если хорошо подумать, Витя?.. Ах, ошибка вышла!.. Чудовищная ошибка!.. Да, виноваты инспекторы технадзора и полиция… Я понимаю… Конечно, все разблокируют… Конечно, извинятся… И в дальнейшем никаких препятствий не будет… Конечно, передам извинения за доставленные неудобства… Все, отбой. Если что — звони, деньги будут — шли.

Дед с довольным видом убрал телефон в карман, а Ванюша подскочил к нему и попытался для вида приобнять.

— Отец родной! Не дал коррумпированным упырям пустить детишек моих по миру! Век тебе обязан буду! Свечки за здравие каждое воскресенье за тебя ставить начнем!

— Прекращай, Ваня! — лениво отмахнулся улыбающийся московский генерал-губернатор. — Отработаешь.

— Куда я денусь, отец родной! — закивал Ванюша. — И дети мои…

Кузьмин разорялся еще пару минут, а потом решил вмешаться уже я:

— Ваше высокопревосходительство, раз уж вы решили прикрыться при решении проблемы с «Зодчим» моим именем, могу ли я потребовать компенсацию с этого вашего Антошина? Иначе мой личный бренд отмороженного убийцы и беспринципного стяжателя может обесцениться.

Глядя на слегка растерянного деда Владимира и очень растерянного Ванюшу, я получал истинное удовольствие и поэтому решил продолжить:

— А что, эта аффилированная с Антошиным «Призма» — приличная контора? Я об нее не замараюсь?

В гостиной опять повисла тишина, которую через несколько мгновений нарушил гулкий смех деды Миши Пожарского:

— Молодец, Лешка! Так держать, внучок!..

Глава 10

Встречу принцессы Софии и талантливого художника Петрова-Врачинского решили провести в одной из переговорных комнат нашего отеля. Естественно, переговорку украсили цветами, на фуршетном столике наличествовали свежие фрукты, холодные закуски, соки, алкоголь, а за гостями должен был ухаживать официант.

Подготовка заключалась не только в этом: мне вчера пришлось довольно долго уговаривать друга Шурку принести на встречу хоть какие-нибудь из тех своих набросков, которые он черкал в Монако. Петров долго отказывался, законно ссылаясь на незаконченный характер своих работ, но в конце концов сдался и пообещал подобрать более или менее нормальные черновики. Кроме этого, на встречу засобирались моя царственная бабуля с тетками Катей и Натальей под предлогом защиты «нашего милого Шурочки» от возможных попыток «этой шведско-норвежской стерляди» получить «заветный портрет».

Аргументы бабули и теток в пользу их присутствия на встрече я выслушал безо всякой улыбки и даже согласился, что Шура, безусловно, нуждается в их защите и опеке, а про себя подумал: «Ну скучно женщинам, пусть хоть так развлекаются… Заодно и за Софией присмотрят, чтобы она художника не сильно доставала». А потом моя мысль пошла еще дальше в этом направлении, и я решил «подколоть» защитниц:

— И вообще, бабушка, пригласили бы вы сегодня принцессу Софию на чисто женский ужин! Без супругов, сыновей и дочерей. И не в ресторан внизу, а, скажем, в заведение при отеле «Негреску» в Ницце. Какое-никакое разнообразие и смена обстановки. А то киснете в этом Монако безвылазно. Еще это отличная возможность выгулять модные наряды с драгоценными украшениями и утереть нос всем этим европейским выскочкам.

Мое провокационное предложение вызвало неожиданную реакцию — бабуля с тетками сначала зависли, а потом начали многозначительно переглядываться. Первой, конечно же, решила высказаться императрица:

— Хорошая идея, внучок, но София точно сегодня никуда не поедет: ей Соньку к завтрашней помолвке готовить. А вот мы практически свободны… — Она оглядела меня задумчивым взглядом. — Ведь тебя к помолвке начнем одевать только завтра утром. Так что…

Я демонстративно достал телефон.

— Мне звонить, бабушка?

— Обожди, Лешка. — Она заулыбалась. — Надо бы и моих валькирий за отдельный столик пристроить, а за другой — Маргошу Михееву и Гелю Петрову-Врачинскую.

— Без вопросов, бабушка, — кивнул я. — Старшим у дворцовых предлагаю Валеру Крестьянинова сделать. В ресторане твое появление будем афишировать или пусть это станет для всех сюрпризом?

— Пусть станет сюрпризом. И предупреди Валеру, что мы с девочками хотим появиться в ресторане по скромному варианту. Он поймет.

По скромному варианту? Это что еще за ерунда? А вот тетки, похоже, прекрасно знали, что Мария Федоровна имела в виду, и с довольным видом улыбались. Бабуля же, будто угадав мои мысли, тут же пояснила:

— Скромный вариант, внучок, — это когда охраняемое лицо или группа лиц появляются в общественном или другом месте без предварительной подготовки, но с соблюдением повышенных мер безопасности. Короче, увидишь.

— Увижу? — изогнул я бровь.

— Увидишь, — хмыкнула старушка. — Неужели ты думаешь, что императрица и две великих княгини целой Российской империи могут появиться в ресторане без сопровождения достойных и уважаемых мужчин? Я с тобой под ручку пройдусь на глазах восторженной европейской публики, а девочки со своими сыновьями. Не переживай, Лешка. — Бабуля опять хмыкнула. — Доведете нас до столиков, подарите цветы, потом выпьете у бара по коктейлю — и можете быть свободны. Надеюсь, вы нам не откажете в такой мелочи?

— Бабушка, ты же знаешь, для тебя любой каприз! — улыбался я, вновь доставая телефон.

— Все вы так говорите!..

Принцесса София на встречу явилась в обществе дочери, а Шура привел Кристину Гримальди. Роль модератора этого небольшого культурного мероприятия взяла на себя моя царственная бабуля, представив будущей норвежской королеве сына русского графа — с принцессой Монако София была знакома.

Минут сорок наше маленькое, но достойное общество обсуждало культурную жизнь Европы. Ну, как «обсуждало»: общались в основном София с Кристиной да Шурка делился своим мнением, когда речь заходила об изобразительном искусстве. Царственная старушка и тетки тоже иногда демонстрировали свое знание предмета, но только когда речь шла про театральные постановки. Я же тупо молчал, делая вид, что внимательно слушаю, но, как подсказывала чуйка, никто на мой счет не обманывался: все уже поняли, что область интересов Алексея Романова лежит далеко в стороне от предмета сегодняшнего обсуждения.

А вот когда друг стал доставать из принесенной папки свои карандашные наброски, моя скука разом куда-то исчезла!

Героиней первого карандашного портрета была Кристина. И если рассматривать классическое понятие такого жанра, как портрет, то художественное изображение своей невесты с передачей ее внутреннего мира Шуре точно удалось!

Портрет отправился по рукам, а Кристина, смущенная взглядами присутствующих, изо всех сил старалась не опускать глаз. Следующей, кому пришлось краснеть, была Соня, и я не удержался от вопроса:

— Александр, а невеста вас не ревнует?

Шурка не растерялся и, глянув в сторону демонстративно нахмурившейся принцессы Гримальди, ответил:

— Моя невеста выше этого, Алексей!

Собравшиеся поулыбались, слушая нашу перепалку,