Через духовное зрение не увидеть реальной картины. Если в них всё же есть грязно-жёлтая жижа, то с большой долей вероятности она есть и у сектантов. В таком случае фигурки можно изменить, чтобы они не усиливали жижу, а, к примеру, подавляли её во всём доступном радиусе. Это уменьшит силу сектантов. Вернёт им барьеры. Одно плохо — это работа для артефакторов. Для тех, кто является лучшими из лучших.

Стоп! Почему является? Нужно говорить не в настоящем, а в прошедшем времени! Что, если пятьдесят лет назад произошло нечто, что заставило дом Пао резко реагировать на обстоятельства? Влиять на тех, кто изготавливал им артефакты. Например, на Хуан Луня, бессмертного главу школы Серебряной Цапли. Что, если Чэнь Фэн, бессмертный основатель школы Духовной силы, не просто так напал на артефакторов? Что, если это был красивый ход одной весьма неприятной личности по имени советник Дилайла? Школа Серебряной Цапли была уничтожена не из-за того, что на неё прогневался Императора, а потому что род Пао дома Фэн подчищал за собой все хвосты, что могли связать их с сектантами Бохао!

Где взять ответы? Да мне за ними даже ходить далеко не нужно! Они находятся со мной практически с самого начала моего возвышения. Однажды я вытащил ящики, где хранились великие артефакты школы Серебряной Цапли и заглянул духовным зрением внутрь. Металл древних не являлся для меня преградой, так что я смог увидеть не только всевозможные скипетры, кольца и амулеты, но также и дополнительную шкатулку с весьма толстой книжкой. Что основатель школы мог хранить в столь защищённом месте? Только одно — личный дневник, которого не было среди учебников. Если я прав, а логика подсказывает, что я всё же прав, то в этой книге написано много тайн Хуан Луня, включая изготовление артефактов для секты Бохао. Сами артефакты наверняка описаны в рукописном учебнике, предназначающимся для зародышей бога. Открыть эту книгу возможности у меня пока нет. Как ни крути, мне нужен наставник Герлон. Нужно заставить его прочитать книгу и, если в ней действительно хранятся рецепты на изготовление вот такого чудовищного артефакта, значит всё сходится. Школа Серебряной Цапли была уничтожена не из-за жадности школы Духовной силы. Они выступали только как руки. Основной заказчик уничтожения школы остался в стороне, делая вид, что он здесь совершенно не при чём. Есть у меня подозрение, что Клаиду Фэну нужно сменить врага всей своей жизни. И у него, и у меня это теперь один и тот же человек. Зародыш бога золотого, а то и алмазного ранга, советник Дилайла из клана Феникс.

Вот бы она сдохла из-за эпидемии в центральном регионе… Но в такой подарок я не верил. Небу не угодно решать чужие проблемы. Особенно если это проблемы одних весьма шустрых и непоседливых искателей.

Глава 19

— Значит, всё? — Артимал Кан ещё раз посмотрел на карту, где я отобразил опасный участок. Потребуется много времени, прежде чем чёрная пыль спрессуется. До этого времени навещать эту зону нежелательно. Мало кому понравится тонуть в чёрной пыли. Плавать в ней не получится.

— Тут как смотреть. Монстров в лесу ещё много. Раз их здесь ничего больше не держит, они попрутся в поисках жратвы. Они мастера, так что мало никому не покажется. К тому же у монстров нет инстинкта самосохранения. Они атакуют любого противника, независимо от его этапа возвышения. Единственная вещь, которая их отпугивала — аура этапа владыки. Из-за неё они сбежали из леса Монстров, когда там завелись големы.

— Эти твари смертны и их количество больше не будет увеличиваться, — на лице командора появилась уверенность. — Всё, что нам нужно — переловить их всех.

— Тогда действительно всё, — согласился я. — Чёрная аномалия уничтожена, монстры основательно прорежены, их источник разрушен. Дальше сами.

— Вопрос по добыче. Возле города мы собрали огромную гору духовных камней и кристаллов стихии. Считаю, что они принадлежат вам. У нас нет права на эту добычу.

— Всё, что нам было нужно, мы уже забрали.

— Нет, искатель, это так не работает. Дому Кан не нужны подарки.

— Хорошо хоть не подачки, — пробурчала Вилея. Мне приходилось постоянно одёргивать свою хозяйственную жену, чтобы она не заявила о том, что всё это её и только её. Заниматься излишним накопительством Небу не угодно.

— У меня есть предложение, от которого дом Кан не сможет отказаться, — неожиданно произнёс Кармин. Причём настолько неожиданно, что переглянулись все. Я посмотрел на Эльду, и синеглазая смутилась. Она прекрасно знала, что хочет её муж и понимала, что нам это не понравится. Убедившись, что привлёк всеобщее внимание, Кармин продолжил:

— Во втором поясе осталось слишком много монстров, чтобы игнорировать их существование. Небу такое не угодно. Значит, с этим нужно что-то делать. Наставники, насколько мне известно, собираются в третий пояс. Как — без понятия, ведь дороги закрыты. Однако я точно знаю — если они что-то задумали, их уже не остановить. Значит, мы точно знаем, что они появятся в третьем поясе. Вот только нам с Эльдой туда ещё рано…

— Кармин, ты слишком издали начал, — Эльда оборвала мужа. — Нужно проще. Мы с мужем остаёмся во втором поясе. Наставник, ты видел, во что здесь превратились искатели. Что они сделали с репутацией нашей гильдии. Не дело оставлять всё в таком виде. Не угодно будет это Небу. Я не знаю почему, но мне кажется, что это наш путь с Кармином. Мы обязаны восстановить доброе имя гильдии искателей и уничтожить оставшихся монстров. Это то, что велит мне наша совесть. То, что велит нам Небо. Дом Кан восстановит таверну искателей, организует её защиту от обозлённых жителей, оповестит всех о том, что было сделано искателями для второго пояса. Люди должны узнать о том, кто такие истинные искатели, а не те моральные уроды, что жили здесь до этого момента. Когда мы уничтожим монстров, найдём сменщиков, удостоверимся, что искатели стали серьёзной силой, с которой считаются, тогда сможем уверенно перейти в третий пояс. Но не раньше. К тому же не забывайте — у нас ещё полсотни раненных мастеров дома Кан, которым требуется лечение. На это нужно минимум полгода. Искатели дали слово всех восстановить — искатели должны сдержать своё обещание.

— Долго же вы собирались, — мне с трудом удалось сдержать улыбку. — Конечно, мои слова могут прозвучать слишком пафосно, но я горжусь вашим