Рабы разносили вверх и вниз по реке слухи, что Маргаритаубила Арлингтона Керра, разрезала на кусочки его тело и заспиртовала в банках,но никто не проверял эти слухи, а семья заявила, что Арлингтон Керр не смогприспособиться к жизни плантатора, поэтому покинул Луизиану, как и пришел, безгроша в кармане, на что Маргарита заявила: «Скатертью дорога».

В молодости Маргарита славилась тем, что посещала танцырабов и даже пускалась в пляс вместе с ними. Несомненно, она обладала даромМэйфейров исцелять, поэтому часто принимала роды. Но со временем ее обвинили впохищении младенцев у своих рабов, и это была первая из Мэйфейрских ведьм,которую рабы не только боялись, но просто ненавидели.

После тридцати пяти она постепенно отошла от дел и передалабразды правления плантацией своему кузену Августину, сыну ее дяди Лестана,который повел дела как нельзя лучше. Пьер, брат Маргариты, помогал приниматькое-какие решения, но всеми делами заправлял Августин, державший ответ толькоперед Маргаритой.

Рабы побаивались Августина, но, видимо, считалипредсказуемым и разумным человеком.

Во всяком случае, плантация в те годы приносила огромныйдоход. Мэйфейры продолжали делать солидные вклады в иностранные исевероамериканские банки и швырять деньгами, где бы ни появлялись.

К сорока Маргарита превратилась в «каргу», как называли еенекоторые сторонние наблюдатели, хотя она могла бы выглядеть неплохо, если быприбирала волосы и уделяла хоть малейшее внимание своим нарядам.

Когда ее старшему сыну Джулиену исполнилось пятнадцать, онначал вникать в дела плантации и помогать Августину. Постепенно Джулиенполностью принял на себя управление. За праздничным ужином в тот день, когдаему исполнилось восемнадцать, произошел «несчастный случай»: Джулиен убил«бедного дядю Августина», выпустив ему в голову пулю из нового пистолета.

Такова официальная версия, так как в каждом отчете указывалось,что Джулиен «был убит горем». Но есть множество свидетельств, по которым этидвое боролись с оружием в руках, когда произошел инцидент. В одном из отчетовговорится, что Джулиен подверг сомнению честность Августина, и тот пригрозилзастрелиться, не сходя с места, тогда Джулиен попытался остановить его. Подругой версии, Августин обвинил племянника в «преступлении против природы»,которое Джулиен совершил с другим юношей. Началась ссора, Августин вынулпистолет, а Джулиен попытался отнять у него оружие.

В любом случае никаких обвинений не было выдвинуто, иДжулиен стал главным управляющим плантации. Еще в нежном пятнадцатилетнемвозрасте Джулиен доказал, что отлично подходит на эту должность – он навелпорядок среди рабов и за следующие десять лет удвоил доход плантации. Всю жизньон оставался преданным своему делу управляющим, хотя главной наследницей былаего младшая сестра, Кэтрин.

Последние десятилетия своей очень долгой жизни Маргаритапровела за чтением в библиотеке, полной «жутких и отвратительных» вещей. Онапочти все время говорила вслух сама с собой. Встанет перед зеркалом и заведетдлинный разговор на английском со своим отражением. А то примется разговариватьс растениями, многие из которых еще росли в саду, созданном ее отцом, Анри-МариЛандри.

Маргарита очень любила своих многочисленных кузенов, детей ивнуков по линии Мориса и Лестана Мэйфейров, и все они были фанатично преданыей, хотя она и являлась постоянным предметом пересудов.

Рабы все больше ненавидели Маргариту и даже близко к ней неподходили, если не считать квартеронок Вирджини и Мари. Говорили, будтоВирджини поколачивала Маргариту в старости.

В 1859 году сбежавшая рабыня рассказала приходскомусвященнику о том, что Маргарита украла ее младенца и разрезала на кусочки длясвоего дьявола. Священник сообщил местным властям, началось расследование, но,видимо, Джулиен и Кэтрин, всеобщие любимцы, вполне умело управлявшие плантациейРивербенд, сумели замять дело, объяснив, что у рабыни случился выкидыш, так чтони о каком ребенке говорить не приходится, но плод все равно крестили ипохоронили как подобает.

Каковы бы ни были кривотолки, Реми, Джулиен и Кэтрин вырослисчастливыми, беззаботными людьми, утопая в роскоши и наслаждаясь всем, что могпредложить довоенный Новый Орлеан в пору своего расцвета, включая театр, оперуи бесконечные частные вечеринки.

Все трое часто наведывались в город под присмотром всеголишь одной гувернантки, останавливались в роскошном номере люкс отеля«Сент-Луис» и, прежде чем вернуться на плантацию, скупали все подряд в самыхмодных магазинах. В то время из уст в уста передавали шокирующую историю о том,что Кэтрин захотелось побывать на знаменитых квартеронских балах, где молодыеженщины смешанной крови танцевали со своими белыми ухажерами; итак, онаотправилась на такой бал со своей горничной-квартеронкой и провела всех, сойдяза особу смешанной крови. У нее были очень темные волосы и глаза, бледная кожа,и она никоим образом не походила на африканку; впрочем, многие квартеронки тожене напоминали своих темных предков. К этому приложил руку и Джулиен, представивсвою сестру нескольким белым джентльменам, до тех пор ей не знакомым, и ониповерили, что она квартеронка.

Старая гвардия, когда услышала эту историю, опешила. Белыеюноши, танцевавшие с Кэтрин, которую приняли за «цветную», были вне себя отгнева, посчитав этот случай для себя унизительным. Кэтрин, Джулиен и Реми сочливсю историю забавной. Джулиен сразился по крайней мере в одной дуэли, опасноранив своего противника.

В 1857 году, когда Кэтрин было семнадцать, она вместе сбратьями приобрела участок земли на Первой улице в Садовом квартале НовогоОрлеана и наняла Дарси Монехана, ирландского архитектора, чтобы тот выстроилтам дом, который до сих пор находится в собственности Мэйфейров. Скорее всего,идея покупки принадлежит Джулиену, который хотел иметь постоянную резиденцию вгороде.

Так случилось, что Кэтрин и Дарси Монехан полюбили другдруга, Джулиен оказался безумно ревнивым по отношению к собственной сестре и неразрешал ей выйти замуж в столь юном возрасте. Разразился невиданный семейныйскандал. Джулиен покинул родное гнездо на Ривербенде и прожил некоторое время вквартире во Французском квартале с компаньоном, о котором нам известно лишь то,что он приехал из Нью-Йорка и, по слухам, был очень красив. Его самозабвеннаяпреданность Джулиену заставляла людей шептаться и называть эту парочкулюбовниками.

Далее история гласит, что Кэтрин тайком перебралась в НовыйСрлеан, чтобы остаться вдвоем с Дарси Монеханом в незаконченном доме на Первойулице, где двое влюбленных в постройке без потолка посреди дикого, неухоженногосада поклялись друг другу хранить верность. Джулиен потерял покой от гнева иотчаяния и умолял мать, Маргариту, вмешаться, но та не проявляла никакогоинтереса к происшедшему.