А все потому, что помощи ждать неоткуда — тот же Даш просто не в курсе таких нюансов, так как двигается по стандартному для всех адептов маршруту, то есть потихоньку повышает свою трансформацию, пережигая самые обычные кристаллы, тогда как Алекс идет наощупь, собирая на своем пути все возможные шишки.

К счастью, в этот раз обошлось без эксцессов и он по-прежнему слышал зов Силы и по-прежнему намеревался добраться до источника этого зова… когда-нибудь в далеком будущем.

Практический тест с вибрациями разрушения прошел, можно сказать, буднично — землянин встал возле останков мертвого стража, заполнил каменное копье энергией и осторожно провел им по белой поверхности… Лезвие легко прочертило глубокую борозду в неподатливом материале. При этом особых усилий Алекс не прилагал, разве что постоянно вливал в матрицу Дыхания смерти все новые порции энергии.

Боясь испортить единственное приличное оружие, он заменил копье, на обычный нож. Точнее не обычный, а довольно неплохой — специально закупленный когда-то на базаре в Нижнем у Скаттера. Оружейник тогда хвалился, что хотя нож не умеет проводить через себя энергию, но по прочности мало чем уступает лучшим экземплярам живого оружия.

Впрочем, при помощи потока Алекс мог любой предмет превратить в живое оружие. Ему неважно было проводит ли материал энергию или нет.

Однако стоило обернуть лезвие тончайшей пленкой вибраций разрушения, как оно начало разрушаться само по себе.

— Мда! Обманул меня Скаттер. Дерьмо подсунул, а не нож. Хотя… может и не обманул. Видимо, только оружие, заполненное моей энергий, может сопротивляться моему же навыку, — цокнул языком Алекс, глядя как лезвие под собственным весом потекло вниз, вытягиваясь словно разогретый пластилин, а затем и вовсе отвалилось. — Жаль!

Он догадался, что необходимо было под завязку заполнить оружие энергией. Только высокая плотность энергии гарантировала устойчивость к Дыханию смерти.

Пришлось вновь доставать копье. К счастью, оно подобной «мягкотелости» не демонстрировало, иначе землянин бы оказался в глупом положении — у него появился сильный навык, который невозможно использовать в бою по причине отсутствия подходящего оружия.

Кому расскажешь — рассмеются. Вот только было совсем не смешно.

Работу он продолжил, соблюдая все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. Периодически останавливался и придирчиво осматривал каменное лезвие на предмет трещин и сколов. На первый взгляд все было в порядке, но на всякий случай Алекс вливал в него все новые порции энергии, отчего оно не только стало сильно светиться, но и заметно разогрелось.

— Как только доберусь до цивилизации, первым делом отыщу приличную лавку и закуплю у них самое лучшее вооружение, — дал он себе зарок.

У него даже родилась мысль самостоятельно соорудить небольшой костяной нож, но как оказалось, останки стража не очень-то подходили в качестве материала для оружия. Да, они отличались феноменальной прочностью, но напрочь отказывались впитывать энергию и быстро разрушались под действием Дыхания смерти, не хуже металлического ножа. Разве что не вытягивались как сопли, а становились хрупкими и разваливались на куски.

Критически осмотрев очередное расколовшееся лезвие, которое, надо признать, получилось кривоватым и не тянуло даже на изделие пьяного подмастерья-самоучки — оружие дикарей из каменного века и то выглядело лучше! — Алекс решил, что карьера оружейника ему не светит и вернулся к обломку…

За два часа он «выпилил» из гигантской глыбы квадратный кусок с метровыми гранями, а также набрал мелких костяных осколков, насчет которых у него появилась одна интересная задумка…

В конце работы большой кусок запихнул в кольцо-хранилище. Можно было бы напилить еще, но пространственные хранилища, к сожалению, не уменьшали веса, а таскать тяжести на третьем слое было чревато большим расходом энергии в результате чего их и так долгое путешествие грозило затянуться на совсем уж неприличный срок…

Дальше настало время очередных тестов, без которых продолжать путь не имело смысла.

Для проверки он сначала отошел от скелета, так сказать, налегке — то есть только с кольцом, в котором хранился отпиленный кусок. Немного постоял, ожидая реакции стража… Тот не среагировал. Тогда Алекс вернулся и взял с собой несколько артефактов и снова вышел из-под защиты мертвого стража…

— Не зря трудился, — удовлетворенно произнес он два часа спустя, стоя в нескольких сотнях метрах от трупа монстра.

В этот раз все артефакты были распиханы по накопителям, а сами накопители лежали в кармане куртки. Ну и плюс Даш парил неподалеку на экране Базиса.

До этого у Алекса имелись определенные сомнения в надежности метода — вибрации артефактов не могли не пробить излучение костяного куба, однако стражи упорно игнорировали экспериментатора.

Он не стал ломать голову над логикой монстров. Может с точки зрения стражей землянин — их маленький сородич, так сказать шустрый головастик, которого надо опекать, а не прессовать. Вполне возможно, по третьему слою раньше и впрямь шмыгали мелкие стражики…

— Главное, что маскировка работает, — удовлетворенно заметил он, поглядывая в чистое небо.

Алекс мог бы отравиться в путешествие немедленно, тем более что помнил общее направление. Однако напоследок нужно было решить две важных задачи — проверить, как теперь происходит трансформация и второе — избавиться от яркого света при переходе в энергетическую форму.

Нет, конечно, забавно работать лампочкой, помнится, именно этого Алекс сильно желал во время сражений с ледяными пиявками в пещере на Земле. Однако сейчас свет демаскировал и подсказывал противникам, что землянин готовит им очередную пакость.

Однако начал он с трансформации, для чего пережог очередной артефакт, и с радостью убедился, что преодолел, наконец, пятидесятипроцентную отметку:

[Трансформация: 52,82 %]

— Отлично! Процесс пошел. А если давление третьего слоя продолжит действовать как катализатор, то пережога мне хватит на пару дней, — улыбнулся Алекс.

Его клетки все так же пребывали в состоянии «бурлящего супчика», тем не менее за эти недели он привык к капризному телу и научился управлять им так, чтобы не шлепаться на землю во время движения.

Мало того, чтобы удерживать клетки в нестабильном состоянии, Алекс использовал хитрый ход — распихал небольшие обломки костей стража по карманам так, чтобы те постоянно находились внутри его энергетического тела, а парочку самых крупных даже закинул во внутреннюю сферу.

Чем-то он напоминал йога, добровольно спящего на кровати из иголок…

В результате нагрузка заметно выросла и клетки тела гарантированно не могли вернуться в стабильное состояние. В качестве дополнительного бонуса кости стража еще больше маскировали путника.

Единственная сложность — Алексу приходилось терпеть болезненные ощущения, но к этому он давно привык. Да и Пространство-как-Огонь в лайт-режиме отлично лечило хотя при этом заставляло тело светиться.