– Ты даже не представляешь насколько, – ответил Маркус в мои губы.

– Так покажи, – осмелела я.

И мы, не сговариваясь, принялись целоваться. Я хотела большего, каждый прикосновением, смелым и откровенным, давала об этом знать. Забыла даже про стыд и стеснение, потому что желала своего мужчину, но Маркус не переходил грань.

Разочарованно простонала в его плечо.

– Вернемся с Лиасы и сбежим от всего мира, – пообещал этот несносный мужчина.

– Ты что, стимул ищешь, чтобы остаться в живых? – пропыхтела я.

Он улыбнулся и чмокнул меня в лоб.

– Не хочу, чтобы все произошло в спешке, когда впереди бой и неизвестность.

– Бой?

Маркус напрягся, но было поздно, он уже проболтался.

– Ты хоть что-нибудь читала про Лиасу? – не удержался Маркус от вопроса.

Покачала головой.

– Расскажешь?

– Видимо, придется. Лиаса практически вся состоит из воды. Материков, как таковых, на ней нет, лишь острова. На каждом острове проживает одно племя и выбирает себе вождя.

– Дикари? – не утерпела я.

– Да. И я бы очень не хотел попасться им на глаза. Они не жалуют чужаков. Не то чтобы я сильно опасался летящих стрел и копей, все же смогу перестроить их сознание, но время упустим.

Хм…

– Те пещеры, куда мы направляемся за кристаллами, находятся на одном из небольших островов – Рокнатау, и попасть в них можно только во время отлива раз в четыре месяца.

– То есть если не успеем к сроку, то…

– Придется отправиться на другой остров, но не хотелось бы. На Рокнатау, на стенах пещеры, если верить информации из Межгалактической сети, есть скальные рисунки, рассказывающие о кристаллах.

– Согласна, легче расшифровать рисунки, чем связываться с местным населением.

– Да они к пещерам и не сунуться. Говорю же, дикий народ. Они считают, в тех местах живет какое-то божество.

Маркус поморщился, видимо, вычитал что-то про это божество не особо приятное.

– И вряд ли бы даже смогли нам помочь хоть какой-то информацией. Так что… если все пойдет по плану, ночью мы приземлимся на отдаленную часть острова и где-то за день должны добраться до пещер. Подождем отлива и окажемся внутри.

– И сколько у нас будет времени до возвращения воды? Ночь? – поинтересовалась я, вспоминая, что читала про отливы.

– Двое суток. На отливы влияют два космических тела, – пояснил Маркус.

Задумчиво налил мне еще горячего шоколада и пододвинул пирожные.

Мне кажется, или он от меня что-то скрывает?

Маркус Веэйрас

От звонка по лиару я проснулся за два часа до подъема, как раз перед последним гиперпрыжком транспортника. И почти не удивился, когда на голограмме высветилась Алекс. Заспанный Диар, маячивший рядом с женой, на Ариате сейчас была глубокая ночь, с трудом скрыл зевок.

– Меняй последние координаты! Срочно! – крикнула Алекс, скидывая мне по голограмме цифры.

Я, не мешкая, связался с капитаном корабля и пилотом, передал данные.

– Пусть возьмут левее, – уже спокойнее сказала Алекс.

Я посмотрел, как Диар крепко ее обнимает, и кивнул.

Замер, ожидая прыжка, и почувствовал, как корабль ощутимо тряхнуло. Капитан сообщил о неизвестном метеоритном потоке. Впрочем, чему я удивляюсь? Лиаса мало изучена, находится так далеко от Ариаты, практически – дальний космос, что тут могло быть что угодно.

– Спасибо! – поблагодарил Алекс.

Не разбуди она нас, кораблю бы грозила серьезная поломка, и кто знает, как бы мы добрались до Лиасы.

– Ну и поездка! Врагу не пожелаешь, – заметил я и осознал, что связь оборвалась.

Щелкнул по камням на лиаре и… понял, что Межгалактической сети в галактике, где находилась Лиаса, похоже даже не существует.

Быстро собрался, вызвал к себе капитана и часть команды, скоординировал наши действия на ближайшие несколько дней и отправился на склад подбирать для Ники оружие.

Провозился дольше, чем ожидал. Все же большинство бластеров ей просто не по руке, да и тяжелые, а когда нашел, в склад вошла Ника.

В темно-зеленом костюме, с собранными в косу волосами, свернутыми в узел на затылке, такая красивая и хрупкая. И абсолютно уверенная в себе и своих силах. Мысль попытаться еще раз отговорить ее отправиться со мной, пришлось вновь откинуть.

– Подобрал тебе оружие. Надо опробовать, – вместо приветствия сказал я.

О том, что Ника умеет стрелять, я давно знал. На полигонах академии Рейва учат и этому. Другое дело, что оружие могло и не подойти.

– Странно, что ты тянул с этим предложением до последнего, – заметила она, забирая у меня бластер.

Проверила заряд, высветила настройки и прочитала характеристики.

– До последнего надеялся отговорить тебя отправляться о мной на Лиасу, – сознался я, отмечая, как уверенно Ника целится, и как выстрел попадает точно в центр тренировочной мишени.

– Настолько не доверяешь мне? – тихо спросила она.

– Боюсь за тебя до дрожи, – ответил я.

– Знаешь, Маркус, все плохое с нами случается, когда мы не вместе, – неожиданно сказала Ника. – И вот бояться нам, получается, больше всего нужно именно расстояния.

Я опешил от ее слов. Припомнил, как она добывала кристалл, ее похищение, взрыв флаера в заповеднике и понял, что Ника права.

Вместе мы сильнее. И вместе мы справимся с чем угодно.

И когда ее ладонь сжимает мою, выдыхаю и целую Нику в губы, на миг забывая обо всем на свете. Сейчас даже Вселенная не посмеет отобрать у меня эту сладкую минуту счастья.

Ника Лазарева

Лиаса из окон иллюминатора смотрелась небольшим сине-зеленым шаром. Она напоминала мне Землю, но никаких континентов на планете не было, лишь разбросанные острова. Даже странно, что здесь жила лишь одна раса. Учитывая водные просторы, я бы не удивилась существованию каких-нибудь русалов или кого-то разумного, способного жить под водой. Но в глубинах обитали по большей части чудовища, сродни динозаврам, и даже местные, по словам Маркуса, далеко не заплывали, когда отправлялись рыбачить.

Корабль знатно потряхивало, когда он стал опускаться на Лиасу, но приземление вышло удачным. Маркус лично проверил маскирующую защиту, которая появилась на транспортнике, едва мы оказались на орбите планеты. Отдал приказ никому из команды не покидать корабль, что-то коротко сказал капитану. И мы вышли наружу.

Небо, густо-фиолетовое, местами розоватое, с россыпями незнакомых звезд, заставило замереть и на время забыть, зачем я здесь.