— Ты прежде была на Терре? — поинтересовался Орион с явным сомнением в голосе.

Нова нахмурилась, будто он намекает на то, что её академические познания никуда не идут в сравнении с его реальным опытом.

— Когда этот мир открыли, пришлось оборудовать исследовательские базы — слишком дикая природа. Сейчас они все законсервированы. Изучение Терры прервали тридцать лет назад. Эту базу мы нашли случайно, — продолжил своё объяснение Орион. — Терра крупнее и древнее, чем Эпос. Но здесь практически нет больших поселений и общего правительства. Технологии тоже отстают. Сейчас этот мир — рай для контрабандистов и преступников. Всех, кто скрывается от закона.

Нова судорожно вздохнула, вспоминая свою службу — они никогда не совались в другие миры дальше порталов-переходов. Если преступнику удавалось уйти в леса, его даже не пытались искать. Это было бесполезно.

А они с принцем прошли не через официальный охраняемый портал. Об их присутствии здесь никто и не подозревает. Теперь было понятно, как Ориону удавалось скрываться от Синьдзе все эти годы.

Рей в задумчивости снова вынула лезвие ножа и крутанула в ладони по привычке. Движение не сразу далось: новое оружие было тяжелее и грубее её старого. Со второй попытки она совладала с клинком. Перехватила обратным хватом, вернула в обычное положение, прокрутила ещё пару раз.

Тер улыбнулся. Тонкие и изящные пальцы Рей легко управлялись с этой игрушкой. Орион впервые признал, что обнаженная сталь шла Нове, также хорошо в её руках смотрелся бы один из теневых клинков.

— Значит, это ваше тайное укрытие на случай, если нужно спрятаться, — подвела итог Нова и с щелчком сложила нож. Она встретилась взглядом с Терроном. Выражение лица Ориона стало холодным, как металл в её руках. Рей уже поняла: на прямые вопросы он не хочет отвечать, избегая их и отмалчиваясь. Ей придётся постараться, чтобы понять, что же происходит и когда она сможет вернуться в свой мир.

Террон надел на плечи чёрный рюкзак и протянул Нове второй такой же, но пустой. Девушка встала и почти механическими движениями повторила его действия с застежками и лямками, переплела волосы в косу. Террон оглядел её с ног до головы, оценивая степень готовности к выходу. Штаны она тоже надела армейские, но не по размеру широкие. Рейлин пришлось туго перетянуть их на талии. Ремень чересчур выразительно подчеркивал фигуру, как и стропа рюкзака над грудью. Губы его скривилась в полуулыбке.

Единственным, что беспокоило Террона, была обувь на девушке. Он опустился на корточки, проверяя шнуровку старых армейских ботинок.

— Не велики? — спросил он, смотря снизу вверх.

Рей сглотнула от очередной волны чувств, накатившей от его… заботы? Она с трудом смогла подобрать слово, описывающее его поведение.

— Это единственная подходящая мне обувь на базе, — Нова попыталась увернуться от его претензии. — Мы надолго планируем поход?

Тер усмехнулся её решительности — далеко ли Рейлин собралась с пустым рюкзаком и одним охотничьим ножом?

— Ты же служила на границе миров? — тоже припомнил он. — Приходилось путешествовать по Диким мирам или по тропам в Хаосе? — спросил Террон.

Рейлин насупилась. Вылазки её военной группы длились максимум пару дней и ограничивались дежурствами у порталов. Межмировой полк на границе скорее выполнял функцию контроля переходов. За пределами телепортов и пространственных разрывов чаще всего начиналась юрисдикция самого мира. Впервые Нова почувствовала ничтожность своего опыта. Служба, которой она когда-то гордилась, меркла перед опытом принца, который способен прыгать между мирами и прожил в бегах несколько лет.

— Я проходила по тропе от Эдема до Баллу за контрабандистами, — сказала она, чтобы не выглядеть так уж жалко. — К тому же у нас была практика операций в разных климатических условиях, — то, что это по большей части виртуальные симуляции на несколько часов, она не стала уточнять.

Террон перевязал шнурки на голенищах ботинок девушки.

— Значит, я буду спокоен за тебя, — немного насмешливо ответил он и поднялся, оказавшись неприемлемо близко к Рей. — Мы вернёмся сюда к закату, — выдохнул он и посмотрел Нове в глаза.

Террон не приблизился, но застыл, будто чувствовал, как такое расстояние раздражает Рей. Словно знал: ещё чуть-чуть, и она не выдержит, сама поцелует его. Девушка дёрнулась в сторону и решительно направилась к выходу.

Нова опять чуть было не задохнулась от порыва свежего воздуха, ударившего ей в лицо на краю пещеры. Она так решительно вышла, что и забыла о том, что не может спуститься самостоятельно.

Террон не отставал, так что, отступив от края, Рейлин уперлась в его грудь спиной. Их взгляды встретились. Принц смолчал, но какое-то колкое и насмешливое превосходство скользнуло по его лицу.

Террон обнял Рейлин за талию и сказал:

— Держись крепче за меня и постарайся в этот раз не отключиться.

Рей не успела понять, о чем он говорит, как Орион сделал шаг вперед — в пустоту.

Секунда в сером мареве над пропастью. Дымчатые искры клинка в руке Террона. Застывшее пространство. Рейлин сморгнула наваждение — и вот все как прежде. Они в ярком, полном красок и солнца мире. Стоят в начале спусковой площадки в сотне метров от соседней скалы с пещерой.

Оглянувшись назад, Рей уткнулась губами в ключицу Террона и невольно удивлённо выдохнула. Она наконец поняла, что именно спасло её в межмировом порту от взрыва портала. Также они проскочили сквозь пространство из скорой. Это способность принца перемещаться из одной точки пространства в другую. Мурашки пробежали по спине от соприкосновения с чем-то иным и необъяснимым. По меркам Эдема это была почти магия.

Террон почувствовал, как Нова невольно восхитилась его способностью, и самодовольно хмыкнул.

— Сможешь также, когда примешь присягу моему роду, — пообещал принц Нове. Её задело это «когда», будто бы Террон даже не сомневался в исходе. Рей отстранилась и посмотрела на него.

— Мне не слишком хочется набивать татуировку на всю грудь, как у Сигурда, — едко обронила она.

Террон лишь хмыкнул в ответ на эту шутку. Его перспектива хищных клинков на коже Новы тоже не слишком прельщала… Слишком грубо для Рей.

— Я уже дала клятву верности Эдему, — Рей подозревала, что эти слова сильно заденут Ориона, потому и сказала их. Ей хотелось хотя бы чуть-чуть сбить с принца спесь.

Террон действительно раздраженно задал вопрос, выпустив Рей из крепких объятий:

— И что тебе дал Эдем за эту верность?

Рейлин сжалась как от удара наотмашь. Хотела задеть принца, а в итоге сама укололась. Люциус без сожаления послал её в машину, которая должна была взорваться. Это почти отпущенное воспоминание сново разогнало маятник боли в груди.

Террон же не врал.