И через некоторое время вышли к подземному озеру. Вода была спокойной и темной, и абсолютно не внушала доверия.

– Придется плыть, – сказал Маркус, осматривая стены, у которых не было ни единого выступа, чтобы перебраться как-то иначе на другую сторону.

– Жаль, никто из ученых не додумался оставить лодку, – пошутила я, подходя к воде.

– Предлагаю тебе плыть первой, я накину на тебя щит, – серьезно заметил Маркус, – а после тоже самое сделаешь с другого берега ты.

Это было разумное предложение, и я кивнула. Старательно пыталась унять бешено колотящееся сердце и чувство невероятного страха. Интуиция давала знать, что вода совсем не так тиха, как кажется. Это был тот самый момент, когда я пожалела, что вовсе не термокинетик. Заморозила бы воду – и делу конец. Да что-то подсказывало мне, что это не поможет. То, что навевала вода, страшило до жути.

Тем не менее, Маркусу я доверяла, и когда он накинул на меня защиту, вошла в озеро. Вода оказалась ледяной, и я порадовалась, что защитный костюм не даст замерзнуть.

Размеренными гребками поплыла к противоположному берегу, сосредотачиваясь только на цели и вдохах и выдохах, и незаметно добралась до нужного места.

Выбралась, отдышалась и потянулась к Маркусу, накидывая на него свою защиту.

Пещера слабо освещалась нашими фонарями, и вода по-прежнему была тиха и темна, когда по стенам пошел странный шорох. Я лишь на мгновение обернулась, чтобы спастись от удара какой-то мелкой зубастой пакости, размером с небольшой мяч, и разнести ее ударом бластера, когда пришла настоящая беда. Моя защита на Маркусе исчезла. Я попыталась восстановить ее, но ничего не вышло. И страх обжег сердце, приковал к месту.

Маркус был на середине озера, вода которого пошла кругами. Я не успела даже крикнуть, как из глубины взметнулись шупальца. Мужчина сориентировался быстро, раздались звуки выстрелов, рокот воды усилился, посыпались камни. Скала частично обрушилась в том месте, куда попал разряд бластера, и из воды показалась голова огромного красного спрута.

Щупальца с присосками целились в Маркуса, и я зарядила бластер. Маркус отбивался острым длинным ножом, вытащенным из запасников костюма. Видимо, его сила тоже не действовала. Я стреляла из бластера, чувствуя, как подрагивают руки и опасаясь попасть в Маркуса. Дважды щупальца осьминога ударили о берег, где находилась я, обрушивая скалу и пытаясь добраться до меня.

Маркус что-то кричал, но звуки, отдаваясь от гулких сводов пещеры, тонули в шуме. Чудовище ревело, Маркус то появлялся, то скрывался под водой. Я снова бросилась в озеро, но в очередной раз меня откинуло щупальце.

Больно ударилась о скалу, и когда поднялась, и осьминога, и Маркуса уже не было на поверхности. Я бросилась в воду, нырнула, и в кромешной тьме, забыв обо всем на свете, заметалась, разыскивая мужчину.

Вынырнула, вдохнула воздуха и снова рванула на глубину. Битва все еще шла. Пульсировали удары бластера, Маркус то и дело использовал свою силу, перемещаясь. Хотя под водой мгновенные перемещения были почти невозможны.

Я вытащила бластер, увернулась от щупальца и выстрелила в осьминога. Одновременно Маркус каким-то невероятным образом при помощи телекинеза отлепил кусок скалы и обрушил его на чудовище.

Не знаю, что здесь была за вода, какие вещества в ней находились, но когда скала и заряд бластера встретились и обрушились на морское чудовище, под водой произошел взрыв. Нас с Маркусом разметало в разные стороны волной, и перед глазами пошла темнота.

Задыхаясь, я попыталась из последних сил вырваться наружу, как почувствовала, что меня подхватил Маркус. Как мы добрались до берега, я не помню. Очнулась, когда мужчина делал мне искусственное дыхание. Перевернулась, позволяя воде выйти из меня и тяжело задышала.

А после, забыв обо всем на свете, бросилась к Маркусу и сжала его в своих объятьях. Меня трясло, по щекам катились слезы, и никакие способности третьего уровня не помогли психологически выдержать то, что я сейчас пережила.

– Ника… – простонал Маркус.

– Я чуть тебя не потеряла! – взвыла я и расплакалась, уткнувшись в его плечо.

Мужчина окаменел, словно не знал, что ему со мной теперь делать, обнял еще крепче.

– Это я тебя чуть не потерял. Чуть с ума не сошел от страха за тебя. Чуть…

– И я…

Договорить мы не успели, потому что своды пещеры задрожали, посыпали скалы, и по озеру стала подниматься волна. Вскочили и рванули прочь из пещеры. И откуда только силы взялись?

За спиной стоял жуткий грохот, похоже там все рушилось из-за случившегося взрыва. Мы промчались через десятка два пещер, прежде чем остановились.

Просто дальше бежать было некуда. В дальнем углу пещеры оказался водопад. В каменную чашу падала вода, создавая небольшую заводь, а дальше превращалась в чистую прозрачную реку. На дне блестели кристаллы и плескались мелкие серебряные рыбки. Свет от наших фонарей падал на своды и создавал иллюзию их прозрачности. Но самым невероятным было, что под ногами росла голубоватая трава с белыми и фиолетовыми цветами.

– Хм… Выхода, конечно, отсюда нет. Придется возвращаться и искать. Или на худой конец пробивать снова стену бластером, что не очень-то безопасно, зато… здесь тихо и красиво, – выдал Маркус.

Его голос вернул меня в реальность. Я вдруг осознала, что обрушилась всего одна пещера, и можно было пробежать две-три, а я мчалась, не замечая от страха ничего вокруг, и Маркусу ничего не оставалось делать, как следовать за мной.

– Прости, – покаялась я.

– Поверь, лучше уж так, чем совсем не выпускать страх наружу, – заметил Маркус.

В голосе звучала едва заметная тревога, по большей части за меня.

Мой удивительный мужчина едва не погиб в схватке с гигантским спрутом, но волновало его только мое самочувствие!

И все страхи и сомнения разом ушли. Осталась лишь любовь. К этому сильному и невероятному мужчине. Огненная, сносящая любые преграды, окончательно изменившая и определившая мою жизнь.

Я вскинула голову и моментально сократила расстояние между нами.

Он еще не догадывался о моих чувствах, лишь внимательно оглядывал меня, переживая, что регенерация могла не подействовать. В глубине зеленых глаз таился пережитый за меня страх и что-то запредельно ласковое.

И тогда я сделала то, что так давно собиралась. Разрушая окончательно все барьеры из сомнений, встала на цыпочки, беспорядочно целуя мужчину везде, куда могла дотянуться. Маркус приподнял меня, подхватывая под ягодицы, и наши взгляды встретились.

– Ника… что ты… творишь? – прохрипел он, бешено сверкая глазами.

– Окончательно схожу по тебе с ума? – предположила я, и Маркус вздрогнул.

В какой-то момент, похоже, собрался отпустить меня и отстраниться, но я не позволила. Обхватила его лицо руками и жадно поцеловала, вкладывая в это прикосновение так много всего – от нежности до ненормальной потребности быть с ним. Быть его.