class="p1">– Ты шутишь? – спрашиваю её с самой фальшивой из всех своих улыбок. – Опять…оставляешь меня?

– Почему же? – вмешивается Мстислав, появившись из неоткуда. – Привет, Селин! – улыбается мне так, словно хочет скрыть: «Знаешь, а ведь я только что видел тебя голой!»

– Привет.

– Ты не поняла, – говорит мне, пропуская нескольких гостей выставки к выходу. В одно мгновение начинается суета: кто-то заходит в зал, кто-то выходит. Обняв Ирэн за талию, Мстислав подталкивает её к нам с Марком. – Ну и движуха же здесь началась! Я предложил поужинать всем вместе. Нам, – смотрит он на друга, ожидая, очевидно, поддержки. Или позволения. – Спустимся вниз, поедим, выпьем вина.

– Почему бы и нет, – говорит Марк, бросив на меня такой взгляд, словно уже знает, каков будет мой ответ. – Нельзя оставить сегодняшний вечер без обсуждения. Как ты на это смотришь, Селин?

– Отличная мысль. Уснуть не смогу, если в сотый раз не услышу комплименты!

Ирэн вытаращивает глаза, но в ту же секунду радостно хлопает в ладоши, словно случилось что-то экстраординарное. Вижу, как Мстислав берет её за руку и ведет за собой, минуя незнакомых людей. Марк с демонстративной галантностью пропускает меня вперед, а сам потом сворачивает в противоположную от выхода сторону. Что ж, наверное чудо и существует. Всем будет только лучше, если он предпочтет провести этот вечер в другой компании. Особенно для меня.

* * *

– Где ты был? Я уж думал, что Селин и впрямь не шутит!

Марк садится напротив меня рядом со своим болтливым другом, от которого Ирэн не может увести свой влюбленный взгляд. Ещё пытается убедить меня, что между ними только секс! Да у нее же улыбка, будто по трафарету вычерченная – «Влюбленная десятиклассница».

– Любопытно, – усмехается Марк, махнув официанту. – И что же она сказала?

– Что ты решил выпрыгнуть в окно.

Не могу сдержать улыбку и прячу её за раскрытым меню. Марк никак не комментирует услышанное и делает заказ, даже не взглянув на перечь представленных блюд. Я выбираю запеченный кальмар на подушке из цукини, вишневый чай, а на десерт аппетитный кусочек горячего пирога с шапкой ледяного пломбира и кусочками фруктов.

– Сделайте нам большой чайник с вишневым чаем, – поправляет мой заказ Марк. – Мы с Селин сегодня трезвые.

– А мы нет, – говорит Ирэн, обменявшись с Мстиславом веселыми взглядами.

– То есть? – смотрю на нее. – Ты за рулем.

– Да, но я передумала за него садиться. Оставлю машину здесь на парковке, а утром заберу.

Это всё конечно здорово, но как же я? Правда, этот вопрос застревает у меня в горле.

– Не против, если домой вернешься на такси? – шепчет мне Ирэн, когда Мстислав делает заказ, а Марк здоровается со знакомым, который останавливается рядом с ним. – Или хочешь, бери мою машину!

– Я оставила дома водительское удостоверение. Но ничего, – выдавливаю улыбку, – поеду на такси. Без проблем.

Сотовый Ирэн начинает дребезжать. Она извиняется и отвечает на звонок, а потом и вовсе выходит из-за стола. Всегда так делает, если дело касается её работы.

Официант желает нам приятного вечера и обещает в ближайшие шесть минут принести напитки.

– Я заказал для тебя безалкогольный коктейль с легким привкусом тропических фруктов, – сообщает Мстислав. – Не против? Чай-то будет чуть позже.

– Как мило с твоей стороны.

– Кстати, ты уже познакомилась с нашей Марго? Главный маркетолог, – уточняет Мстислав, делая вид, что ему и впрямь интересно.

Но это не так. Я вижу, как ему неловко, потому что друг-босс рядом трындит с другим своим другом, а спасательный круг в виде любовницы неизвестно сколько будет отсутствовать. В его глазах всё ещё мелькают откровенные картины, на которых изображено мое тело, и сохранять былую невозмутимость между нами оказывается сложнее, чем он рассчитывал.

– Нет. Разве она ещё не в отпуске?

– …Точно! О чем я вообще говорю! Наверное, от вчерашнего ещё не отошел.

– Или от сегодняшнего, – вливается в разговор Марк. И как ему это удается? – Под впечатлением от выставки, да?

– Признаться честно, – улыбается мне Мстислав, – я и подумать не мог, что вся она посвящена исключительно тебе. Я когда увидел первую картину на…

– Да, Мстислав, – перебивает его Марк. – Вся выставка посвящена исключительно Селин.

– Она не посвящена мне. Это просто одно большое и кошмарное недоразумение.

– Но это «недоразумение» обогатило и прославило художника. Ирэн сказала, что все картины распроданы. Можно нескромный вопрос?

– Валяй. Нескромности сегодня у меня сполна.

– А ты за это что-то получишь? Как натурщица.

– Нет, Селин не была натурщицей, – отвечает за меня Марк. Ирэн как раз возвращается на свое место рядом со мной. – Художник писал её по памяти.

– …Правда?

– Очевидно, что так, – отвечаю сквозь зубы.

– Но Роберт ведь вдохновлялся твоими коленями! – говорит Ирэн. Спасибо тебе, моя родная и любимая подруга. Ты так не вовремя изображаешь из себя дуру. – Мне казалось, что он только твои портреты и писал.

– А-а! Так вы с ним…

– Нет, – отвечаю Мстиславу. – Мы просто друзья. Кажется, шесть минут давно прошли. Где напитки?

– Но работы-то завораживающие! Если бы я успела, то купила бы ту, где ты… Кажется, это было в секции «Нежность». Или «Страсть»… Черт с ними – они все фантастические! – заключает Ирэн, наконец, поняв, что мне осточертело обсуждать эту тему.

– И особенно удивительно то, как о них рассказывал сам художник в конце вечера, – говорит Марк своим низким с нотками нахальства голосом. Мое тело отвечает на эти звуки теплым трепетом, который мне приходится маскировать за улыбкой официанту, наконец, принесшему нам напитки. За бессмысленным разглядыванием гостей ресторана, что сидят вокруг… – «Всё в её глазах: нежность, страсть и одиночество. Вы скажете, что не хватает самого главного чувства и им бы следовало заменить последнее. Но его я так и не увидел в её прекрасных и зеленых глазах».

– Верно-верно! – соглашается Ирэн. – Слово в слово сказал. Ох, как жаль, что ты не слышала пламенные речи Роберта. Даже я едва не прослезилась!

– Художник купается в лучах славы, – улыбается Марк и тянется к своему стакану с соком.

– И вполне заслужено! – поднимает свой бокал Мстислав, предлагая всем нам выпить за это. – За выставку прекрасных картин!

– И за то, что на этих картинах исключительно всё прекрасно! – улыбается мне Ирэн. – Вне всяких сомнений!

Смотрю на них с Мстиславом и благодарю за слова поддержки. Едва наши бокалы ударяются друг о друга, как Марк добавляет:

– Настоящее чудо. Не правда ли?

– Именно! – соглашается с ним Мстислав, навряд ли понимая истинный смысл.

Ирэн пихает меня ногой под столом, и я понимаю по какой причине. Небось говорит мне: «А ты утверждала, что он такой сякой! Гляди, какие комплименты говорит!» Все выпивают, и я вроде бы тоже. Не чувствую вкуса,