дышала, но не жаловалась и не просила передышки, даже когда они поднимались по крутой горной тропе.

Размышляя весь обратный путь и пытаясь хотя бы чуть-чуть успокоиться, Террон понял две вещи.

Первое: Ларс был не прав, говоря, что из солдат А-класса сложно сделать «живое мясо». В Нове из-за этой гребанной подготовки в академии напрочь был убит инстинкт самосохранения. Полезть на дикую тварь с одним ножом — самоубийство. Игнорировать боль и голод — тоже.

Второе, что признал Террон, он идиот. Такой интимный момент и откровенный разговор были перечёркнуты одной несдержанной фразой, брошенной им во время боя. Рейлин снова закроется от него, повторно добиваться её расположения станет ещё сложнее. Он уже знал, что просить прощения у Новы дважды бессмысленно. Она уже замкнулась, не желая тратить даже слова на него.

Орион понимал это, но сложнее всего оказалось сожалеть о всплеске эмоций, которые до сих пор бились в груди. Какого дьявола Нова полезла туда, рискуя своей жизнью?! Она ведь понимает, как её безопасность влияет на поведение Террона. Все внутри клокотало от этой правды, накручивая его и требуя выплеска.

Они закончили подъем. Рейлин была разбита после битвы, и дело не в усталости. Физические потери не шли ни в какое сравнение с моральными. Она чувствовала себя раздавленной всего из-за одной фразы Террона.

Рей молча сцепила руки на его шее, он также, не проронив ни слова, обнял её за талию. Она теперь понимала смысл его движений, и её саму поразило, с какой легкостью она подчиняется, потому что должна вернуться на исследовательскую базу. На этой гребанной Терре у неё нет ничего. Единственное убежище и жильё, которое она знает здесь, принадлежит Ориону.

В секундном скачке через пространство от очередного осознания этой ужасающей зависимости Рей с остервенением сдавила пальцы на шее Террона.

Принц выпустил её раньше, чем Нова расцепила руки. Только сейчас она осознала все значение этого убежища. Сюда не мог попасть никто, кроме Ориона и его людей. Возможно, все это время её способности спали именно из-за этого. Опасностей поблизости просто не могло существовать, и, похоже, её собственное подсознание не желало больше видеть врага в Терроне. Задумавшись над этим, Рей не сразу отступила от Ориона.

Тонкие пальцы Рей на его коже возле позвоночника, их болезненное напряжение, почти как просьба о помощи. Террон, только прижавшись к ней в теневом подпространстве, понял, что должен сделать хоть что-то, переломить ситуацию раз и навсегда. Перемахнуть пропасть, которую Нова начинает расширять между ними. Мгновение, что она простояла рядом, придало решительности. Террон обнял её опять, но куда крепче, не давая даже шанса уйти от своего настойчивого поцелуя. Рей пыталась отшатнуться, но Террон удержал, уберегая от удара о каменный свод спиной.

Поцелуй был рваным и каким-то жестоким… Пряным. Террон наконец не сдерживал злость от того, что произошло во время битвы. Выворачивался перед Рей наизнанку, показывая и свою боль, и силу, с которой он может противостоять всему, что ей угрожает — даже ей самой.

Одной рукой он держал её за талию, другой за шею. Пальцы то гладили, то сдавливали, то удерживали на месте, не давая отвернуть лицо, которое она пыталась вырвать из его хватки.

Её возмущение набирало обороты, с каждой секундой усиливалось и превращалось в бешенство. Когда наконец Нова смогла вырваться, она с размаху залепила принцу звонкую пощёчину.

— Придурок. Идиот… — выкрикнула она импульсивно, как делала, когда не хватало больше слов на чертового Ориона, выпуская взрыв скрытых внутри эмоций.

— Что-то ещё? — спросил он холодно и зло. Нова не сказала ничего нового, и Орион был с ней согласен, поэтому эти слова раздражали меньше обычного.

Террон даже не отвернулся, когда Рей ударила второй раз, лишь поймал запястье девушки после.

— Ненавижу тебя, — совсем уж в отчаянии прошипела Нова и попыталась отнять свою руку.

— А я тебя не ненавижу, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Я буду тебя защищать, — всё еще зло ответил он и поднял её руку к губам, коснулся тыльной стороны ладони, затем ребра.

Рей даже не поморщилась, ударив его, но, когда Террон поцеловал её руку, скривилась. Боль жаром и спазмом прокатилась по нервам. Орион, не понимая, откуда такая реакция, с беспокойством осмотрел её ладонь. В тусклом свете пещеры с трудом можно было увидеть ожог, зато принц отлично смог рассмотреть кровавую ссадину на локте. И ещё более злой дернул Нову за руку, заставляя идти в глубь пещеры.

— Ты не слабая и не бесполезная. Ты дура, — сквозь зубы сказал он, открывая кодовый замок. Ноги Новы встали, как вкопанные от его оскорбления. — Лезть в драку с дикими животными, вооружившись одним ножом… Это верх идиотизма.

— Я не лезла. На меня напали. Если бы я не предчувствовала, что смогу убить эту тварь ножом, попыталась бы уйти от драки. Я, твою мать, интуит и до доли процента могу оценивать степень опасности для себя.

Террон, не способный загнать Рей в помещение, в перепалке просто закинул девчонку на плечо и потащил дальше. От резкой боли в груди та чуть не прикусила губу до крови, громко зашипев.

— Я убил тех тварей, — напомнил Террон ей.

— Я вогнала нож в голову одной из них до того, как ты вмешался, — оспорила Нова.

Орион наконец отпустил Рей, усадив на край регенерационной камеры.

— Ты ведь меня не услышала тогда, — покачал головой он, продолжив шепотом. — Я не могу спокойно смотреть на то, как на тебя нападают… Я люблю тебя… — от этих слов у него самого волосы зашевелились на затылке. У озера он ведь уже пытался ей это объяснить, видимо, слишком плохо.

Рей действительно не услышала его слов в первый раз, будто сознание специально проигнорировало самое важное.

«Я люблю тебя».

Отчего-то стало невыносимо холодно и жарко одновременно. Это не должно быть правдой. Очередной ход, чтобы приручить… Взять неприступную вершину обманом! Рей сама не заметила, как снова начала задыхаться.

Террон смотрел на лицо Лин и понимал — она просто не хочет верить. Сколько он должен это повторить, чтобы Нова наконец услышала и поняла его. А ведь эти слова резали эго принца на кусочки. Само то, что он наконец признался себе в чувствах, уже задевало. Этот чертов разговор возле озера стал катализатором понимания. Он больше не мог отрицать природу и значение своих чувств.

Он порывисто попытался её поцеловать — с действиями у Террона выходило лучше, чем со словами.

Нова тут же дёрнулась. Его губы соскользнули по её