили его к каменной осыпи.

Я смотрел им вслед, и глухая жалость сжала горло. По правде, они не виноваты в случившейся трагедии, их хладнокровно использовали в непонятной политической игре, и подставили под наши копья. Жаль. Вспомнив подходящий к случаю каламбур из своего времени, я невольно скривил губы: «добро всегда побеждает зло, ставит его на колени и зверски убивает». М-да. Я обернулся к своим друзьям и спросил напрямую:

– Что будем делать, братцы? Похоже, впереди нас ждёт засада.

– Менять маршрут нет смысла и возможности. Надо двигаться дальше, – мрачно ответил Син, глядя на лужу крови. Я догадался, что он ненавидел кровопролитие и старательно это скрывал.

– Отобьёмся, – прогудел Акти.

– Нужно подумать, – произнёс Рахур.

– Я предлагаю ещё попытать этого «золотогрудого» урода, – зло проговорил Сагни.

– Похоже, есть р-работа для меня. Схожу в р-разведку, – прорычал Лихур.

Я оглядел своих верных спутников и подвёл итог:

– В этой более-менее понятной ситуации непонятно главное: как, находясь в далёком Двуречье, Энлиль узнал о моём появлении в резиденции Повелителя Энки? И какое ему дело до меня, если он обо мне ничего и знать не знает? Ответов пока нет, но, безусловно, со временем всё разъяснится. А сейчас мы приберемся здесь, а потом отправимся в лагерь чужаков и поищем что-нибудь полезное. Если место подходящее, то устроим там короткую передышку. И не возражайте! Неужели не понятно, что в нынешних условиях даже небольшая рана может привести к заражению крови и гибели даже таких сильных воинов, как вы. Лихур, пока мы тут будем разбираться, сходи в поиск. Постарайся проникнуть по коридору как можно дальше, но не увлекайся. Ищи любые следы «серых».

Превозмогая боль и усталость, мы вернулись на место сражения, забросали землёй пятна крови, а затем несколько раз протащили по полянке сломанное дерево и накрыли погребальные пирамидки ветками. Перед уходом мы окружили могилу и, подняв копья, трижды крикнули боевой клич: «Ар-ра-а!». Трижды эхо отразилось от склона горы и улетело на простор. Простите нас ребята за всё, что мы сделали и, что не сделали. Прощайте.

Стоянка «серых» находилась примерно в километре от места боя. Среди выщербленного эрозией туфа в глубине террасной площадки темнел замаскированный ветками вход в пещеру. Над ней нависал скальный карниз, а чуть дальше пенился бегущий откуда-то с заснеженной вершины ручей. Короче говоря, мы увидели почти идеальное укрытие. Син с Рахуром сразу же полезли внутрь грота уточнить что, к чему. Сагни взялся развести костёр, а Акти, кряхтя, устроился в тенёчке.

Пока все занимались своими делами, я принялся разбирать свою укладку. Глядя на остатки лекарств, я вздохнул, понимая, что их хватит в обрез и то, если нам удастся избежать ещё одного серьёзного боя. Мечтать, конечно, не вредно. Однако семеро головорезов во главе с двумя «скорпионами» наверняка думают иначе. Значит, придётся стать хитрее врагов, чтобы победить их до боя, или без боя. Но до этого надо ещё постараться дожить. Сейчас мои спутники не смогут ни сражаться, ни идти дальше, и, если их не подлатать, дальнейшее путешествие теряет всякий смысл.

Мои размышления прервали громкие возгласы, донёсшиеся из глубины пещеры. Я немедленно бросился на шум. За мной прибежал Сагни. А следом приковылял и Акти.

Привыкнув к полумраку, я увидел отлично организованное пространство. Слева двумя рядами размещались четырнадцать спальных мест, в центре возвышался выложенный из плоских камней стол, а в углублении справа находилась кладовка. Син и Рахур стояли посредине пещеры около вороха разных вещей и вертели в руках два странных устройства.

– Антон, нам повезло! Смотри-ка, что мы здесь отыскали!

– Син, дорогой, если я хотя бы догадывался, что это такое, я бы сплясал джигу, но я понятия не имею.

– Ха! Это же «дымящееся зеркало»!

– Ура! Дымящееся зеркало! А что это такое? – я уже начал злиться.

– Это оружие, испускающее луч, уничтожающий всё, во что попадёт.

Я вперился глазами в эти устройства, напоминающие очень длинные китайские фонарики с тремя утолщениями в виде блестящих бубликов на тёмно сером матовом корпусе. Отлично! Дистанционное оружие – это то, что нужно. Сколько можно заниматься резнёй?

– И каков его принцип действия?

– Это по части Рахура. На рейдере он числился оператором огневой защиты. Правда, прошло столько времени, что я уже сомневаюсь, было ли это вообще… Наверно, он всё позабыл.

– Ничего я не забыл. Вечно ты ворчишь, как старик. Антон, это генератор импульсного излучения высокой плотности. Фазовое смещение гравитационной и электромагнитной составляющих вызывает резонанс структуры вещества и разрыв молекулярных связей. В результате по направлению импульса возникает канал полного распада с выбросом энергии. Из-за внешних эффектов излучатель назвали «дымящимся зеркалом».

Меня потрясла эта микролекция, прозвучавшая в первобытной пещере, как выступление камерного хора в дремучем лесу. Возможно, впервые я увидел своих спутников с другой стороны их жизни. И в который раз меня поразила трагедия этих удивительных существ, взявших в руки вместо манипуляторов космических систем копья и щиты и надевших вместо скафандров примитивные доспехи. Высокая космическая цивилизация опустилась до уровня железного века.