Грохот, вырвавшийся из ее груди, сотряс землю, но я расправила плечи и посмотрела на львицу так, будто для меня, как и для Рейана, она была котенком.

– Ты не можешь держать эту книгу рядом с моим сыном.

Она откинула голову назад и усмехнулась.

– Ты смеешь говорить мне, что мне позволено делать?

– Он чувствует книгу, – сказала я. – Тени принадлежат ему. Если ты оставишь книгу рядом с Рейаном, темный бог найдет моего сына. Я не могу этого допустить.

Пока львица расхаживала, ее походка вернулась в норму. Хромота, виновницей которой я стала, исчезла.

– Сол сказала тебе прийти? – спросила я.

Львица покачала головой.

– Ты можешь прочитать, что написано в книге?

Сфинкс была самым древним существом на свете, не считая Сол и Люмоса. Если кто и мог это прочесть, то только она.

Провидица моргнула.

– Я не уверена.

– Если дам тебе попробовать, обещаешь даже не пытаться забрать книгу?

– На данный момент, да, – надменно вздернув подбородок, согласилась она.

Я вытащила книгу из-за пояса. Остановившийся справа от меня Берон бросил на меня быстрый взгляд. Его черные волосы все еще стояли дыбом, дрожа от энергии, которая понадобилась бы, чтобы при необходимости наброситься на львицу. Несмотря на то что я мало доверяла обещанию Сфинкс, мне нужно было, чтобы она увидела книгу.

Когда я открыла ее, тени окутали мои руки, оставаясь близко к моей коже и как можно дальше от провидицы.

Холт в форме волка с соболиным мехом стоял рядом с Редом, за спиной Сфинкс. Амарис – волчица красивого бронзового оттенка – была слева от меня. В этот момент что-то между мной и волками изменилось. Они были готовы защитить меня, даже ценой собственной жизни. Каждый из них понимал, реши Сфинкс убить меня, им вряд ли удастся ей помешать. Львица в мгновение ока могла разорвать нас всех в клочья.

Осторожно касаясь сложенного папируса, я показывала провидице затененные страницы. Я наблюдала, как Сфинкс просматривает их. Слово за словом она все дальше отступала назад. Я шагнула к ней.

– Не надо, – процедила она, отстраняясь.

– Она обжигает тебя? – спросила я.

Львица покачала головой.

– Я ошибалась. Эта штука мне не нужна.

Я нахмурилась.

– Почему?

– Слова… эти слова прокляты.

– Что здесь написано?

– Они меняются, – ответила она, мотнув головой в сторону страницы. Я внимательно посмотрела на написанное, но ничего не изменилось. – Темная магия меняет их. Я не могу ничего прочесть, но чувствую их злую энергию.

Нур и жрец Бенира сказали то же самое, но для меня все было иначе: слова не сливались, не двигались и не изменялись.

– Они такие же, как и раньше.

Сфинкс покачала головой, все еще изучая страницу, которую я показала.

– Тогда то, что я вижу, – мираж, ложь. – Она подняла голову. – Или мираж видишь ты.

Тени тянули меня за руку, становясь все более и более настойчивыми. Я захлопнула книгу.

– Поговори с Сол. Спроси ее, как прочитать это или как уберечь книгу от Анубиса.

Львица ощетинилась.

– Я не подчиняюсь твоим приказам, Королева Волков.

Рычание вырвалось из груди Амарис.

Я подошла ближе к Сфинкс, и та бросила взгляд на книгу.

– Мне нужно знать, что там говорится о тенях. Есть ли способ избавиться от них теперь, когда они заперты внутри меня, и что делать, если такого способа не существует.

Взгляд Сфинкс сказал мне, что она знает, что нужно сделать, если ответ не будет найден в ближайшее время.

– Ты не можешь доверять тому, что сказано в этой книге, – предупредила она.

– Сейчас я вообще ничему не могу доверять.

Во взгляде Сфинкс появилось что-то, похожее на сочувствие. Это так удивило меня, что я смягчила тон.

– Я также хотела бы, чтобы от моего имени ты попросила Сол поговорить с Люмосом.

Сфинкс тряхнула гривой.

– О чем? Бог луны не может сжечь тени. Только яркий свет, может, способен на такое.

– Да, но он может отложить мое превращение. Я не хочу превращаться в волчицу, пока тьма остается внутри меня.

Сфинкс замерла, только моргнула своими бездонными глазами.

– А если он потребует взамен твою жизнь? Таков был уговор, верно? Ты продолжаешь жить только при условии, что станешь тем, кто нужен ему? – Она мотнула головой в сторону Берона.

– Я ему не нужна, – сказала я.

Берон зарычал и заскрипел зубами, подкрадываясь ближе. Сфинкс рассмеялась.

– Он категорически не согласен с твоими словами, Асена.

Я взглянула на Берона, чьи эмоции беспорядочными отрывками проскальзывали сквозь меня. Страх. Гнев. Желание защитить.

– Почему бы тебе не попросить свою сестру, твоего Атона, поговорить с Сол? – поинтересовалась львица.

– Я, конечно, могу, если ты не в состоянии справиться, – усмехнулась я.

Львица усмехнулась в ответ. В этом смешке слышалось предупреждение.

– Думаю, я способна на многое. Уж точно на большее, чем твой крошечный разум может постичь.

– Докажи это, – пожала я плечами, снова прикрепляя кинжал к поясу.

Когда произошла стычка, Келум находился в Доме. Он услышал шум и вышел наружу в тот момент, когда Сфинкс снова взмыла в воздух.

Когда я помахала рукой в благодарность за еще одну восхитительную беседу, провидица взревела достаточно громко, чтобы окна в Доме Волков задребезжали.

Берон и его стая побежали обратно на холм, чтобы принять человеческий облик, одеться, захватить еду и встретиться с нами на заднем дворе. Келум опустился на стул рядом со мной и тяжело вздохнул.

– Ты сожалеешь о том, что отправил в Гелиос письмо, которое привело нас в твою жизнь? – поддразнила я.

– Никогда, – не задумываясь, ответил он.

– Но без меня и Нур твоя жизнь была бы нормальной. Тихой. Предсказуемой…

– Скучной, – добавил он, откидываясь на спинку стула.

Облака неуклонно собирались на солнечном небе. Хотя я знала, что Сол все еще здесь, невозможность увидеть ее лицо заставляла меня нервничать. В последний раз, когда небо затуманилось, я увидела своего отца и чуть не умерла, пытаясь остановить видение, которое преследовало моего сына.

– Скоро пойдет дождь, – сказал Келум, заметив, что я смотрю на небо.