Будь то чары или другая магия, но истина стала ясна. Ее меч никак не повлияет на сеть, в которую она попала.

Стоя перед книжным шкафом, Ансель смотрел на нее слишком пристальным взглядом.

– Отвечая на твой вопрос, я ожидаю, что она удержит тебя до тех пор, пока ты не усвоишь свое место.

Опустив меч на колени, Элора подняла взгляд.

– Она удержит меня до тех пор, пока я не умру, потому что я никогда не приму то место, которое, по твоему мнению, мне отведено.

Фейри прищурился, и его взгляд стал более пристальным.

– Пусть так.

Слова будто скользнули по девушке, посылая дрожь по спине. Все еще держа меч на коленях, она сжала руки в кулаки.

– Верни меня обратно на турнир.

Ансель ухмыльнулся, прислонившись спиной к книжному шкафу.

Элора крепко вцепилась в удерживающую ее сетку. Костяшки пальцев побелели.

– Верни меня обратно… сейчас же.

Ансель поправил фиолетовый драгоценный камень на лацкане пиджака.

– Зачем мне это делать теперь, когда у меня наконец есть то, что я хочу?

С губ девушки сорвался леденящий кровь крик. Когда фейри остался стоять с невозмутимым видом, Элора закричала еще громче. Дольше. Но он продолжил стоять, никак не реагируя.

Прищурившись, она наклонила голову ближе к сетке.

– Тебе это с рук не сойдет.

Жестокая ухмылка искривила губы фейри.

– И кто же меня остановит? Принц Бранник? Он не уйдет с середины своего турнира. К тому времени, как закончится третий этап испытаний, я наложу на тебя гламур, и ты будешь выглядеть как кто-то другой. И к тому времени ты уже не захочешь уходить.

– Это не имеет значения. – Элора откинулась назад. – Принц Бранник не сдастся, пока не спасет меня.

Приподняв одну бровь, Ансель ухмыльнулся еще шире.

– Будь ты фейри, то не смогла бы произнести эти слова.

В животе образовалась тяжесть.

– Почему нет?

Улыбка Анселя стала шире, но его желтые глаза пульсировали, словно кровь.

– Потому что ты лжешь. Ты хочешь верить, что принц Бранник сделает все, чтобы спасти тебя, но знаешь, что он может и не сделать этого. Ты только что выиграла для него турнир. Разве не поэтому он привел тебя в Фейрию? Ты думаешь, он заботится о тебе настолько, чтобы беспокоиться о твоем отсутствии?

Чтобы скрыть дрожь, Элоре пришлось вздернуть подбородок.

– Думаю, да.

Ансель прищурился.

– Настолько беспокоится?

Не сказав ни слова, девушка сглотнула.

Фейри усмехнулся и снова заговорил:

– Ты простая смертная, а он – принц Ядовитых шипов. Тебе не место рядом с ним.

Тяжесть в ее животе усилилась. Скрючилась. Горло Элоры перехватило, пока она пыталась убедить себя, что Ансель ошибается. Но ошибался ли он? Браннику нравилось напоминать ей, что фейри эгоистичны.

Но как же кристалл?

Он гудел в ее кармане даже сейчас. Его сущность была с ней, даже когда они находились далеко друг от друга. Разве это не означает, по его словам, что их сердца связаны?

Но потом тяжесть в ее желудке рухнула. Вниз. Слишком низко.

Нет. Он сказал, это означало, что ее сердце привязано к его. Что она любит его. Но не то, что он любит ее. Он не мог прикасаться к ней, что доказывало его романтические чувства к ней. Но были ли эти чувства такими же глубокими, как у нее?

Кивнув один раз, Ансель открыл одну из стеклянных дверей своего книжного шкафа и достал серую керамическую тарелку и кружку. Маленький кусочек светло-желтого сыра лежал на одной стороне тарелки. В середине лежал пирог, который пах картофелем, сливками и травами. В кружке была густая красная жидкость.

По взмаху руки к фейри подлетел маленький деревянный столик, и Ансель поставил на него тарелку и кружку. Он снова взмахнул рукой, и стол взлетел вверх, пока не завис у сетки прямо перед Элорой.

Ансель указал на стол:

– Съешь и выпей это. Ты почувствуешь себя лучше.

Элора скрестила руки на груди.

– А если я откажусь?

Ансель ответил, сжав челюсти:

– Еда просто сделает тебя более сговорчивой. Она не причинит тебя вреда.

Элора склонила голову набок.

– Почему у меня такое чувство, что быть с тобой сговорчивой в конечном итоге причинит мне вред?

Теперь Ансель массировал виски.

– Я помню, что твой отец был непокорным, но ты можешь его превзойти. Просто ешь и пей то, что я тебе дал.

– Нет.

В его глазах вспыхнул убийственный блеск.

– Тогда я убью твою сестру, как только найду ее.

Девушка закатила глаза.

– Ты даже не знаешь, где моя сестра. Если бы знал, то уже схватил бы ее.

Ансель выгнул одну бровь.

– И ты уверена, что я никогда не найду ее? Вообще никогда? – Его губы скривились в злой усмешке. – Я клянусь тебе, что если ты не будешь есть и пить, то я убью твою сестру, как только найду ее.

Холод пробежал по плечам Элоры. Такая клятва, вероятно, обладала той же магией, что и сделка. Это означало, что Ансель не мог нарушить клятву, даже если бы захотел. Она усмехнулась фейри, но все равно потянулась за кружкой.

Сама она могла обречь себя на гибель. Но ее сестра? Неважно, кого Ансель найдет первой, девушка не подвергнет опасности ни одну из них.

Но стоило Элоре поднести кружку ближе к губам, и ожерелье защиты на ее шее начало гудеть. В напитке были какие-то чары. Она не ожидала ничего меньшего, но подтверждение все равно скрутило ее внутренности в узел.

Что, если под «сговорчивой» Ансель подразумевал, что еда и питье заставят ее следовать каждому его предложению? Что, если еда и питье означали, что она никогда не сможет сбежать?

Девушка поднесла кружку к губам и даже вдохнула аромат жидкости. От нее исходил тот самый запах гнили, который Элора почувствовала раньше. К счастью, она точно знала, что делать с чарами.

При виде кружки у ее губ Ансель усмехнулся. Он повернулся к своему книжному шкафу, чтобы закрыть стеклянную дверцу, из которой все это достал.

В момент, когда он отвернулся, Элора порылась в кармане в поисках ракушки и мешочка с солью от Лирен. Ансель быстро повернулся обратно, так что девушка просто бросила раковину в кружку.

Нужно ли время, чтобы она сработала?

Фейри прищурился и сделал шаг вперед.

– Ты действительно пьешь?

Элора нетерпеливо кивнула и опрокинула кружку. Жидкость во рту казалось густой, как подливка, но на вкус была сладкой, как мед. Девушка сделала вид, что выпила все до последней капли, в основном для того, чтобы он не попытался заглянуть внутрь кружки и не увидел там раковину от Лирен.