Ученые обнаружили, что различия в личностных характеристиках у собак одной и той же породы были такими же большими, как (а в некоторых случаях даже больше) различия в личных характеристиках у собак разных пород. Но этот факт не вызывает удивления, если учесть (как я отмечал в предыдущей главе), что даже клонированные животные, ДНК которых по существу идентична, не обязательно имеют сходные личные качества. Почему же собаки, просто имеющие общих предков и, следовательно, имеющие гораздо большие различия в геномах, должны отличаться друг от друга?

Люди останутся в выигрыше, если они непредвзято относятся к маркировкам породы. Эта точка зрения была подтверждена одним из результатов исследования Саши: посетители приюта обычно просят показать им только одну собаку. Они либо уходят домой с ней, либо идут домой без собаки вообще. Было бы лучше нам всем, если бы мы шли в приют в поисках четвероногого друга, не полагаясь на произвольные и зачастую неверные сведения, такие как маркировка породы. Сейчас многие приюты разрешают потенциальным хозяевам, да и просто всем желающим, забрать собаку домой на пробный уик-энд, чтобы увидеть, как она вписывается в семью вне стрессовой среды приюта независимо от своей «породы». Если вы берете домой пса, который, возможно, не похож на бывшего у вас в детстве, то вас может просто покорить та любовь, которая в нем заложена.

Приют является последней надеждой собаки, а животные в приютах — дело благотворительное. Поэтому трагично, но не совсем удивительно, что к ним там относятся без надлежащего внимания и заботы.

Я гораздо больше удивлен тем, что жизнь собак, если так можно сказать, более обеспеченных в материальном плане, может быть такой же печальной, как и у приютских бедолаг. Ибо не только дворняги в приюте нуждаются в нашей помощи; чистокровная аристократия собачьего мира тоже заслуживает лучшего. Эти собаки также заслуживают формирования поддерживающих и любящих связей с людьми. Они также подписали древний договор между нашими видами; они тоже заслуживают того, чтобы вести полноценную жизнь. И все же слишком много чистокровных собак находятся в такой же кризисной ситуации, как и многие приютские, хотя и совсем по-другому.

Породы собак, как мы понимаем их сегодня, являются продуктом лишь последних 150 лет. Детальный анализ ДНК показал, что породам, о которых говорят как о древних, на самом деле всего от ста до двухсот лет. Даже салюки, очень похожие на благородных собак, изображенных на гробницах египетских фараонов тысячи лет назад, были выведены как порода в современном понимании в девятнадцатом веке. Раньше люди наверняка распознавали различные общие формы собак; фигурки из Древнего Египта, например, предполагают существование четырех или пяти узнаваемых различных форм этих животных, а в римской литературе названы сорок или пятьдесят рас собак. Но это были не породы в нашем сегодняшнем понимании. То есть они не были сильно изолированными популяциями, полностью лишенными возможности скрещиваться с собаками любой другой группы (со всеми генетическими опасными последствиями, которые влечет за собой такой процесс).

Многие люди не знают, насколько сильно стали инбредными (происходящими от скрещивания родственных особей) эти «чистые» собаки. Нередко можно заметить, если изучать генеалогическое древо чистокровной собаки, что ее отец — это ее дедушка и дядя ее матери одновременно. Этот интенсивный инбридинг гарантирует, что чистокровные щенки наследуют свою внешность (если не свою личность) с довольно высокой вероятностью, но подобное также несет в себе серьезные риски. У чистокровных собак, например, меньшая продолжительность жизни, нежели у их собратьев смешанной породы. Это потому, что они, как правило, страдают от достаточно многочисленных проблем со здоровьем в отличие от собак нечистокровных.

Мои коллеги из Института биодизайна университета штата Аризона Карло Малей и Марк Толлис вместе со своей ученицей Кассандрой Балсли недавно завершили тщательный анализ причин смерти больше 180 000 собак более чем двухсот различных пород со всего мира. Они обнаружили, что среди некоторых пород более половины всех особей умирали от рака; чем больше инбридинг породы, тем выше уровень смертности от этой болезни.

Карло и Марк объяснили мне, что когда люди начали создавать современные породы собак в девятнадцатом веке, они достаточно хорошо понимали механизм наследования и знали, что скрещивание тесно связанных между собой животных с нужными им признаками увеличит вероятность того, что к щенкам эти признаки перейдут. Однако собаководы тогда не знали того, что широко известно сегодня, — процесс инбридинга захватывает в гены животных не толко очевидные и желательные признаки, но и нежелательные и скрытые. Следовательно, многие поколения чистокровных собак демонстрируют шокирующе высокие показатели рака — архетипического скрытого генетического зла, а также других наследственных заболеваний. Далматинцы предрасположены к глухоте, боксеры — к сердечным заболеваниям, а немецкие овчарки — к дисплазии тазобедренного сустава. И это только три из удручающе длинного списка болезней.

К счастью, в последнее время все больше внимания уделяется тяжелому положению породистых собак. Кинологический клуб Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, «дедушка» всех породных клубов мира, десятилетие назад был опозорен в документальном фильме телеканала Би би си «Породистые собаки в зоне риска». Этот фильм, получивший высшую награду от Королевского общества предотвращения жестокого обращения с животными, обратил внимание на интенсивный инбридинг и его последствия для благополучия животных.

После этого документального фильма Кинологический клуб выглядел крайне глупо. Например, столкнувшись с этикой спаривания матери и сына, тогдашний председатель клуба Ронни Ирвинг сказал, что это «зависит от матери и сына», и добавил: «Я не хочу, чтобы группа ученых говорила мне, что знают об этом больше». Один из этих ученых, всемирно известный генетик из моей alma mater, Университетского колледжа Лондона Стив Джонс подытожил мрачные перспективы чистокровных собак: «Если собаководы настаивают на следовании по этому пути, я могу с уверенностью сказать, что впереди множество данных пород ожидает страдание, и многие, если не большинство из них, не выживут».

Документальный фильм Би би си побудил парламент провести независимое расследование благополучия породистых собак. Его возглавлял профессор сэр Патрик Бейтсон, член Королевского общества, широко известный один из ведущих биологов-бихевиористов в мире. Он пришел к выводу, что хотя многие люди в Британии разводили собак с особой заботой об их благополучии, бизнес по разведению чистокровных собак вышел из-под контроля. Он привел данные исследования Имперского колледжа Лондона, которое показало, что хотя в Великобритании насчитывалось почти двадцать тысяч боксеров, эти животные имели генетический эквивалент только семидесяти отдельных особей. Британские десять с половиной тысяч мопсов были генетически эквивалентны населению в пятьдесят человек.