чего-то съедобного. Рей в отличие от принца за эти два дня спала от силы четыре часа, потому так легко отключилась на солнцепёке, несмотря на то, что под спиной был твёрдый камень.

— Если будешь спать на открытом месте, получишь солнечный удар или сгоришь, — поучительно сказал Орион.

Рей попробовала подняться. Затёкшая шея и поясница сообщили, что использовать в качестве матраса скалу действительно было отвратительной идеей. Нова чувствовала себя более разбитой, чем до отдыха. Очередная ошибка новичка в Диком мире… Что ж, она быстро учится. Разминая пальцами шею, она всматривалась в пейзаж и думала, отчего возникло это зудящее предчувствие. Солнце начало клониться к горизонту.

Рука Террона вдруг накрыла её шею сзади, его пальцы помогли растереть затёкшие мышцы. Рей на мгновение лениво прикрыла глаза, вздыхая и позволяя себе насладиться этой помощью. Она снова не смогла предсказать его действия, но это уже не пугало, как в первый раз.

Террон, наблюдающий со спины, улыбнулся. Постепенно Рей привыкает к его прикосновениям. То, как девушка выгибается и сама по-кошачьи поворачивает шею под его рукой, не дергается и не отстраняется, было, пожалуй, самым прекрасным, что он видел за сегодняшний день.

— Хочешь есть? — спросил он, пытаясь скрыть значимость этого момента, чтобы не спугнуть Рей.

— Ты приготовил рыбу? — спросила Нова. Она наконец разобрала все витающие вокруг запахи.

Террон усмехнулся:

— Я, конечно, не Ларс, тот способен приготовить изысканное блюдо из ничего и где угодно, но с пойманной рыбой справиться могу и сам. Или ты не ешь рыбу? — спрашивать это стоило гораздо раньше, подумал он. Орион все-таки не привык заботиться о чьём-то комфорте, но в его понимании свежая рыба или кусок мяса, добытые на рыбалке или охоте и приготовленные на костре, были в сотню раз лучше сухих пайков, основанных на синтезированных продуктах. Во всяком случае его организм после регенерации предпочитал сходные белки, жиры и элементы…

— Я могу съесть что угодно. Главное, чтобы оно не шевелилось и не смотрело на меня, — немного грубо и раздраженно призналась Нова. Рейлин после питания в столовых академии и на службе была довольно безразлична к вкусовым качествам еды и в принципе не имела предпочтений.

— Ну, тогда, думаю, мои навыки готовки тебе подойдут идеально, — в тон ей съязвил Террон. Он, конечно, не ожидал от Новы благодарности или восхищения, но некой мягкости к себе он все же заслуживал.

Рейлин на самом деле за грубостью скрыла своё удивление и беспомощность. Она не ожидала от Ориона, умеющего вести политические переговоры и носящего дорогие костюмы, подобных способностей. Рыбалка, приготовление еды на костре… Принц оказался куда более приспособленным к дикой жизни, чем солдат А-класса Нова. Рей не повернулась к нему, все ещё чувствуя шершавую ладонь на своей шее. Она смотрела на аллеющее небо. Сколько она проспала? Часа три, если не больше. Террон успел наловить рыбы и приготовить её, наверное, даже поел. Он ведь обещал, что они вернутся к закату… Уже закат. Террон пожалел её и не стал будить.

— Знаешь, что самое ужастное в тебе? — неожиданно тихо сказала девушка.

Террон сжался, словно готовясь к удару. Он был рад, что Рей так и не повернулась к нему. Не хотелось, чтобы Нова прочла напряжение на его лице. Тер постарался, чтобы рука, касавшаяся девушки, не потяжелела и не выдала его.

За что Рей все время ему мстит? Вначале подпуская к себе, так что он начинает наслаждаться близостью даже без тени похоти, а затем наносит действительно болезненные удары.

— С самого первого дня нашего знакомства ты заставляешь меня чувствовать себя слабой и беспомощной… — наконец выдавила Нова из себя.

Террон судорожно вздохнул, будто очнулся от собственных мыслей. Меньше всего он ожидал подобных слов от Рей.

— До твоего появления я считала себя хорошим специалистом, способным на все… — Рей запрокинула голову, доверчиво откинувшись к его ладони всем весом. Террон поддержал её, завороженно смотря на давно распустившуюся косу. — Но я не могу соперничать с магией и силой Древних миров… Эти чертовы кошмары о нападении на меня в академии… Они ведь не снились мне после окончания учебы. Они вернулись только сейчас, когда я повстречала тебя…

Террон подался вперёд, обняв Рей со спины и прижимаясь щекой к виску девушки, успокаивая, подбирая слова, чтобы быть честным с ней:

— С самого первого момента, когда я увидел тебя ещё там, в межмировом порту, мне хотелось только одного — защитить тебя.

Рейлин глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Эти слова грели, но что-то внутри щетинилось и огрызалось, не давая ей их принять. Это что-то отвратительно влажное и горькое скатилось по щеке.

— Именно это хотел использовать Люциус против тебя, — со злостью проговорила Рей.

Она всё-таки задела Террона своими словами. Принц ведь действительно ожидал чего-то низкого от начальника безопасности Эдема, примитивно — соблазнение подосланным агентом. То, что Люциус станет играть на его благородных чувствах, Террон даже не предполагал.

— Интересно, когда он понял? — проговорила Рей, все ещё рассуждая вслух, как делала в своей голове последние дни.

Террон вспомнил, как Люциус оговорился ещё после стрельбы в сквере. Тогда начальник безопасности уже подозревал принца и проверял реакцию Ориона. Ларс же ещё в первый день в штабе упомянул о «девушке в беде» как о проблеме для них…

— Сразу, когда узнал, что я тебя спас, — Террон наконец принял эту правду. Он влип в Нову с первого мгновения, когда увидел перед взрывом.

— Меня используют как твоё слабое место. Ты заставляешь меня чувствовать себя беспомощной. Это отвратительно, — Нова мотнула головой, пытаясь отстраниться и дистанцироваться от Ориона.

Террон удержал её, использовав этот манёвр, чтобы повернуть девушку к себе боком и уложить на свои руки. Он снова рассматривал её лицо. Мокрая дорожка от слез на щеке Рейлин неожиданно уколола его больше, чем все сказанное ранее.

— Кто-то называет это любовью и считает, что это прекрасно, — проговорил он и улыбнулся. — Идиоты.

Террон попытался скрыть за шуткой то, что все ещё боялся признать вслух. Внутри он уже понял и принял — он её любит. Вместо слов Тер наклонился и поцеловал Рей.

Горечь от последних признаний всё ещё жила послевкусием на губах Рей. И она приняла поцелуй Террона, как глоток ледяной воды, смывающей всё, что было до. Прикрыв глаза, Рей почувствовала, как дрейфует на спокойных волнах и замирает от мягкости прикосновений Террона. Пальцами Рей вцепилась в его футболку, готовая вот-вот сорваться с его неспешного, невыносимого ритма на свой безумный, но…

Очередной укол предчувствия остановил её. Нова открыла глаза