скорой помолвке, но все равно осталось мерзкое чувство, будто я предал девушку. А потом я еще Вику вспомнил и вообще расклеился, ушел в каюту и попытался забыться с помощью известного народного средства сорокоградусной крепости. Не вышло: водка не брала… Потом ко мне присоединились Прохор с Ваней, начались разговоры по душам, и чуть отпустило. А утром снова накрыло…

Отходить начал лишь к обеду, и то только за счет аутотренинга и демонстрации окружающим своего приподнятого настроения. А окружающих было очень много: еще утром на яхту прибыли царственная бабуля, отец и тетки — с целью проконтролировать общее душевное состояние будущего женишка и безупречность его внешнего вида. Когда же мы переместились в отель, вокруг меня стали виться и остальные родичи, озабоченные тем, чтобы будущий император Российской империи не ударил на помолвке в грязь лицом. Примирил меня с происходящим только мудрый дед Миша Пожарский, заставив посмотреть на все несколько с другой точки зрения.

— Лешка, — отвел он меня в сторонку, — ты не воображай, что это только ваш с Соней праздник. Это праздник Пожарских, Романовых, Ольденбургских и других родов. А представь, как простой народ в России обрадуется, когда узнает, что у великого князя Алексея Александровича официальная невеста появилась? Да еще и такая красотка королевских кровей. А как Норвегия ликовать начнет, когда узнает, что их любимая принцесса Соня в будущем станет императрицей грозной соседки России? Вот и порадуй нас всех, сделай все красиво!

Я вздохнул и кивнул.

— Сделаю, деда…

Помолвочное кольцо царственная бабуля вручила мне только перед выходом.

— Не переживай, внучок, кольцо под размер пальчика твоей Соньки подогнали, — успокоила она меня. — Девка будет довольна.

— Спасибо, бабушка! — Я сунул бархатную коробочку в карман. — Что бы я без тебя делал!

Мария Федоровна предпочла мое двусмысленное выражение пропустить мимо ушей и просто улыбнулась, да тут еще и царственный дед скомандовал:

— Все, машины у подъезда. Выдвигаемся!

Само торжество, как и прошлые помолвки, проходило под открытым небом. Для этого на газоне в саду за дворцом Гримальди установили нарядные шатры, поставили столы с напитками и закусками, а праздничную атмосферу подчеркивал струнный квартет. У шатров нас встречали представители правящего рода Норвегии. Обмен приветствиями прошел не как обычно: мы все буквально засмущали Соню комплиментами по поводу ее свежести, красоты с очарованием и шикарного платья нежно-голубого цвета. В ответ Ольденбургские стали нахваливать мой темно-синий костюм в крупную полоску. И никто не хотел вслух признаваться, что цвет моего костюма царственная бабуля все утро согласовывала по видеосвязи с принцессой Софией. Закончив с приветствиями, мои старшие родичи двинулись к шатрам, а я чуть задержался и обменялся с Соней несколькими шутливыми фразами, поднимая себе и без пяти минут невесте настроение.

Прием шел своим чередом, все было как всегда, за исключением того, что теперь уже мне приходилось постоянно чувствовать на себе оценивающие взгляды окружающих, пытающихся прочитать на моем лице истинное, а не напускное отношение к предстоящей помолвке. Я понимал, что из всех этих нюансов и складывается большая политика, поэтому тупо лыбился и на мелкие провокации подходящих к нам королей и императоров не велся, отделываясь общими фразами. А вот наша молодежная компания, напротив, всячески пыталась меня поддерживать в уверенности, что мое показное спокойствие как раз и является очевидным признаком сильного волнения. В какой-то момент я действительно разволновался, но только из-за долгого ожидания начала церемонии: правильно говорят — нет ничего хуже, чем ждать и догонять…

Наконец, к микрофону подошел мой царственный дед и попросил минуточку внимания. Дальше последовала достаточно короткая, но проникновенная речуга про давние хорошие взаимоотношения двух достойнейших родов: Романовых и Ольденбургских, — близких не только по духу, но и являющихся добрыми территориальными соседями уже не одну сотню лет. Под искренние и не очень аплодисменты дед передал микрофон королю Харальду. Речь короля Норвегии тоже была достаточно короткой и настраивающей на позитивный лад. В ней Харальд особенно напирал на то, что лично он видит в Романовых добрых друзей, соседей и надежных партнеров. Закончив, король передал микрофон своему сыну Улафу. Тот с ободряющей улыбкой глянул на Соню, стоявшую рядом, и обратился ко мне:

— Алексей, прошу вас!

Я приблизился к девушке, преклонил перед ней колено, улыбнулся и протянул вперед руку с открытой красной коробочкой.

— Соня, ты выйдешь за меня? — спокойным, как мне казалось, голосом спросил я.

Прошла секунда, вторая, и наконец я услышал слегка кокетливый голосок:

— Да, Алексей, я выйду за тебя.

Я поднялся с колена и надел улыбавшейся Соне на безымянный пальчик помолвочное колечко.

— Дамы и господа, — произнес в микрофон принц Улаф, — позвольте вам представить жениха моей дочери Сони! Алексей Александрович Романов! Поприветствуем жениха и невесту!

Я встал рядом с Соней и поднял ее правую руку, демонстрируя всем присутствующим сверкающее огромным камнем кольцо. Пока нам хлопали и иными способами демонстрировали свое одобрение, я ощутил исходящий в мою сторону от Сони самый настоящий поток нежности и любви. Не придумав ничего лучше, ответил невесте тем же и чуть сильнее сжал ее пальчики. И — о чудо! Все мои сомнения по поводу выбора спутницы жизни мигом улетучились, а на душе стало тепло и спокойно!

А дальше началась обязательная программа… Вспышки фотоаппаратов, улыбки, поздравления, обнимашки, слезы на лице невесты и лицах присутствующих девушек и женщин, звон бокалов и цветы, цветы, цветы! Все это торжественное безобразие длилось не менее получаса, потому что представители каждого из правящих родов желали поздравить жениха и невесту лично. Не остались без внимания и наши родичи. Как и на помолвках братьев и друга постоянно звучали настоятельные просьбы прислать приглашение на свадьбу и шутливые обещания не поскупиться на подарки. Потом были красивые тосты, еще тосты и еще, пока в один прекрасный момент царственный дед снова не подошел к микрофону. Через несколько секунд к нему присоединились король Франции и князь Монако.

— Любимые Сонечка и Алексей! — начал дед. — Еще раз хочу от себя лично и от всех Романовых поздравить вас с помолвкой! Очень надеюсь, что скоро вы обвенчаетесь и наделаете нам маленьких Романовых! — Пока присутствующие смеялись и хлопали, император откашлялся и продолжил: — А сейчас, уважаемые дамы и господа, друзья и родственники, у нас с Людовиком и Альбером есть для вас небольшое объявление. Все вы прекрасно знаете, что совсем недавно российской стороной было принято решение о