И лорд Лайестер начал опускаться на колено и снимать с мизинца фамильный перстень. А у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Лайдер, так нельзя!

— А как надо? – он все же встал на одно колено и протянул ко мне руку с кольцом. – Вонтевелла Борк, ты согласна стать мне женой? – произнес четко и серьезно.

— Что здесь происходит? – раздался вдруг голос отца. Боги, кажется, мы перестали с Лайдером замечать окружающих. – Милорд, не хотите объяснить мне, что вы творите?

— Вел? Вонтевелла Борк! Да ответь же ты мне! – Лайдер никак не желал, чтобы его прерывали. Он не сводил с меня глаз и взял за руку. – Я люблю тебя. Клянусь оберегать от всех бед.

Но не успела я и рта открыть, как на плечо Лайестера легла тяжелая ладонь отца.

— Она Вонтевелла Августа Борк-Колин, моя дочь.

— Что? Ваша… дочь?

Вот тут он развернулся к отцу, а я кинулась к общежитию. Не знала, что случилось, но бежала, словно за мной стая волков гналась. Влетела в комнату, прислонилась спиной к стене и никак не могла отдышаться. А как пришла в себя, так ужаснулась. Что же натворила? Я мечтать не смела, что Лайдер женится на мне, а как он сделал предложение, так струсила. И отчего? Ах, я неразумная!..

Но тут раздался стук в дверь

— Вел, открой, — это был он. – Не уйду без ответа.

Открыла. А Лайдер сразу же проник в комнату. Схватил, обнял и стал целовать. Чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. А Лайестер отпускал лишь на краткие мгновения и чтобы опять требовать ответа.

— Люблю. Больше жизни. Единственную мою. И твой отец… неожиданная новость. Но магистр Колин согласен. Я получил благословение и моего и твоего отца, Вел. Ты станешь моей женой?!

Кажется, меня уже и не спрашивали, а четко проговаривали неизбежное развитие событий.

— Я не отступлюсь. Добьюсь тебя. Дьявол, скажи, хоть что-нибудь, Вел!

— Да!

— Я не ослышался?

Думала, отпустит, а он сжал еще крепче.

— Дети мои? – спас положение отец. – О кровати думать еще рано! – он стоял на пороге, а мы действительно каким-то образом оказались на постели. – Приглашаю проследовать ко мне в особняк – обрадуем такой новостью, как помолвка, Магну, мать Вел. И Лайдер! Надень же ты уже свое кольцо на палец невесты.

С территории академии выходили живописной группой: впереди магистр, за ним мы с Лайдером, держась за руки, сзади два северянина из свиты милорда.

— Чувствую, тебе, не нравится охрана, — жених правильно понял, почему я немного сжалась при виде двух крупных парней за спиной. – Если хочешь, то отпущу их. Ребята, вы свободны! – сделал взмах рукой, и свита моментально как испарилась.

А сам Лайестер воспользовался тем, что отец нас не видел, и положил руку на мою талию.

— Все же все очень странно… — проговорила я и чуть прижалась к его боку. – То ты утверждал, что у тебя долг перед родом, а потом резко отменил помолвку…

— Не так уж и резко, — пожал он плечами. – Мне было запрещено соваться в конфликтную зону на границе. Вместо этого отец согласен был послать столько воинов, сколько запросил бы король. Я же у него единственный наследник, если не знаешь. А как было усидеть в академии, зная, куда отправили тебя, жизнь моя? Далее напросился на участие в задержании того шпиона, и сопровождал его до известного тебе города тоже по собственному почину. И решил для себя, что мне обязательно надо ехать в княжество и иметь серьезное объяснение с отцом, как только увидел тебя со связанными руками.

— Волновался за меня? – прижалась еще теснее.

— Не то слово. А потом ты пропала. Сбежала от меня, едва увидала Маристель.

— Но ты обнимал ее!

— Не так. Лишь поддержал, когда она прыгнула мне на шею. И Вел! Я тогда сообразил, что обнимать хочу только тебя, дорогая. И еще, правильно тогда понял, что ты хотела иметь от меня ребенка?

— Догадливый ты мой.

— Вот! Отец дал добро на наш брак при условии, что подарим ему не менее двух внуков.

— И ты пообещал?

— Конечно!

— Как же можно было? Не посоветовавшись!.. И я вот теперь учусь…

— Думаю, года четыре наш князь сможет подождать с исполнением мной обещания.

— Тобой! – фыркнула я. – И рожать сам будешь? Нет, я теперь, как узнала условия, должна подумать…

— Поздно. Ты уже согласилась быть моей женой, Вел, — Лайдер поднес к губам мои пальцы, на одном из которых сиял его фамильный перстень, и поцеловал.

— Хитрец!

— Да, могу быть таким, если иду к достижению очень важной цели. А там еще и соперника имел, и серьезного. Кстати, о чем это вы с Красавчиком так увлеченно шептались, сидя в телеге?

— Да он делал мне предложение руки и сердца… — отмахнулась от вопроса Лайдера.

— Что?! – однако, он, услышав такое, даже застопорил движение. – Как ты сказала? – хмурился милорд.

— Замуж звал. И я ему отказала. Сразу же. Но ты же знаешь Красавчика! Он никогда не сдается. Сказал, что дает время на раздумье. Пока его допросят, пока за него вступится родная держава… Потом, сказал, обязательно приедет ко мне за ответом.

— Хм! Приедет? В тот дом, который вы продали, так думаю…

— Ты тоже туда ездил?

— Был. Опрашивал соседей. А потом какая-то сила погнала меня в столицу в академию. Приехал, и ректор сказал, что моя девушка здесь вот уже больше недели.

— Смотрите-ка! – неожиданно прервал наш разговор отец. – И этот пожаловал!

Я тут же поняла, кого увидел магистр, выйдя за ворота академии.

— Привет, Красавчик! – махнул рукой магистр своему бывшему подопечному. – Ты к нам теперь гостем королевства, или как, снова шпионишь потихоньку?

— Я к вам по личному делу, господин Колин. Приехал сватать вашу дочь, — произнес Крис и отлепился от лакированного бока экипажа.

Вот прохиндей! Успел и о нашем родстве разведать. Когда только? Но Крис сделал только пару шагов в нашем направлении, как я оказалась в крепком кольце рук Лайдера.

— Она моя, Кельм Краузе! – произнес громко и твердо. – Если Вел захочет, можешь прийти на нашу свадьбу.

— Вот как? – прищурился на него хищно Крис, но быстро справился с собой и потом уже посмотрел на меня спокойно. – Это так, детка? Ты дала ему свое согласие? – на его губах заиграла грустная улыбка.

Он разжал кулак, что держал за спиной, а там оказался перстень с кроваво-красным рубином. Подбросил его невысоко в воздух, ловко поймал и снова сжал в кулаке.

— Значит, я опоздал. Что ж, не судьба, выходит. Хотел подать в отставку, создать собственную семью, растить детей. Вел, тебе не кажется, что я был бы хорошим отцом нашим сыновьям?