Последнее время они стали специализироваться именно на крабах, которые на Побережье с недавних пор стали встречаться буквально на каждом шагу. Хитрые бестии имели третьи-четвертые уровни и крепкий панцирь — неудобный соперник, — но люди Хосе легко с ними разбирались с помощью тяжелого оружия, кроме того, каждый боец в своем арсенале имел навык «проникающий удар» или его аналог, когда оружие в последнюю секунду наливалось силой и проламывало даже самую серьезную защиту.

Помимо крабов бригада еще специализировалась на уничтожении черепах и бронированных морских крокодилов. Это были немаленькие твари, дающие кучу пыльцы. Поэтому обычно у бригады не было проблем с выполнением дневной нормы. Плюс оставались деньги на хорошее снаряжение.

Однако сегодня охота не заладилась.

«Куда подевались эти бестии?» — гадал Хосе, вдыхая соленый воздух и напряженно поглядывая на плещущиеся волны.

Шум прибоя и уходящая за горизонт гладь воды создавали иллюзию, что он находится дома и любуется Тихим океаном, вот только океан на Земле не кишел чудовищами…

Обычно двухметровые крабы передвигались стаями и во время охоты вылезали из пенящейся воды один за другим. В этом была как опасность, так и выгода. Да, нужно было быстро шевелиться, зато дневная норма набивалась часов за пять.

В случае же проблем бригада просто отходила за песчаные барханы, примыкающие к морю. Собственно, так происходило всегда и к середине дня охота по-любому перемещалась на пару километров вглубь берега. Однако уже вечер, а они до сих пор толкутся возле воды.

— Сегодня не наш день, — чуть разочарованно пробормотал Хосе.

— Не наш. — согласился стоящий рядом Шаямал — один из четырех страхующих наблюдателей. — Наткнулись на мелкую стаю, вот добычи и не хватает.

Боец родом из Индии имел столь внушительные габариты, что казалось мог проломить панцирь любой бронированной твари. Но это только казалось — в бою важна не столько физическая сила, сколько навык, но с этим, как и остальных членов бригады, у Шаямала все было в порядке.

— Крабы мелкими стаями не ходят, — хмуро возразил Хосе. — Либо стая большая, либо никакая. Я не помню, чтобы мы так долго терлись у воды. Странно.

— Да. Странно и подозрительно, — согласился Шаямал, сплюнув на песок. — А может закончим на сегодня? Не люблю я странностей, не по нутру они мне

Речь помощника усилила сомнения Хосе, и он принял решение.

— Ты прав. С морем шутить нельзя… Парни! Отбой! На сегодня все…

Но стоило людям потянуться прочь от берега, как вода вспенилась и над поверхностью появилась метровая морда. Два глаза размером с блюдце вытаращились на старателей, однако сам монстр пока не двигался.

Появление хищника для бригады оказалось полной неожиданностью, так как стаи крабов обычно к себе конкурентов не подпускали. Собственно, поэтому Хосе любил на них охотиться. Конечно, морские крабы и сами по себе далеко не подарок, но ты, по крайней мере, мог рассчитывать, что другие твари не зайдут в спину или не атакуют с флангов…

Увидев нового игрока, Хосе сориентировался мгновенно.

— Тревога! Общий сбор!

Каждый член бригады знал, что делать, и шестерка охотников синхронно рванула прочь от воды, а четверка страхующих, наоборот, кинулась в сторону Карла и Оскара, которые находились ближе всего к монстру.

Через несколько секунд бригада собралась в кулак. Можно было бы бежать, однако Хосе не собиралась бежать сломя голову. Их много — в случае опасности десяток адептов пятого уровня должны были справиться с единственным монстром пусть и с огромной башкой… они и не таких заваливали.

Тем не менее на сегодня с них хватит приключений. Если монстр не атакует, тем лучше для монстра.

— Отходим к барханам! — приказал Хосе, который опасался, что из моря могут полезть родственники их башковитого врага.

Старатели организованно забрались на бархан в трех сотнях метрах от воды и выстроились полукругом.

Монстр все еще не атаковал, однако уже полностью вылез на песок, продолжая таращиться на людей. С виду он походил на короткую многоножку — трехметровое массивное, колбасоподобное тело с несколькими десятками мелких смешных ножек и такой же длины хвост. Сложно было представить, что данное существо живет в воде, но старатели давно разучились удивляться форме и внешнему виду созданий Другой стороны. Больше их интересовали практические вещи типа количества добываемой из монстров пыльцы и их возможности…

Неожиданно хвост монстра вытянулся и изогнулся дугой, став похож на жало скорпиона, отчего враг сразу стал выглядеть куда опаснее.

Краем глаза Хосе заметил, как парочка недобитых крабов со всех ног тикают с берега и прыгают в море, стараясь убраться как можно дальше от многоножки.

— Что делаем? — выкрикнул Оскар.

— Отходим. Я эту тварь впервые в жизни вижу. Кто-то может ее уровень считать?

— Далеко, — покачал головой Шаямал — богатырь был лучшим сканером в бригаде.

— Тогда не рискуем. Должно быть, эта тварь нас боится, раз не двигается…

На этих словах многоножка рванула вперед.

Клац-клац-клац!

При движении мелкие ножки, соприкасаясь друг с другом, издавая противный стук. Либо это были не ножки, а сочленения панциря. Однако, Хосе беспокоил не звук, а скорость и решительность твари.

— К оружию! Следите за хвостом! — заорал он.

Больше всего его напрягало отсутствие информации по монстру, а также поведение крабов. Все это грозило проблемами…

Вообще, у старателей имелся протокол, как взаимодействовать с новыми тварями. В частности, необходимо было для начала прощупать защиту и выяснить, имеются ли у врага дистанционные навыки, потом все это зафиксировать и информировать руководство лагерей. А только потом кидаться в бой.

По идее…

Однако, протокол крайне редко выполнялся, поскольку в боевых условиях не до протоколов и инструкций. Тут лучше следить, чтобы тебя какой-нибудь молнией не приложило…

В монстра полетели энергетические сгустки — это отстрелялись трое дистанционщиков. Остальные берегли силы для ближнего боя.

«Это физик!» — с облегчением подумал Хосе, поняв, что многоножка не собирается отвечать на выстрелы.

Значит, перед ними монстр ближнего боя. К счастью, их группа как раз заточена под убийство подобных врагов. Они справятся…

Несмотря на то что бригада заняла вершину холма, столкновение произошло болезненно — монстр в конце пути свернул и ускорился, протаранив двух человек, а третьего шибанул хвостом. Точнее, попытался, так как в качестве цели выбрал их лучшего скоростника Луиса. В результате удар прошел мимо.

Хосе снова обрадовался, перед ними враг, чьи способности — это защита и сила. Пусть он быстро бегает, но скоростью в ближнем бою не отличается. Совсем как крабы.