Вновь несколько кивков.

— Тем не менее нам придётся найти это проклятое Небом место. Пока оно существует, мы не сможем покинуть второй пояс. Хочешь домой — помогай. Если потребуется, задержимся в этом лесу на несколько десятков лет, но всё равно найдём источник. С твоей помощью будет проще. Мне нужно только направление. Куда тебя тянет?

— Проклятое Небом место? — неожиданно активировался мэр. — Есть в лесу такое. Никто там не выживает. Животные сходят с ума, люди начинают истекать кровью и умирают. Даже лечение не всегда справляется. Насколько мне известно, сюда приезжали из внутренних кругов, изучали это явление. В итоге сказали, что никакого проклятья нет, просто особенности местности. Но ходить в те места запретили. Да, лет пятьдесят назад это было. Мой отец тогда только-только в Бусгал переезжать собирался, потому мы это так хорошо и запомнили — прибывшие даосы из внутренних кругов обязали всех жителей находиться на месте ещё несколько лет. Отец расстроился — у него контракты горели, но кого интересуют проблемы мелкого торговца, когда речь шла о целом городе? Гости пробыли в Ларице достаточно долго — почти пять лет. Постоянно появлялись новые, но нам даже смотреть в их сторону запрещали. Все в масках. А потом всё прекратилось. Просто в какой-то момент жители внутренних кругов одновременно исчезли. Наверно, прошлый мэр что-то об этом сказать и мог, но точно не я. Вот только с исчезновением даосов проклятое место не исчезло. Звери в нём всё также сходят с ума, а люди умирают. Поэтому туда никто не ходит.

— И из этого места появляются монстры?

— Нет, что вы! Монстров возле Ларица отродясь не водилось! Да, мы находимся чуть ли не в самом центре леса Монстров, но у нас всегда было спокойно. Обходят они стороной наш город.

— Но не окрестные деревни? — уточнил я.

— Ну… Простым деревням, конечно, иногда доставалось, — не стал скрывать мужчина. — То кабан огромный появится, то гадость ползучая из-под земли выпрыгнет, но, как появлялись, так они сразу же и исчезали. Никогда не было такого, чтобы крестьян монстры терроризировали. Они всегда тихонько в лесу сидели.

— Словно их там что-то держало, — закончил я невысказанную мысль и вновь повернулся к ленивцу. — Тебе придётся какое-то время пожить здесь, в Ларице. Вот этот человек будет о тебе заботиться. Есть его нельзя. Как нельзя есть и других людей. Мы договорились?

Протяжный недовольный рык стал ответом на мои слова. Ленивец согласился, хоть и нехотя. Мало того, прежде чем я продолжил прогибать его в части местоположения проклятого участка, что так манит к себе всех зверей, он указал когтистой лапой куда-то в сторону севера. Туда, где находился барьер. Запомнив направление, я кивнул ученикам и отправился прочь. Что-либо говорить мэру мне не хотелось. Ему и так придётся несладко — управлять огромным страшным зверем не каждый способен. Тем более таким зверем, что тебя понимает. Это, кажется, пугало мужчину больше всего.

— Сколько добра пропадает, — со вздохом произнесла Вилея, когда мы проходили мимо валяющихся големов. Здесь, за стенами, их было не меньше, чем в городе. По предварительной прикидке тысяч тридцать. Всё же големы пустили на своё создание не только людей, но и всю живность, до которой смогли дотянуться.

— Всех кристаллов не собрать, да и местным что-то нужно оставить. Им придётся как-то поднимать город. Это будет хорошим подспорьем.

— За наш счёт, — не сдавалась Вилея. — Почему все всё делают за наш счёт? Наставник Герлон всегда учил: искатели не являются альтруистами. Они прекрасно понимаю, что им нужно и когда. Что за любое их действие люди должны платить!

— При этом он взял тебя в ученицы вопреки всем возможным законам, — парировал я. — Не требуя платы. Ты права, Вилея — искатели всегда берут своё. Вот только своё мы уже взяли. Тебе нужно больше кристаллов стихии и духовных камней? Не вопрос — я готов подождать хоть неделю, пока ты всё это собираешь. Вот только собирать будешь одна. Лично мне ресурсов хватит надолго. Альтая?

— Нет, — зеленоволосая настолько активна закачала головой, что её волосы начали мотаться из стороны в сторону. — Я против того, чтобы ползать среди окровавленного мяса ради пусть даже десятка тысяч, но всё же обычных кристаллов этапа мастер. Сейчас они полезны, но стоит нам вернуться в центральный дворец, как духовные камни и кристаллы стихий превратятся в пустышку. Что говорить, если вы даже восстановить свои меридианы этими кристаллами не можете? Сколько их понадобится? Сотня? Тысяча? Все, что уже добыты? У нас у всех меридианы созданы с силой зародыша бога. Простые духовные камни нам не нужны. То же самое и с кристаллами стихии.

— Бесите! — пробурчала Вилея и насупилась. Её хозяйственная душа не позволяла пройти мимо такого богатства, ради которого та же Альмирда продаст половину своего дворца. Вот только нам это всё действительно не нужно. Слишком низкого уровня. Вот что действительно хотелось бы получить — так это кристалл и духовный камень из двух летающих хозяев, что валялись у меня в аномалии. Однако сделать этого никто из нас не мог — сожжёт раньше.

Вскоре мне удалось достать Батончик — количество останков големов значительно уменьшилось. Ещё раз сверившись с направлением, заданным ленивцем, я поехал вперёд. На душе было неспокойно. О существовании некоего места, формирующего монстров, знали представители внутренних домов. Не так-то это и много вариантов, на самом деле. Однако вместо того, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос во втором круге, они долгое время здесь находились. Зачем? Непонятно. Ясно одно — мне, наконец, удалось понять странность, замеченную ещё во время прибытия в Лариц. Артефакты, размещённые в десятках километрах от стен по периметру города появились на своих местах не просто так. Что они делали я вначале не понял, но после разговора с самопровозглашённым мэром всё встало на свои места. Монстры не нападали на Лариц по одной простой причине — потому что они его либо не видели, либо их что-то отпугивало! Представители внутренних поясов создали своеобразную защиту города, чтобы жители Ларица не начали переживать и писать гневные письма в дом Кан с требованием защитить их от наводнивших леса чудовищ. Аналогичные артефакты располагались в каждой деревне, но их не хватало на то, чтобы отпугивать монстров. Поэтому периодически случались нападения. Но на общем фоне их даже