Риддлов был огород, появилась сама Рэй Кобб. Сразу было видно, что она уже оправилась после пережитого и чувствует себя лучше. Дэл с первого взгляда приметил кое-какие мелочи. Чисто вымытые волосы блестели, а стрижка до середины ушей напомнила ему фотографии модных девиц в женских журналах. Кобб взглянула на него, и он поразился яркой зелени ее глаз, отметив заодно, что и губы у нее уже зажили. Теперь они были не воспаленно-красные, а розовые – как лепестки дикой розы, которую его мама как-то вырастила под окном их дома в округе Блейден. Риз потер ладонью лоб, недоумевая, почему ее губы вдруг навеяли ему такие сравнения.

В руке у Рэй Линн была корзинка с собранными бобами. Подойдя к крыльцу, она кивнула и совершенно непринужденным тоном поздоровалась:

– Привет.

Дэл дотронулся пальцами до полей шляпы, и рот у него растянулся в дурацкой ухмылке. Рэй Линн стала перебирать бобы, напевая вполголоса какую-то мелодию, и через несколько секунд Риз поймал себя на том, что все еще улыбается. Он согнал улыбку с лица и откашлялся.

– Как поживаешь, Рэй Кобб?

Корнелия хихикнула:

– Скажешь ему?

Рэй Кобб перестала перебирать бобы.

– О чем?

– Как тебя зовут.

Дэл был озадачен.

– Так ты не Рэй Кобб?

Она снова занялась бобами: выбирала подгнившие и бросала с крыльца, слегка хмуря брови за работой. Платье Корнелии было ей слишком велико и собиралось в складки.

Наконец она сказала:

– По-настоящему меня зовут Рэй Линн Кобб. Зови меня Рэй Линн, если тебе так нравится.

Риз снова разулыбался.

– Еще как нравится. Тебе здорово идет.

Теперь, без шляпы, которая была ей великовата, и мешковатого комбинезона, она была просто красоткой. Дэл опять поймал себя на том, что глупо ухмыляется, глядя на нее, но Рэй Линн не ответила ему улыбкой. Ее взгляд скользнул по нему, а потом сделался каким-то далеким, словно ее отвлекли собственные мысли.

Дэл много думал о том положении, в котором она оказалась.

– Знаешь, не выйдет у тебя толку из этой затеи – в лесу работать, – сказал он.

Она поджала губы, словно была недовольна его замечанием.

– Я и сама вижу.

Корнелия тихонько вставила:

– Я сказала ей, что она может остаться у нас, помогать по дому.

Руки у Рэй Линн замерли.

– Этого мало, чтобы отплатить тебе за твою доброту. Ты столько для меня сделала.

– Мне и в магазине помощь не помешает, если ты готова работать с Отисом.

Дэл успел заметить, как Рэй Линн улыбнулась Корнелии, прежде чем опустить голову.

– После всего, что было, я уже на что угодно готова, тебе не кажется?

Риз подумал, что впервые видит ее такой.

Корнелия усмехнулась в ответ, затем посерьезнела.

– Даже не сомневаюсь. Но пока что тебе нужен покой.

Дэлу не хотелось уходить, но его ждали в лесу.

Он сказал:

– Мне пора на работу. Денек будет долгий и жаркий.

– Лето за середину перевалило, – кивнула Корнелия. – Это всегда самое тяжелое время.

Руби терпеливо стояла под сосной, смахивая хвостом мух со спины. Забравшись в седло, Дэл оглянулся. Рэй Линн деловито лущила бобы, как будто никакого Дэла тут и не было. Он вынужден был признаться себе, что это его задело. До сих пор у него никогда не было трудностей ни с тем, чтобы привлечь к себе внимание женщин, ни с тем, что за этим вниманием следовало. Правда, теперь-то у него беда по этой самой части. Уже в лагере он пару раз пытался помочь себе с тем, что должно бы происходить само собой, и обе попытки закончились неудачей – как и в тот раз, когда он хотел развлечься с девушкой в магазине. Но думать об этом не хотелось. Не хотелось и торопить события в этой новой истории – с Рэй Линн Кобб.

Однако теперь он стал чаще бывать в магазине в надежде увидеть ее хоть мельком. Уже на следующий день после их встречи он зашел туда под предлогом, что ему нужно купить свинины, надеясь встретить Рэй Линн на крыльце или во дворе, где можно будет с ней заговорить. Но ее нигде не было, а за прилавком стоял только Отис. Он отрезал мяса, записал в счет, и поводов торчать в магазине больше не осталось. Дэл хотел спросить о Рэй Линн, но Риддл был еще злее обычного, так что пришлось уйти. На следующий день он решил, что ему необходимы рыбные консервы.

– Только что распродали, – буркнул Отис.

На следующий день Риз пришел снова, будто бы за консервированными персиками, и по поведению Отиса было заметно, что Дэл начинает его раздражать. Попытки увидеться с Рэй Линн были разорительны финансово, но Дэла это мало волновало. Раз уж он все равно был здесь, то решился спросить:

– А мисс Кобб где?

Отис не успел ответить: в задней части магазина хлопнула дверь, и через несколько секунд появилась сама Рэй Линн, а следом – Корнелия. У обеих в руках были ящики с картошкой, и обе слегка перепачкались землей.

– Что вы там столько возились? – буркнул Отис. – Долго ли дойти до погреба да набрать пару картофелин? Корнелия! Я сказал: вон туда поставь.

– Нечего кричать, Отис, я и так слышу, – сказала Корнелия. – А, мистер Риз, как поживаете?

Муж бросил на нее взгляд, полный отвращения, и повернулся к Ризу:

– Черт бы побрал этих баб. Мозгов меньше чем у репы.

Дэл готов был поклясться, что слышал, как Рэй Линн пробормотала что-то вроде: «Кто бы говорил», но с уверенностью сказать было трудно.

Вид у нее был какой-то невеселый, и она ни слова ему не сказала. Потом женщины снова ушли и унесли с собой пустые деревянные ящики.

Отис крикнул им вслед:

– И сладкие пирожки тащите сюда! Их тоже нужно разложить на полки! – Он ткнул пальцем вслед Рэй Линн, когда она выходила из комнаты: – Если так пойдет и дальше, она мне еще кучу денег должна останется за то, что я ее приютил и кормлю со своего стола.

Дэл поднял брови:

– Как это?

– А так, что ей это стоит два доллара в неделю за комнату и пятнадцать центов за еду. Тут же не какая-нибудь тесная лачуга вроде той, где она жила раньше. Приличный дом, и гостиная есть, и все такое.

– Как-то нечестно все-таки.

– Нечестно? Я уже говорил: тут ей не пансион. Нам лишнее неудобство.

Дэл не мог себе представить, какие такие неудобства Отис испытывает из-за того, что две женщины послушно пляшут под его дудку.

Он быстро прикинул в уме и сказал:

– Выходит пять