Стоило темной энергии достичь центра груди, как Алекса скрутило от боли. Он бы легко мог расщепить сгусток и прекратить страдания, но у него была другая задача…

Сама по себе темная энергия не была враждебной, более того, где-то во Вселенной, наверняка, имелись адепты, что считали эту энергию своей.

Все дело было в таланте.

Но что, если даже без таланта, добровольно заполнив центр своей энергетической системы чуждыми вибрациями, Алекс на секунду сможет посмотреть на себя со стороны. Ему же не нужна сама по себе эта Сила, а лишь намек на ее возможности.

Грубо говоря, он хотел на мгновение заменить ощущение своего источника, на ощущение могильного холода.

При этом Алексу мало было перевести себя «на другие рельсы» он еще должен был сохранить ясность мышления. Поэтому, даже когда тело начало мерзнуть от холода, а кости дико заломило он продолжал напряженно всматриваться в пластинку.

Однако через секунду, неожиданно для себя землянин распределил внимание по окружающему пространству. Это была подсказка то ли от его источника, то ли от деревянной дощечки. Неважно, главное, что помогло. Возможно потому, что этот мир давно умирал и являлся живым воплощением смерти, как бы нелепо это ни звучало.

Он смотрел на потрескавшуюся безжизненную землю, на бессознательного Даша, на трупы врагов вдалеке и на огромные кости, тянувшиеся к небу. Если подумать, умирающий мир должен выглядеть печальным и унылым. Но прямо сейчас все это казалось наполненным особым смыслом. Алекс даже перестал чувствовать боль…

— Все живое — смертно. Нет ничего вечного во Вселенной, — чуть слышно прошептали его губы.

Состояние длилось недолго и когда последние капли темной энергии расщепились, он очнулся, а картинка перед глазами из величественной снова превратилось в мрачное воплощение разрушения и гибели всего живого.

Несколько минут Алекс приходил в себя и прислушивался к собственному источнику. Даже обратился к нему и прогнал по телу волну Силы, чтобы смыть ощущение темной энергии. И лишь когда все ее следы полностью исчезли, громко произнес:

— Интерфейс!

На внутреннем экране развернулся список параметров:

[Уровень: 8

Энергия: 55.300/61.250ед

Трансформация: 50,00 %

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (90 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (53 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %)

Уникальные: Изолированное хранилище (7 %), Домен** (88 %), Пространство мысли* (78 %), Шиворот-навыворот* (77 %), Пространство-как-Огонь (0 %), Шаг пространства (16 %), Восприятие пространства (37 %), Поток (5 %), Дыхание смерти (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Ядро]

Единственное заметное изменение — Касание пустоты сменилось Дыханием смерти.

— И снова без возможности развития! — недовольно хмыкнул Алекс, глядя на черту в скобках, параллельно размышляя, на какие еще шаги придется пойти в следующий раз, чтобы вибрации разрушения эволюционировали.

Видимо, опять придется импровизировать. Вряд ли он сможет повторить свой успех, поскольку среди более чем четырех сотен артефактов ему подошла лишь одна странная деревянная пластинка. И что-то подсказывало, что следующей артефакт должен быть в разы мощнее предыдущего…

В любом случае предположение о разительном отличии Касания пустоты, а теперь Дыхания смерти от других навыков еще раз подтвердилось. В основе и впрямь лежали качественные, а не количественные изменения — смена названия тому яркое доказательство. Будь это стандартное усиление, то интерфейс просто добавил бы звездочку к способности.

Разумеется, это его собственный разум решил, что эволюция достойна нового имени. Видимо потому, что Алекс недавно размышлял о смерти, вот словечко и прилипло…

Впрочем, его больше волновало не то, как навык именуется в интерфейсе, а насколько эволюция сделала умение сильнее.

Еще не доставая копья и не приступая к тестам, он создал перед собой шар энергии и наполнил его вибрациями разрушения. Что характерно, шар не испускал ни леденящего холода, ни зловещего излучения. Тем не менее отличия были видны невооруженным глазом, например, казалось, что шар «плавит» воздух.

Присмотревшись, Алекс понял, что наблюдает распад фоновой энергии третьего слоя, отчего вокруг сгустка образовалось небольшое марево, как в жаркой пустыне. Раньше ничего подобного не происходило.

— Занятно. Но как бы это меня не выдало… — пробормотал он и немного пошаманил с энергетическими потоками, пока марево не исчезло. — Интересно, раз Дыхание смерти разлагает излучение стражей, насколько хорошо оно справится против давления третьего слоя?

Помнится, в бою с чемпионом молотков Кадашем вибрации разрушения здорово помогли — отсекли воздействие энергии неба. Однако третий слой — не арена и истирающее давление здесь проникало через любую защиту.

Или нет?

Алекс деактивировал Домен и окутал себя вибрациями разрушения, словно вуалью. Сразу стало легче хотя на предыдущей стадии навык не справлялся с излучением стражей. Нет, некоторые остаточные эффекты еще присутствовали, но сейчас, если бы не необходимость маскировки, то он бы вполне мог обойтись без верного Домена.

Неплохое приобретение.

Впрочем, из-за особенностей трансформации, ему, наоборот, необходимо было подвергать свои клетки жесточайшему прессингу, чтобы те не вернулись в устойчивое положение. Как только это произойдет — трансформация прекратится.

Отчасти поэтому он задержался возле скелета мертвого стража — здесь излучение было особенно жестким…

— Хорошо, с этим я разобрался. Навык действительно стал сильнее… Насколько именно, предстоит разобраться, — произнес Алекс, дотрагиваясь рукой до вуали.

От его внимания не укрылось и то, что вибрации разрушения, даже после усиления навыка по-прежнему не наносили вреда хозяину. Это, а также сохранившаяся связь с собственным источником доказывали, что эксперименты с деревянной пластинкой не изменили «звучания» самого Алекса. Он не познал новую концепцию. Скорее просто расширил свое понимание «разрушения» как процесса. Наполнил его новым смыслом.

То есть эволюция Касания пустоты в Дыхание смерти — это его собственное достижение, а пластинка послужила лишь проводником. Иначе его источник начал бы фонить могильным холодом.

— Слава богу! — с заметным облегчением выдохнул он.

Хотя Алекс подозревал, что Силу сменить если и возможно, то в крайне специфических обстоятельствах, но небольшие опасения у него имелись. Мало ли что может произойти! Он же, по сути, ничего не знает, тыкается как слепой котенок, проверяет самые экстравагантные теории, причем сразу на себе и без всякой подготовки.