Тот факт, что эти питомцы избежали участи стать питбулями, немного примечателен. Если вы не потратили много времени на поиск собак, готовых переехать в новый дом из приютов США, то вас может удивить, насколько широкий круг собак попал под эту маркировку: так называемые питбули варьируются от черного до палевого цвета и от маленького до среднего размера; у некоторых из них угловатая голова, которую я считаю характерной для питбуля, а у других более вытянутая морда, как у ретривера.

Размытость этого определения теперь сработала Лизе на пользу. Ей удалось собрать интересную коллекцию разнообразных собак, которую она разбила на пары похожих друг на друга животных. В каждой паре одна собака помечена в приюте как питбуль, а другая — каким-то образом избежавшая этого клейма, хотя и выглядела как питбуль.

Когда Лиза показала потенциальным хозяевам фотографии и видео этих собак без каких-либо маркировок породы — вообще без какой-либо информации, за исключением изображения на экране компьютера, — она обнаружила нечто удивительное. Участники эксперимента заявили, что собаки, которых в приюте назвали питбулями, в среднем немного привлекательнее, чем собаки, получившие разнообразные маркировки альтернативных пород. Когда Лиза повторила эксперимент, на этот раз с названием породы, которой в приюте обозначили каждое животное, привлекательность питбулей резко упала.

Проведя меньше времени в приютах, чем Лиза, я был более удивлен, чем она, обнаружив, что название «питбуль» может влиять на мнение людей больше, чем внешность и поведение собаки. Мы оба были крайне разочарованы.

Но это печальное открытие подсказало Лизе интересную идею. А что произойдет, если приюты перестанут пытаться угадать породы своих собак? Мы согласились с тем, что отказавшись от маркировки породы, приюты, вероятно, помогли бы собакам, которых могли маркировать как питбулей. В итоге исследование Лизы показало, что потенциальным хозяевам эти животные очень нравятся, если они видят их без нежелательного ярлыка. Но чем может помочь отказ от маркировки собакам, которые могли быть помечены породами, действительно нравящимися людям, такими как спаниели и золотистые ретриверы? Будем ли мы в действительности играть в «наперстки», просто перетасовывая счастливые и печальные исходы для приютских питомцев? Или мы будем помогать всем собакам по всем направлениям?

Мы с Лизой обсуждали плюсы и минусы этой идеи и думали, где найти заведение, которое бы согласилось на такой эксперимент, когда услышали, что (чудесное совпадение!) главный приют во Флориде уже сделал именно то, что нам было нужно. 6 февраля 2014 года «Служба животных округа Ориндж», крупный муниципальный приют для собак, перестал писать породу (или, скорее, свои догадки о породе) на карточках, прикрепленных на вольерах. Они любезно предоставили нам входящие и исходящие данные своих собак за двенадцать месяцев до того, как они ввели такую практику, и через двенадцать месяцев после. Лиза и наш сотрудник Ребекка Барбер подсчитали цифры для более чем семнадцати тысяч собак.

Результаты чрезвычайно порадовали. Как мы и ожидали, собаки, которых могли бы пометить как питбулей, жили намного лучше без этой проклятой маркировки; число переехавших в новые дома увеличилось на 30 процентов. Но еще более лучшая новость — количество найденных хозяев для всех породных групп увеличилось.

В результате этого нововведения проигравших не было. Даже собаки, отнесенные к категории комнатных пород, как правило, наиболее быстро разбираемых в любом приюте, показали небольшое улучшение показателей, и ни у одной группы животных не наблюдалось снижение этого уровня.

Впоследствии «Служба животных округа Ориндж» предоставила нам свои данные за второй год, в течение которого они продолжали опускать «информацию» о породе в карточках на вольерах собак. Показатели числа найденных хозяев всех собак продолжают быть выше, чем до того, как убрали маркировку породы. Мы были приятно удивлены, обнаружив, что первоначальный успех эксперимента не был кратковременным. Он дал реальные улучшения результатов для всех животных. И в качестве бонуса это фактически уменьшило обязанности сотрудников приюта, избавив их от необходимости тратить время на угадывание пород своих питомцев.

Мы с Лизой задались вопросом, почему результаты для всех собак улучшились после того, как убрали информацию о породе. Мы ожидали, что собакам поможет избавление от ярлыка «питбуль». Но были озадачены, увидев, что это изменение, похоже, помогло абсолютно всем собакам, включая и тех, у кого на карточках были написаны очень привлекательные породы. Мы обсудили это подробно и выдвинули лучшую, на наш взгляд, гипотезу.

Чтобы понять, что будет происходить дальше в этом гипотетическом сценарии, нам нужно помнить о трех фактах. Во-первых, немецкие короткошерстные пойнтеры не особенно распространены в Соединенных Штатах. Во-вторых, большинство собак в приюте смешанных пород. В третьих, ни у одной из них нет документов. В приюте может быть сто собак, многие животные габаритные — от среднего до большого размера, с энергичным, игривым, терпимым и ласковым характером. В общем, все то, что нужно нашим воображаемым посетителям. Но шансы на то, что работник приюта, занимающийся придумыванием названий пород для собак, напишет хотя бы на одной карточке «немецкий короткошерстный пойнтер», крайне малы.

И вот наша пара отправляется домой с пустыми руками. Они могут даже не смотреть на собак, если в офисе говорят, что немецких короткошерстных пойнтеров для «усыновления» в приюте нет. Поэтому для этих потенциальных хозяев поиск не удался, еще не успев толком начаться…

Теперь давайте посмотрим, что происходит, когда кто-то приходит в приют и ему говорят, что нет информации о породе ни одной из собак, находящихся в нем. Но этот посетитель может, по крайней мере, пойти и посмотреть на питомцев сам. Он может увидеть собаку, которая напомнит ему, хотя бы только своим поведением, пса его детства. А если дети пришли вместе с ним, они могут выбрать четвероногого друга, подходящего для их будущих приключений.

Отсутствие маркировки породы позволяет людям смотреть на собаку объективно. Многие животные самых разных форм и размеров могут дать людям то, что они ждут от собаки-друга: возможно, приятель, чтобы выпить пива, или посмотреть телевизор, или друг для пеших прогулок, или чтобы просто любить.

Каковы бы ни были причины, результаты исследования ясно показывают одно: отказавшись от «навешивания ярлыков», мы сможем помочь тысячам, возможно, миллионам собак найти дом. По правде говоря, я думаю, что надо смотреть сквозь породу во всех наших отношениях с собаками. Помимо определенного специфического для отдельной породы поведения (например, охрана скота, выслеживание и загон зверя на охоте), которое уже не нужно большинству людей в наше время, информация о породе собаки не говорит о ее личности и характере практически ничего. Это было доказано в ходе проведения двух крупных исследований, где изучались личности многих тысяч животных самых различных пород.