Еще два небольших пореза появились под ухом и на тыльной стороне его ладони.

В желтых глазах Анселя промелькнула тень страха.

В этот момент турнир закончился. Конечно, они все еще обменивались несколькими ударами, но они были несущественными. Вопрос больше не стоял в том, кто победит. Вопрос был в том – сколько ранений, наполненных железом, она сможет нанести прежде, чем Ансель окончательно сдастся.

Когда Элора полоснула кончиком меча по его щеке, фейри бросил меч к ее ногам и поднял руки.

Он никогда не боролся за себя так, как это делала она. А сейчас он сражался за королеву Алессандру. И, по-видимому, королева Ясного инея не стоила порезов от железного меча.

Ансель зарычал, прежде чем наконец заговорил:

– Я сдаюсь.

Когда он наклонил голову, переполняемая чувствами Элора могла бы спрыгнуть со скалы и улететь. Она оглянулась на совет.

Куинтус поднял вверх кулак. Лирен прижала руку к груди, а ее глаза блестели от настоящих слез. Веспер сиял с широкой улыбкой на губах.

Блаз несколько раз постучал лапами по земле, издавая радостное тявканье.

Но лицо Бранника было лучше всех. Он ухмылялся. Не потому, что гордился ею или был впечатлен, хотя, вероятно, чувствовал и то, и другое. Но полуулыбка на его лице говорила об одном.

Он знал, что она победит. И она это сделала.

Элора убрала отцовский меч в ножны на бедре, что сразу сделало его невидимым. Ансель медленно приблизился к ней, когда они оба повернулись к большому трону.

Королева Алессандра бросила на Анселя ледяной взгляд, что только дало Элоре дополнительную причину выпрямиться.

Верховный король Романи издал хриплый смешок, который сразу же перешел в хриплый кашель. К тому времени, как фейри перестал кашлять, Ансель стоял достаточно близко к Элоре, чтобы их плечи почти соприкасались. Почему он стоял так близко?

Девушка смогла подавить дрожь, потому что победа, которую она только что одержала, была слишком сладкой.

Кивнув, Верховный король Романи вздернул подбородок.

– Смертная победила, что означает – принц Бранник является победителем в первом турнире. Вы двое можете покинуть турнирную площадку.

В толпе раздались радостные возгласы, а талию Элоры обхватила крепкая рука. Рука Анселя. Он без предупреждения дернул ее назад. Она не могла остановить это – только реагировать.

Девушка подняла ногу, чтобы оттолкнуться, но хватка фейри усилилась. Он еще сильнее дернул ее назад, и Элора потеряла равновесие.

И не успела она опомниться, как уже падала сквозь скалистую серую дверь, в то время как турнирная площадка исчезала из виду.

Дергая руками и ногами во все стороны, Элора пыталась вырваться от своего похитителя. Она никогда не была трусихой и на страх всегда отвечала борьбой. Это была одна из причин, по которой ее всегда привлекал меч.

Даже когда она извивалась, била кулаками и кричала, скалистый волшебный туннель, окружавший девушку, продолжал толкать ее вперед. И рука все еще крепко удерживала ее за талию.

Элора с глухим стуком упала на полированный деревянный пол, ударившись плечом. На расстоянии вытянутой руки лежал белый меховой коврик. Под высоким потолком тянулись длинные деревянные балки. Прозрачные хрустальные светильники свисали с потолка на почерневшем металлическом стержне, хотя, наверное, это было не железо, как казалось. В комнате пахло свежим горным воздухом и снегом. Но сквозило чем-то более темным. Гнилью или, что еще более вероятно, кровью.

Похищение заняло первое место в списке наихудших возможных исходов турнира. Как только начнется второй турнир, Бранник станет восприимчивым к манипуляциям королевы Алессандры. Если Элоры не будет там с кристаллом, у принца не останется никакой надежды против своего противника.

Элора наконец достаточно сориентировалась после падения и глубоко вонзила ногти в руку, обхватывающую ее за талию. Когда Ансель не отпустил ее, девушка вцепилась сильнее, царапая кожу. Только когда полилась кровь, фейри наконец отпустил ее.

Бросившись в другой конец комнаты, Элора сразу же выхватила свой меч.

Фейри повернулся к ней лицом, хотя его внимание было приковано к порезам, которые она оставила у него на руке. Он удерживал над ними другую руку, и раны начали затягиваться, в то время как над ними закружились магические клубы.

Элора стиснула зубы. Двинувшись вперед, она хотела вонзить меч прямо в сердце Анселя, но он отскочил в последний момент. Едва заметная ухмылка осветила его лицо, когда фейри запрыгнул на ближайший деревянный стол, украшенный прозрачными хрустальными подсвечниками и серой керамической посудой.

Девушка продолжала надвигаться вперед.

– У меня нет причин не убивать тебя сейчас.

От беззаботного смешка Анселя у нее скрутило живот. Он спрыгнул со стола на диван из темно-синей клетчатой ткани.

– Третий этап испытаний еще не окончен. Если ты убьешь меня, твоя победа будет аннулирована.

– Даже если мы не на турнирной площадке и не в Благородной розе?

– Да. – Желтые глаза Анселя запылали огнем. – Нас обоих окружает магия. Верховный король Романи узнает, если ты убьешь меня.

Элора зарычала, желая, чтобы Ансель оказался единственным фейри, способным лгать, и сейчас он лжет. Но, конечно, такое желание было детской мечтой.

Фейри спрыгнул с дивана перед деревянным книжным шкафом со стеклянными дверцами над некоторыми полками.

Элора набросилась на него, несмотря на его слова. Даже если она не могла убить его, у нее было железное оружие, которое могло нанести большой урон. Учитывая, что она, скорее всего, стояла в его доме, ей не хотелось, чтобы стоял и он. При правильной угрозе он наверняка откроет волшебную дверь и вернет ее на турнир до того, как тот закончится.

Ее ноги летели по белому меховому ковру. Ансель же ухмыльнулся и щелкнул по деревянной фигурке птицы, стоявшей на книжном шкафу.

И в этот самый момент меховой коврик у ее ног взметнулся вверх. Он превратился в сеть из веревки, подвесив Элору так, что она больше не могла дотянуться до пола.

Пыхтя, девушка села внутри сетки, скрестив ноги. По крайней мере, она крепко держала свой меч.

– Как долго, по-твоему, это меня удержит? – Она впилась взглядом в сеть, начиная распиливать ее своим мечом.

В ответ Ансель только снова усмехнулся.

– Разум смертных всегда так ограничен возможностями их мира.

В ответ на его заявление Элора приподняла бровь, но не перестала пилить. Ее руки двигались вперед и назад, проводя лезвием по веревке, и вскоре от нее начало исходить тепло и проникать в меч. Но из веревки не выбилось ни волоска, ничего не изменилось. Даже после больших усилий на ней не оказалось ни одного пореза.