– Скажи Рахур, на сколько выстрелов рассчитано это устройство, и какова его мощность?

– Только один импульс. Короткий, но очень мощный. Если не промажешь, то можешь сбить шем, повредить шугир, проломить стену, разрушить запор любых ворот.

– Короче, одноразовый гранатомёт с кумулятивной гранатой, маловато будет, – тихо проворчал я, а затем громко сказал, – Ну, что же заряженной пушке в дуло не смотрят.

– Не понял, – уставился на меня Рахур.

– Потом объясню. Береги их. Возможно, они пригодятся, – и тут же подумал: «А лучше бы, нет».

Среди трофеев нашлись новые льняные рубахи, набедренные повязки, носки и мокасины серого цвета, и я чуть ли не силой заставил своих спутников сменить эту часть одежды и выбросить свои чёрные лохмотья. Они поворчали, но после купания в водопаде и обработки ран всё-таки переоделись. Затем Син заменил утраченное и повреждённое оружие, Рахур пополнил запас пищи, снаряжения и одежды, а я едва не подпрыгнул от радости, когда Сагни протянул мне контейнер с медикаментами.

Разобравшись с трофеями и обеспечив ночлег, ребята расселись у костра и, будто сговорившись, отказались от еды в ожидании Лихура, словно от него теперь зависела наша судьба.

Солнце клонилось к закату. Вечерело. Огонь костра, отбрасывая блики на лица, превращал их в неподвижные маски, и чем больше я наблюдал за моими притихшими спутниками, тем больше понимал, насколько им плохо. Днём мужики хорохорились и терпели, и к вечеру их недомогание начало медленно сползать в апатию. В таком состоянии с ними шутя расправится шайка убийц, бродящая где-то впереди. Я не мог этого допустить и, махнув рукой на здравый смысл, раздал каждому по одной красной пилюле стимулятора. Они нуждались в подобной помощи именно сейчас, завтра она им может и не понадобиться. В заветной коробочке осталось одиннадцать шариков. Авось хватит. Вскоре народ оживился, все начали обсуждать подробности боя и изливать всё, что у них накопилось. Словно плотина прорвалась. Слава богу. Разрядка. Теперь им станет легче.

Когда солнце скрылось за верхушками гор, из потемневших от сумрака кустов выбрался шатающийся от усталости Лихур. Мы вскочили и, стоя, нетерпеливо дожидались пока он, скинув одежду, плескался в ручье, смывая пот и грязь. Затем он надел чистое бельё, которое ему протянул Рахур, отряхнул плащ, лёг к огню, вытянулся, и устало закрыл глаза.

– Что скажешь? – спросил Син.

– Опасности нет.

Все облегчённо вздохнули и начали рассаживаться вокруг огня. Син пожал плечами и махнул Рахуру, предлагая приступить к еде.

Слово за словом, разговор зашёл о вооружении космических странников. Оказывается, они имели довольно разнообразный арсенал. Среди дальнобойного оружия они выделяли несколько систем. Из ручного оружия наиболее распространёнными были кси – излучатели ближнего боя, аналогичные нашим пистолетам и уже известные «дымящиеся зеркала». Из оружия командного состава заслуживали внимания иб – дальнобойное метающее устройство, имеющее до 50 взрывных зарядов, и вагир – акустическое оружие с сильным парализующим эффектом. Более мощные системы имели разные принципы действия и назначение. Шаргир – разрушитель машин, шарур – разрушитель крепостей. Эти устройства обычно устанавливались в башнях на вращающихся турелях или в шугирах (местных танках) и управлялись тремя операторами, а их мощность определялась в условных единицах, кратных десяти: 10, 100, 1000. Сами Повелители помимо своих артефактов иногда пользовались боевыми трезубцами, называемыми шаргаз. В этих разрядниках на остриях эффекторов напряжение достигало десятки миллионов вольт. Боевые системы большей мощности устанавливали на космических челноках или тяжёлых шемах, которые помимо излучателей оснащались ракетами и торпедами разного назначения. Однако ко всему этому оружию стража не имела никакого отношения, и только специальные боевые отряды, иначе называемые сонмами, имели право его использовать по особому разрешению Высшего Совета. Но, вопреки неукоснительным правилам и законам, «скорпионы» использовали его направо и налево безо всяких разрешений. А, поскольку в отряде «серых» карателей появились «зеркала», то значит за всей этой операцией, так или иначе, стояли скорпионы и сильные мира сего.

Я вслушивался в разговор, глядел на игру огня и спорил сам с собой, испытывая целую гамму чувств от вполне естественного страха до бесшабашной злости:

«Господи, во что же я вляпался? Ну, на хрена козлу баян?

Ты, козлик, радуйся, что это всего лишь баян, а не рояль. Прекрати ныть и распускать сопли! Ты, в конце концов, Избранный, или погулять вышел? Пока всё обходилось и удавалось уносить ноги, авось и дальше фортуна не подведёт.

Однако с чего это вдруг на меня взъелся Энлиль? А что, если и вправду моя скромная персона может потрясти весь тутошний миропорядок?

Всё это сильно смахивает на чушь собачью. Может, ещё захочешь покаяться? Тогда в чём? В конце концов, не сам же ты всё это затеял, и не по своей воле здесь торчишь.

А, какого лешего, ты вообще полез в портал под разрушенной церковкой?

Отстань.

Сам дурак».

Землю уже залила густая мерцающая темнота южной ночи, и из-за горной гряды выполз полумесяц луны, когда проснулся Лихур. Он пружинисто поднялся, потянулся, зевнул, подсел к костру и, жадно поглощая еду, повторил, что коридор свободен и следов «серых» впереди нет.

Пока он рассказывал, я внимательно смотрел на свою команду, и всё больше убеждался, что к завтрашнему дню ребята не оправятся от ран. Надо их лечить и ждать. Но сколько? День? Пять? Стоп. А если попробовать решить проблему иначе, повторив прошлый эксперимент, как с Лихуром, но, естественно, с поправкой на количество участников? Я посмотрел на часы. Поздновато, конечно, но, исходя их прошлого опыта, много времени это не займёт. Нужно рисковать. Наклонившись к Сину, я попросил его связать пленных. Он удивлённо вскинул брови, поднялся и скрылся в темноте. Когда он вернулся, я подозвал всех к костру и прямо спросил:

– Друзья, верите ли вы мне?

– Да. Зачем спрашиваешь?

– Тогда снимайте одежду. Всю до последней нитки… Теперь встаньте вокруг костра, возьмитесь за руки и не отпускайте их ни при каких обстоятельствах.

Встав в круг, я взял за руки Сина и Сагни, закрыл глаза, сосредоточился и мысленно соединил нас всех воедино. В ладонях появилась покалывающая пульсация тока. Ребята, видимо, тоже что-то почувствовали, и, не понимая, что происходит, крепко сжали руки и замерли от неожиданности. По кругу тел побежали ощутимые волны энергии. Не теряя времени, я мысленно обратился к силам Земли и Огня с просьбой избавить нас от недугов и наполнить первозданной силой.

Сначала ничего не произошло, и я уже хотел прервать опыт, но в этот момент почувствовал ритмичные толчки из-под земли. С каждой секундой волны земной энергии