же украсила своим присутствием моя саламандра. Все остальное богатство расчесалось, завилось на концах, рассыпалось по плечам.

-Спасибо, мой лорд, - шепнула, едва коснувшись его щеки ладонью. Световид лишь кивнул, следующим щелчком превращая себя во вполне приличного полуэльфа.

23:40 09.03.2023

Глава двадцать четвертая

Световид

Мы шли по широкому коридору. Шаги заглушала ковровая дорожка, цветом напоминающая мох, что растет на стволах деревьев. Вообще, как я успел заметить, зелени во дворце Повелителя было много. Оттенки, полутона, плавные переливы цвета создавали впечатление, что мы идем не по коридору, а пробираемся через густую лесную чащобу. Впечатление усиливал рассеянный свет, пробивающийся сквозь жалюзи.

Я и не заметил, как наши спутники оказались позади нас. Голоса смолкли. Никто не переговаривался, не обменивался впечатлениями. Даже шагов было не слышно.

Арина почему-то оказалась впереди всех. Я и Листоэль держались, как приклеенные, по бокам, на шаг отставая от нашей предводительницы. Остальные болтались где-то в кильватере, даже не пытаясь вырваться вперед.

И вот тут у меня появилась странная мысль – а нас ли ждал Повелитель? В смысле – посол у нас, вроде бы Верховный маг, лорд Родрион, мы в его свите. Так почему же сейчас во главе оказалась моя жена?

Додумать не успел. Перед нами выросли двери. Массивные дубовые двери, так же украшенные резьбой: на обеих половинках, среди стилизованной листвы и цветов, клювами друг к другу, замерли белоснежные цапли с роскошными хохолками.

Краем глаза я успел заметить мелькнувшего мажордома, поторопившегося распахнуть двери, но маленькая ручка моей жены властно хлопнула его по плечу.

-Отойди.

Стихии! Я едва тоже не отошел, подчиняясь необычайной силе ее голоса. Лист – тот и вовсе замер, прикинувшись деревом. Кажется, я что-то упустил.

Кажется, мы все что-то упустили.

Арина стояла, положив обе ладони на резные фигурки птиц, закрыв глаза и о чем-то мучительно думая. Нет, не думая! Явно не думая! Она будто вслушивалась во что-то неслышимое никому из находящихся в этом мрачном коридоре.

-Так вот в чем дело! – едва слышно прошептала она. – Белые цапли! Принцесса из древнего рода, единственный раз пошедшая на поводу соблазна и погубившая этим целый вид волшебных существ. Вот и не верь в древние легенды!

-О чем ты? –осторожно спросил я, подходя ближе. –Какие легенды?

Я объездил едва ли не весь мир на корабле собственного отца, как теперь понимаю. Но никаких легенд о белых цаплях и слыхом не слыхивал.

Арина опустила руку и повернулась ко мне. Вгляделась в мои глаза. Легкая улыбка коснулась губ.

-Все нормально, дорогой, все нормально, - ответила спокойно. –Теперь я поняла, кажется, что должна сделать.

И решительно толкнула створку.

-А я вот ничего не понял, - буркнул за моим плечом подобравшийся едва ли не вплотную лорд Родрион. – При чем тут какие-то птицы, если нам надлежит наладить межгосударственные связи?

Ему никто не ответил, потому что Арина уже входила в помещение, оказавшееся просторным кабинетом.

Не понял – а тронный зал где?

-Что там делать – пожала плечиком моя супруга, не оборачиваясь. – Верительные грамоты можно и в кабинете вручить… Дядя Аскольд?! И как мне это понимать?!

Мы замерли, глядя, как из-за массивного стола поднимается… Повелитель, наверное. Раз на нем сияющий золотой венец – значит, Повелитель, ведь так?

Могучий мужик шагнул нам навстречу. На первый взгляд, он был достаточно молод. Если бы не его взгляд. Белые волосы собраны в длинную особым образом заплетенную косу. В черных глазах –да даже в темно-карих – сложно что-то разглядеть, это я по себе знаю. Но смотрел Повелитель доброжелательно. И даже, кажется, слегка настороженно. Знать бы еще – с чем настороженность связана.

-Приветствую вас, ступивших под сень благословенного Леса, - раскатился по кабинету густой бас Повелителя, и мне захотелось прочистить уши.

-И это Повелитель? –одними губами спросил у меня Листоэль. –Не может быть…

Я еле заметно повел плечами. М-да, как-то не так я представлял себе главного эльфа нашего мира. Да и вообще эльфы – они же стройные, гибкие, не мечники, ни в коем случае. Скорее – лучники. А тут такое…

-Пропусти – прошипел за спиной принц Алексис, пытаясь пробраться в первые ряды. – Мне надлежит приветствовать Равного.

И так высокопарно у него это прозвучало, что захотелось немедленно дать мальчишке хорошего леща.

18:59 11.03.2023

Однако пришлось отойти в сторону. Негоже на глазах Повелителя другого государства собственного кронпринца оплеухами воспитывать. Да и… У него тут воспитателей и без меня достаточно. Вон, как яростно и ругательно шипит Верховный маг. И юная леди Арника смотрит укоризненно на собственного великовозрастного племянника.

А тот прошел вперед, по пути оправив на себе одежду. Царственно вскинул голову, и принялся что-то вещать о добрососедских отношениях. Я не особо вслушивался, предпочитая искоса наблюдать за супругой.

Арина стояла все так же, на шаг впереди нас, скрестив руки на груди, и сделав такое лицо, что даже у меня что-то засвербело в груди, хотя я вроде бы и ни в чем не виноват.

Между тем, Алексис завершил приветственную речь чем-то пафосно-возвышенным, вновь сделал царственный жест, требуя у мага верительные грамоты, чтобы лично передать их Повелителю.

Маг однако на «цып-цып» не поддался. Спокойно вышел вперед, почтительно склонил голову и лично передал документы из рук в руки, а леди Арника ловко оттерла в сторону племянничка, заступив ему дорогу.

-Хорошо, -склонил голову в приветственном кивке Повелитель. – О делах мы побеседуем позже. Сейчас вас отведут в ваши покои, дабы вы смогли отдохнуть перед обедом. Лорд Тэм-Лин, ваши покои по-прежнему ваши, можете идти.

Бывший рыцарь эльфов почтительно согнулся в поклоне, леди Арника присела в изящном реверансе.

-Лорд Горислав, вы тоже можете быть свободны. Ваша дочь уже ждет вас.

Двери за нашими спинами распахнулись, и трое наших спутников растворились в тишине коридора.

Остались лишь мы вчетвером.

-Вот теперь можно и поговорить, - воодушевленно потер широкие ладони Повелитель. – Ну, здравствуйте, племяннички, здравствуйте!

И протянул руку сначала мне, а после и Листоэлю.

- Слава Повелителям Стихий, наконец-то мы встретились, как полагается, а не под иллюзиями в нейтральной зоне, - проворчал Верховный маг, хлопая по плечу видимо, старого знакомого. Если не сказать большего. Мне даже показалось, что они не просто знакомы, а, по крайней мере, выпили море алкоголя