— Почему?

— В нее подмешан наркотик, от которого вампиры теряют сознание. Иногда на несколько часов.

Не отрывая взгляда от огромных голубых глаз нимфы, Джелин отставила бокал.

Кажется, нимфа не хитрила. Но это совсем не означало, что молодая демоница является нечаянной жертвой злодеев, занимавшихся грязным невольничьим бизнесом.

— Ты давно здесь?

— Точно не знаю. — Нимфа резко вздрогнула. — Пару недель по меньшей мере.

Подозрительность Джелин увеличилась.

— Разве тебя доставили сюда не для торгов?

— Да, для торгов.

— Тогда почему не продали?

Нимфа обхватила себя руками, словно ее зазнобило.

— Охранники предпочитают держать меня здесь для собственных утех. Надеюсь, я им в конце концов надоем и они отведут меня наверх.

Джелин поморщилась от невольного сочувствия.

— Мне жаль.

— Да, мне тоже. — Нимфа постаралась скрыть свои переживания за решительной улыбкой. — О, кстати, меня зовут Валла.

Здравый смысл подсказывал, что нужно отвернуться и перестать обращать внимание на болтливую демоницу. У Джелин было весьма специфическое задание, которое не подразумевало, что ей нужно обзаводиться друзьями среди заключенных. Но охотничья выучка подсказала, что нельзя проходить мимо потенциального источника информации.

— А меня Джелин.

— Какая прелесть! — Валла склонила голову набок, и копна роскошных волос упала на плечо. — Ты сама выбирала себе имя?

— Нет. — Джелин бессознательно потерла запястья. Чтобы вылечить себя, ей нужно было подкрепиться. — Так меня назвал отец.

Нимфа придвинулась ближе к прутьям решетки.

— Ты ранена?

Джелин резко опустила руки. Охотник никогда не должен показывать свою слабость.

— Я скоро восстановлюсь.

— Если тебе нужна еда, могу поделиться. — Нимфа через решетку протянула ей руки. — Я не употребляю наркотики.

Нахмурившись, Джелин снова попыталась обнаружить какие-нибудь следы лжи. С какой стати эта нимфа проявляет к ней доброту?

Может, тут есть скрытый мотив?

Но как Джелин ни старалась, она не смогла найти в душе нимфы ничего, кроме внутренней чистоты.

Необычно взволнованная, Джелин круто развернулась и отошла к двери камеры, чтобы оглядеть коридор целиком.

— Они все тролли?

— Кто?

— Охранники.

— Нет. — От Валлы донесся острый запах страха. — Тут по крайней мере два беса и свора адских собак. Они сидят на выходе. Выбраться отсюда невозможно, если ты думаешь об этом.

— Выход есть всегда.

Нимфа на мгновение лишилась дара речи от такого заявления, потом с усилием рассмеялась.

— Ну да. Женщина, подобная тебе, может так думать.

Джелин посмотрела ей прямо в глаза и увидела в них легкую зависть.

— Женщина, подобная мне?

Валла пожала плечами:

— Воительница.

— Все женщины — воительницы.

Губы Валлы скривились:

— Это только так говорится.

Валле удалось выжить в темнице для рабов в течение двух недель, значит, она такая же стойкая, как солдат.

— А кто держит это место?

— За проведение аукционов отвечает тролль-полукровка.

— И?.. — поторопила ее Джелин.

— Есть еще… — Валла сморщилась от отвращения, — кое-что.

Кое-что?

Это могло быть чем угодно.

— Что именно?

Валла понизила голос до едва слышного шепота:

— Монстр.

Джелин придвинулась ближе к своей новой подруге, почувствовав, что еще немного, и ей станет известна истинная причина исчезновения вампиров.

— Демон? — слегка нажала она.

— Не знаю точно, что это такое, но как только они притаскивают сюда вампиршу, появляется это нечто и забирает ее к себе.

Проследив в том направлении, куда указывала пальцем Валла, Джелин заметила невидимый на первый взгляд контур двери, скрытой в дальней стене ее камеры.

— Можешь сказать хотя бы, к какому виду принадлежит это непонятно что?

Нимфа пожала плечами:

— Я такого раньше никогда не видела. — Неожиданно ее глаза широко открылись от испуга. В воздухе повис густой запах старых кож. — О нет! Вот оно.

— Тшш.

Жестом показав нимфе, чтобы та вернулась на свою узкую койку в дальнем конце камеры, Джелин перевернула стол, при этом кубок упал и по полу разлилось отравленное содержимое. Она бросилась на пол сама и растянулась, словно без сознания, с таким расчетом, чтобы не выпускать из виду потайную дверь.

Она успела вовремя. Дверь стала медленно открываться внутрь, а потом нечто огромное протиснулось через проем и вступило в камеру.

Разглядывая пришельца, Джелин с трудом удержалась, чтобы не содрогнуться от отвращения.

Это был монгрел — уродливая помесь горгульи с великаном-людоедом. Вместо кожи его покрывал черный жесткий панцирь. От основания огромной бесформенной головы, проходя между двумя кожаными крыльями и дальше вниз по позвоночнику до самого хвоста, тянулся острый гребень. Короткие передние конечности заканчивались лапами с жуткими когтями. Такие же когти были и на задних лапах. Когда монгрел повернулся к Джелин, она увидела его морду и вздрогнула.

Даже по стандартам, распространенным среди демонов, морда была безобразной дальше некуда.

К гротескным чертам горгульи добавились глубоко посаженные багровые глаза и рыло, в складках которого прятались ноздри. Из пасти горделиво торчали острые как бритва зубы.

Но Джелин не обманулась общим впечатлением грубости и жестокости. Глаза твари выражали ум. И это было намного опаснее брутальной силы монстра.

Оставаясь неподвижной, Джелин наблюдала, как монгрел понюхал воздух, а затем неторопливо зашаркал в ее сторону.

Она не шевельнулась, когда он остановился у нее в ногах и когтем ткнул в икру. Коготь был дюйма три длиной. Она была готова биться об заклад, что чудище, как и большинство великанов-людоедов, предпочитает, чтобы пища была живой и сопротивлялась.

Судя по всему, монгрел собирался утащить ее в свое логово и подождать, пока она придет в себя, а уж потом сожрать.

Последовал еще один тычок. Затем он схватил ее за лодыжки и потащил в глубь камеры.

Понимая, что у нее есть возможность нанести только один удар, чтобы захватить его врасплох, Джелин оставалась расслабленной до того момента, когда он перевел взгляд на потайную дверь. Этого момента Джелин хватило для того, чтобы, вырвавшись из его когтей, взлететь в воздух и нанести сокрушающий удар в рыло, когда он удивленно повернулся в ее сторону.