Секта Бохао разобралась с этим пять десятков лет назад. Или раньше? Что, если сюда прибыли какие-то далёкие представители рода Пао, покружились, нарушили ёмкость с жижей и, не желая признаваться своим старшим родичам, завили, что всё забрали? Чтобы лес Монстров оставался обычным лесом, напихали везде свои артефакты, отпугивающие обладателей изменённой крови, а сами вернулись обратно в центральный регион, делая вид, что ничего не произошло. То, что погибла куча народа и животных, их не беспокоило. Главное, что старшие не стали всё проверять.

У меня даже концентрация едва не слетела от осознания того, что моё предположение с большой долей вероятности является не глупым вымыслом на основе двух-трёх случайных фактов, а реальностью, что произошла здесь пятьдесят лет назад. Род Пао дома Фэн прекрасно знал о существовании таких вот ловушек для животных, но не стал доносить информацию другим родам или советникам клана. Они решили воспользоваться этим сами. Может, поэтому советник Дилайла является такой сильной? Она слабее своего мужа, но сильнее всех других даосов, который я только встречал. Вдруг в её теле циркулирует не кровь, а грязно-жёлтая жижа, заряженная болью и страданиями людей? Но как это проверить? Артефакты! Пятьдесят лет назад представители дома Пао установили по периметру Ларица отпугивающие монстров артефакты. Но обычных животных они не отпугивали, значит, работали только на то, что есть лишь у монстров. На эту жижу в крови! Получается, существует некий символ или набор символов, с помощью которых можно влиять на жижу в организме. Получается, с их помощью можно противостоять всей секте Бохао разом! Если на кого-то действует артефакт — в его крови есть усиленная страданиями и предсмертной агонией жижа. Если артефакт не действует — человек чист.

— Уходите. Я пойду вниз. Нужно достать из земли алтарь секты Бохао. Он манит сюда животных со всего второго пояса. Уберём алтарь — демоны и звери перестанут сюда стремиться. Со временем жижа окончательно испарится и лес Монстров переименуют.

— Это же база древних людей! — Альтая заупрямилась. — Тех, кто два месяца назад покинул этот мир. Я тоже хочу вниз. Вдруг там есть что-то интересное?

— Что заставит меня контролировать ещё и тебя. От жижи исходит невидимая чёрная энергия. Сейчас я её ограничиваю и не позволяю коснуться наших тел. Думаю, результат взаимодействия энергии с телами лежат у нас под ногами в виде костей.

Пришлось рассказывать о своей теории по созданию монстров. О том, как появляются огромные кабаны, почему ползунов так мало и они такие странные — ни Альтая, ни Вилея о подобных демонах не слышали. Рассказал и про алтарь секты Бохао. Причём всё это говорил через аномалию, чтобы посвятить в курс дела Эльду и Кармина. Они являлись непосредственными участниками логова, где ранее хранился алтарь, потому имеют право знать ещё об одном устройстве.

Пока я рассказывал о всякой глупости, скучающая Вилея отошла на пару шагов в сторону и, вытянув руку, направила на жижу огонь. Повалил ярко-зелёный дыма. Хорошо, что ветер дул не в нашу сторону — не уверен, что духовная защита смогла бы справиться с новой угрозой. Дым добрался до ближайших деревьев и пошёл дальше, в то время как от деревьев не осталось и следа. Они просто исчезали, превращаясь в чёрную пыль за считанные мгновения. Испарились стволы, верхушки падали в туман и даже до земли не долетали, исчезая раньше. При этом на туман это слабо влияло — он исчез только через тридцать секунд после создания, сумев сотворить широкую просеку абсолютно голой земли.

— Интересная реакция на стихию, — произнёс я, подходя к побледневшей Вилее. Давно такого не было, чтобы моя жена испугалась того, что натворила. — Вилея, давай ещё раз огнём. Лужа справа от тебя.

— Делаю, — бледность мгновенно ушла с лица Вилеи. Раз её никто ругать не собирается, то и переживать не стоит. Подумаешь, немного лес повредила? С кем не бывает?

Огонь вышел из рук моей жены, но на этот раз я был готов к появлению тумана. Поглотив один из кристаллов стихии, я принялся формировать ветер, прибивая чудовищный туман к земле. Если он разъел деревья за мгновения, что он сделает со своей первоосновой?

Он её растворит! Постепенно грязно-жёлтая жижа испарялась, а ярко-зелёный туман уплотнялся, насыщаясь и концентрируясь во что-то плотное и тягучее. Причём настолько плотное, что Вилее пришлось прекращать плеваться огнём, чтобы начать извергать из ладоней могучий ветер. Только так удалось сдвинуть уплотнившийся туман к провалу. Я поддал сверху и металл древних начал плавиться, как когда-то плавились и деревья. Гигантское устройство, больше похожее на заброшенную и основательно опустошённую базу древних, начало трещать по всем швам. Ёмкость с грязно-жёлтой жижей опустела, а на её месте очутилась кислота, прожигающая всё на своём пути. Плохо, что кислоту требовалось постоянно подстёгивать. В какой-то момент у нас с Вилеей уже не хватало сил и рук, пришлось привлекать Альтаю и Леога. Мы все были ещё неопытными мастерами, владеющими лишь базовыми способами контроля стихиями, так что там, где с лёгкостью справился бы один даос, мы действовали вчетвером. Да и то не всё получалось так, как я задумывал. Внутри базы древних создать ветер оказалась невозможно, так что пришлось надеяться на большие объёмы зелёной кислоты и гравитацию. Под собственным весом и давлением ветра сверху высококонцентрированный ядовито-зелёный туман двигался вниз, пока между ним и помещением с алтарём не осталась всего одна перегородка.

— Все назад! Вилея — руку! Альтая — на Вилею! Леог — на меня! Живо!

Орал я знатно. Так, что прониклись все — никто не спорил с озверевшим наставником. Ещё бы они спорили — прибил бы на месте! Мою спину начало колоть так сильно, что я чуть от боли орать не начал. Как же я мог забыть? Алтари содержат в себе огромную энергию, а я сейчас собирался разрушать один из них! Что произойдёт в этом случае?

Ответ догнал нас спустя полминуты — в лесу Монстров появилась дыра, шириной в восемь километров и глубиной в пять сотен метров, заполненная чёрной пылью. Высвободившаяся энергия уничтожила всё на своём пути. Остатки грязно-жёлтой жижи, ядовито-зелёный туман, зверей, постепенно превращающихся в монстров, оборудование базы древних, лес и все земли, до которых смогла дотянуться. Единственное, что осталось нетронутым и постепенно погружалось всё ниже — корпус базы, созданный из металла древних. Его разрушить высвободившаяся энергия не смогла.

Как не смогла разрушить и нас. Альтая и Леог не умели передвигаться