Она взяла у него из рук посуду.

– Знаете, – продолжил он чуть смущенно, – это прозвучит необычно, но… Мне кажется, мы с вами встретились не просто так.

Анна молча поставила посуду на рабочий стол.

– Вы только не подумайте, что я говорю это каждой красивой девушке, – продолжал Илья. – Я, конечно, не ангел и много накуролесил в жизни… Как всякий мужчина. Но когда я увидел вас, во мне будто что-то перевернулось.

Анна ничего на это не ответила. И тогда он спросил:

– По-вашему, это глупо?

– По-моему, это странно, – сказала Анна. – Вы говорите мне такие вещи… А ведь вы меня совсем не знаете. Мы видимся второй раз в жизни.

– И что с того? Я ведь режиссер и разбираюсь в людях. Можно вашу руку?

– Что? – не поняла она.

– Руку, – мягко повторил Илья. И добавил с улыбкой: – Да не бойтесь, я вас не укушу. Я ведь наелся печенья, помните?

Анна рассеянно пожала плечами. Илья взял ее руку и перевернул ладонью вверх. Некоторое время он изучал линии ее руки, потом брови его приподнялись, и он удивленно проговорил:

– Невероятно.

– Что? – насторожилась Анна.

И тогда он повернул свою руку, так что теперь их ладони были рядом.

– Невероятно, – снова повторил он. – Смотри́те. У нас с вами почти одинаковые линии руки.

Анна недоверчиво посмотрела на его ладонь, потом на свою. Рисунок линий и впрямь был похож. Илья улыбнулся.

– Мы с вами близнецы.

Анна высвободила руку. Илья внимательно вгляделся в ее лицо.

– Вы не привыкли доверять мужчинам, верно? – не столько спросил, сколько констатировал он.

– Жизнь научила, – нехотя отозвалась Анна.

– Не все мужчины негодяи, – сказал Илья.

Анна покраснела и отвела взгляд.

– Вы ведете себя слишком самоуверенно, – заметила она.

– Разве?

Она повернула голову и посмотрела ему в глаза.

Он сделал решительный шаг и обнял ее за плечи. Из-за двери донесся легкий звук шагов. Илья попытался поцеловать Анну, но она отпрянула.

– Нет.

Илья остановился. Дверь распахнулась, и в дом вошел Алешка. Замер на пороге, удивленно глядя на Илью.

– Привет! – с улыбкой сказал ему Илья.

– Здравствуйте, – угрюмо произнес мальчик.

Илья подошел к нему и протянул руку.

– Илья Ставинский.

– Алексей Родимов.

Они пожали друг другу руки.

– Наш гость уже уходит, – сказала Анна. – Проводи его, пожалуйста, до оврага.

– Прямо сейчас? – удивился Алешка.

– Да.

Он повернулся к Илье:

– Ну… идемте.

Илья с улыбкой посмотрел на Анну.

– Спасибо за чай, Анна.

– Пожалуйста.

Алешка внимательно наблюдал за их беседой, и Анна смущенно добавила:

– Приходите еще.

– Обязательно, – сказал Илья. – Всего доброго!

– До свиданья.

Илья обулся, и они с Алешкой вышли из дома. Анна опустилась на стул. На ее губах заиграла улыбка. Но она тут же сурово себя одернула.

– Глупости! Все это глупости…

Поднялась со стула и пошла к раковине – мыть чашки.

Ветер, весь день терзавший деревья, поутих. Небо было темным и чистым, на нем уже показалось две-три звезды. Шагая рядом с мальчиком, Илья вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и выдохнул:

– Эх, Алексей, как хорошо жить на свете! Хорошо ведь, а?

– Когда как, – пожал плечами мальчик, с легким удивлением поглядывая на своего странного спутника.

– У тебя чудесная мама, – продолжал Илья. – Просто волшебная!

– Она не ведьма, – быстро и опасливо сказал мальчик. – Это на нее наговаривают.

Илья кивнул:

– Да, я знаю. А даже если ведьма – мне все равно. Я же прекрасно вижу, какая она.

– И какая?

– Добрая. Красивая. Умная.

Алешка вновь посмотрел на него, но уже не с удивлением, а с некоторым недоверием и опаской.

– Вы что, в нее влюбились?

Илья засмеялся.

– А что, это так заметно? – со смехом спросил он.

Алешка в ответ лишь фыркнул.

– Отличная у тебя мама, – снова сказал Илья. – Замечательная. Просто мировая!

– Мы пришли, – сообщил Алеша, остановившись перед оврагом. – Вот он, мостик. Дальше дорогу найдете?

– Дальше – да. Спасибо, что проводил, Алексей. Держи пять!

Илья протянул ему руку. Алеша без особого энтузиазма ее пожал. Илья сунул руки в карманы куртки, подмигнул Алешке и зашагал по мостику, что-то насвистывая себе под нос.

Мальчик посмотрел ему вслед, фыркнул и покачал головой. Потом развернулся и пошел домой.

Свидетелем их прощания был еще один человек. Он стоял за деревьями, неподалеку от мостика, и смотрел на приближающегося Илью. Пропустив парня, он вышел из-за деревьев и двинулся следом, держа в кармане руку, а в ней – нож. Там, где деревья закончились, он ускорил шаг и стал быстро нагонять Илью.

6

Бармен Семен снял куртку и швырнул ее на крючок-вешалку.

– Эй! – крикнул он. – Жильцы!

Семен прошел в небольшую комнату, посреди которой стоял стол. Стол был накрыт, в воздухе плавали клубы сигаретного дыма, на стульях сидели Артур и Грош. Бармен задержался в дверях и уставился на еду. Здесь были тарелки с колбасами, сыром, еще чем-то. Рядом валялись початые пачки дорогих сигарет. А посреди стола высилась бутылка водки.

– А вот и наш халдей, – ухмыльнулся коренастый Грош. – Падай за стол, доходяга.

– Присаживайся! – приветливо сказал Артур.

Бармен подошел к столу, сел, оглядел восхищенным взглядом закуски.

– Это колбаса? – спросил он дрогнувшим голосом.

– Угу. Итальянская, – ответил Артур. – А вот это – хамон. А вот тут сыр «Камамбер». Ел когда-нибудь?

Семен покачал головой:

– Нет.

– Угощайся.

– Спасибо!

Семен протянул руку к колбасе, но на полпути изменил направление и, передвинув руку к тарелке с сыром, взял кусочек. Поднес к лицу, недоверчиво понюхал. Скривился. Потом осторожно попробовал. Скривился еще сильнее.

– Не понравилось? – засмеялся Артур.

Семен взял салфетку и выплюнул в нее сыр.