с огромной скоростью. В этом плане они являлись стандартными демонами, использующими только стандартные техники. Мы же с Вилеей такими проблемами не страдали. Прыжок за вершину деревьев, после чего десять техник подряд, уносящих нас на пятьсот метров за одно применение. Я не останавливался, пока между мной и дырой в земле не оказалось больше десяти километров и, как мне кажется, не прогадал ни разу. Задержись мы хоть на мгновение, энергия алтаря могла бы уничтожить и нас. Впитывать её, чтобы продвинуться в возвышении, мы ещё не умели. Да и не нравился мне лес, что находился рядом с появившейся ямой. Следующие три километра после новой дырки выглядели неживыми. Странными. Словно деревья оказались обработаны неизвестной энергией, высосавшей из них всю жизнь. Уничтожить не смогла, но и в живых не оставила.

Спрыгнув на землю, я отпустил Леога. Лариц находился в двух сутках пути, но сейчас меня волновал не город, а артефакты, размещённые рядом с ним. Мне хотелось выяснить, какие символы недолюбливают даосы с жижей в теле? Что, если удастся с ними разобраться и создать на их основе устройство, определяющее сектантов Бохао? Род Пао дома Фэн был изгнан из центрального региона, но до тех пор, пока советница Дилайла жива, будет процветать и род Пао. Значит, сектанты никогда не закончатся. Они как мучали жертв, так и продолжат этим заниматься, сметая на своём пути все преграды. Если удастся сделать так, чтобы у этих тварей кровь закипала, будет отлично! Использую при первой же возможности и даже жалеть ни о чём не буду. Есть у меня подозрение, что мне всё же нужно пройти полноценное обучение артефактному делу. До тех пор, пока я владею информацией на уровне пользователя, не погружаясь в саму суть, ничего хорошего нам не грозит. Даосы рода Пао всегда будут на шаг впереди и дело даже не в возвышении. Дело в образовании.

Вскоре мне удалось воплотить Батончик и сутки спустя мы, наконец, добрались до первой точки. Когда-то здесь располагалась деревня, но летающие големы зачистили её до основания. В живых не осталось никого, даже самой захудалой мыши или курицы. Всё пошло на производство новых летающих тварей. Конечно, некрасиво так говорить, но сейчас даже хорошо, что никого не оказалось рядом. Мне не пришлось пояснять, по какой причине я начал рушить центральный дом. Точнее то, что от него осталось. Артефакт был закопан на глубине нескольких метров под землёй именно в центральном доме. Видимо, когда сюда прибыли гости из центрального региона, они заселились в доме старосты, выгнав его семью, после чего с помощью стихии затащили артефакт на такую глубину. Во всяком случае, доставал я его с помощью стихии, поэтому, полагаю, закидывали артефакт вниз аналогичным образом.

Вот только когда артефакт вышел на свет, и мы все его увидели, Вилея заявила:

— Зандр, я не хочу, чтобы это лежало в нашей аномалии!

— Согласна, — Альтая поёжилась и зачем-то спряталась за Леогом. — Наставник, тебе это точно нужно?

— Мне нужно разобраться с этой гадостью, — заявил я и в моих руках появился один из пространственных кошельков демонов, куда и отправился артефакт. Хотя, если говорить точнее, плотная фигурка высохшего зародыша какого-то зверя. Причём я до последнего не хотел верить в то, что фигурка является реальным телом неродившегося зверька, на теле которого разместили несколько символов. В качестве краски использовалась всё та же грязно-жёлтая жижа, что за пятьдесят лет даже не думала тускнеть или испаряться. Рисунок выглядел так, словно был нанесён буквально сегодня утром. Сам зародыш в духовном зрении выглядел как яркая точка, наполненная огромной энергией. Возник резонный вопрос, откуда в этом зверье такая сила, но изучать его сейчас возможности не было. Слишком красноречиво на меня смотрели обе девушки. Да и Леог с неодобрением косился. Видимо, надеялись, что я сожгу это бедное создание, но у меня было на него слишком много планов. Слишком незнакомые символы, слишком непонятное животное, слишком непонятен принцип его работы.

Всего вокруг Ларица находилось порядка тридцати крупных деревень. В мелких, где находилось всего по двадцать-тридцать домов, выходцы из центральных поясов посещать не стали. В каждой из деревушек мне удавалось находить аналогичную закопанную фигурку. Собственно, не было никакого дополнительного «внешнего» периметра рядом с Ларицем. Пятьдесят лет назад сектанты Бохао закопали тридцать фигурок вокруг города, что обеспечило защиту не только горожанам, но и сельчанам. Сами фигурки отличались друг от друга. Складывалось ощущение, что в качестве источника брались разные животные. Не удержавшись, я решил разрезать одну из фигурок. Да, чужие артефакты трогать не стоит, но сейчас я не испытывал угрозы. Разрубив пополам одну из фигурок, мне не удалось удержаться от брезгливого выражения лица — всё же это оказалось не изделие безумного скульптора, а действительно неродившийся детёныш какого-то животного. В глаза сразу бросились странности — внутри сухого тела до сих пор имелась жидкость. Точнее, грязно-жёлтая жижа, что наполнила тело зверька практически до краёв, заменив собой почти все внутренние органы. Странно. Я прекрасно помнил тела демонов, которых уничтожал ленивец — они хоть и выглядели жутко, но были созданы из нормальной плоти и крови. Никаких грязно-жёлтых вкраплений там не было. Да и сжигались они прекрасно, без образования ядовито-зелёного всепожирающего тумана. Значит, дело не в похожести, а в чём-то другом. Символах? Что они делают? Стоп! Что, если они усиливают влияние жижи на монстров? Ведь что такое жижа для них? Боль и страдания! Ибо их манил к себе алтарь, а грязно-жёлтая муть хотела убить. И убивала! Демоны и звери страдали, а когда окончательно теряли разум, то прекращали слышать зов алтаря и уходили. Но не могли покинуть лес Монстров. Совсем не слышать алтарь они не могли. Ибо погибали. Но и приблизиться к алтарю не желали — рядом с ним находилась приносящая боль жижа. Что, если представители рода Пао нашли беременную самку, обожравшуюся жижи и из её неродившихся щенят, на которых тоже повлияла субстанция из базы древних, создали усилитель! Вот оно! Символ усиливает запах и влияние жижи на окружающий мир. Монстры, подходя к деревне, ощущают это, из-за чего в их недалёких головах что-то переключалось, и они как можно скорей сваливали прочь, подальше от опасной субстанции. Значит, просто усилитель. Будет ли он работать на сектантов Бохао? Есть ли в их телах эта грязно-жёлтая жижа? Или они как монстры, что внутренне остаются демонами, хоть и сильно изменившимися? Мне определённо нужно покопаться во внутренностях одного из монстров.