— Работы всегда много, — припечатал. — Бегом домой к супруге и ребенку! Даю неделю отгула!

Попытался было снова скрыться у себя в кабинете, чтобы разгрести остальные завалы бумаг, ворохом лежащих на наших с братом столах, но мне не дали этого сделать.

— Но отчет… — Драгон явно не понимал с первого раза.

— Придешь и перепишешь! — раздраженно закатил глаза к потолку, рассматривая белый от снега парк императорского дворца. Где-то невдалеке зачирикали первые птицы, уже предчувствуя весну и лето.

Взгляд наткнулся за лежащую на краю стола бумагу с гербовой печатью. Вот же дырявая голова! Быстро поставил сумму и подпись на типовом бланке, снова выходя в общую комнату.

— Вот! — положил приказ о премировании перед Драгоном. — Поздравляю с пополнением.

Лицо мужчины приобрело изумленное выражение, словно бы я только что лично смотался до ближайшего филиала ада и выкупил его бренную душу. Раздражение снова поднялось наружу.

- Спасибо, Ваше Высочество!

Поморщился. До этого никто меня тут высочеством уже точно тут не звал. Впрочем… обернулся к остальным.

— А вы… работаем! Главный преступник ещё не найден!

Снова прошел к себе в кабинет, стараясь даже не смотреть в сторону заваленных разнообразными документами столов. Ну где там Корнелий, когда он так нужен?!

Снова попытался достучаться до брата, но он вновь был чем-то занят. Тяжко вздохнул, рассматривая весело трещавшие в камине догорающие поленья. Огромная стопка папка перед моим носом энтузиазма не добавляла, но деваться было некуда, так что протянул руку и схватил первый попавшийся отчет, тут же практически проклиная дядюшку-императора, скинувшего на нас с братом проверки по всяким мелким делам. Снова углубился в текст, стараясь вникнуть в суть проблемы.

За окном уже сгустились сумерки и парковые дорожки осветили разноцветные магические фонарики, когда брат соизволил чуть ли не кубарем вывалиться из портала, сверкая бешеным взглядом из-под растрепавшейся из прически челки.

Белая густая грива волос буквально мерцала от морозного инея. Кабинет мгновенно наполнился роем беснующихся снежинок. В льдистых радужках сверкало неприкрытое бешенство. А ещё страх… Дикий страх.

Встал со своего места, кидаясь к тут же завалившемуся на бок брату. С ужасом, наблюдая как на его боку разливается алое пятно.

— Что произошло?! — задавил на корню даже малейшие ростки паники, быстро освобождая брата от мешающей оценить ущерб одежды. Руки сами собой сложились в призыв о помощи к магистру Фаллару. Все же именно он был лучшим целителем в нашей империи.

Корнелий сквозь зубы зашипел, когда мне потребовалось чтобы он чуть поменял положение.

— Где Мелания? — его голос выражал самую что ни на есть панику. Из второго портала следом за братом тут же выскочил взъерошенный Комок.

Нахмурился, но не позволил поддаться на провокацию — сейчас хотя бы одному из нас требуется ясная голова.

— В Академии, — все же обеспокоенно повернулся к понятливо скрывшемуся в портале сверху, кинувшемуся проверить наличие невесты в её комнате. Но кто же так достал брата?! Насколько я помню его щит не часто удавалось проломить даже мне! Тем временем брат как-то совсем отчаянно накренился и вцепился зубами в первое, что попалось ему под руку — ковер, тихо скуля от боли.

Взволнованно прикусил губу, аккуратно разрезая одежду на близнеце, чтобы увидеть рваную, страшную рану на его коже со словно бы опаленными краями кожи. Впрочем, судя по запаху и внешнему виду, кожа ещё продолжала тлеть, рана постепенно распространялась все шире и глубже.

В ужасе попытался остановиться горение, но моей магии явно не хватало — я понятия не имею как это работает, я же не целитель! Где там уже магистр?! Поспешно отправил ещё один вестник.

— Тише, тише… — как маленького погладил брата по голове, совершенно не зная, что мне делать дальше — помочь я ему сейчас никак не могу, остановить этот кошмар тоже, да даже снять боль неспособен! Корни тихо всхлипнул, уже не в силах выдерживать боль молча, снова погладил его по голове.

Вывалившийся из портала сбоку обеспокоенный Комок быстро сообщил о том, что Мелания спит в своей кровати в академии. Качнул голову в знак того, что услышал и снова прижал голову брата к себе, не давая ему коснуться тлеющих краев раны, в попытке потушить огненную боль.

— Тише, тише. Не трогай, сейчас придет целитель и все исправит… — а у самого уже сдавали нервы так, что голос срывался. Ну где там этот Фаллар?!

— Я здесь! — словно вторя моим мыслям раздалось за спиной. — Чтоб вы знали у вас стоит ограничение на телепортацию по всему дворцу! — ворчливо пробурчал он и явно запыхавшись залетел в открытые двери кабинета, тут же цепко осматривая края рваной раны и сосредоточенно хмуря брови.

— Что это? — поднял больные глаза на целителя, уже сам готовый выть вместе с братом. Рана определенно сжирала его здоровую плоть и кожу, углубляясь все дальше и дальше. — Ему можно помочь? — я сам уже чуть ли не рыдал. Сердце колотилось как бешенное — я не могу его потерять! Не могу!

Магистр недовольно нахмурился и явно не спешил приступать к лечению, спокойно что-то рассматривая. Прижал ослабевшие руки брата к полу, не давая тому дернуться и ещё сильнее навредить самому себе. Братец, потерпи! Целитель рядом!

— Мда-а… — взгляд Ровьера не выражал ничего хорошего.

Отчаянно дернулся, уже не скрывая своей паники.

— Да не стойте вы уже! Помогите ему! — я был готов трясти его до посинения за эти долгие секунды промедления, что брату больно, но я держал Корнелия.

Магистр как-то странно глянул на меня, но все же начал что-то делать, доставая из прихваченного с собой портфеля какие-то склянки. Правда протянул он их почему-то мне.

— Выпей!

— Я-то тут причем?! — уже натурально взревел, готовый оторвать нежданному дядюшке голову.

— При том, что сейчас мне придется позвать сюда Меланию — это очень удачно что у твоего брата есть избранная. И я хочу, чтобы ты был во вменяемом состоянии, когда все произойдет.

Сердце уже буквально выскакивало их груди, а по венам растекалась огненная лава ужаса и страха.

— Произойдет что? — кажется, я лишился голоса, так тихо и напугано прозвучали мои слова. Я не был готов потерять брата!

Тогда, в ледяной пустоши, когда это чуть было не случилось — мне было страшно и больно, но… со мной была Мелания, такая же напуганная и нуждающаяся в помощи, я не мог позволить себе потерять её, чтобы помочь близнецу, а сейчас, когда все вроде бы только-только начало налаживаться и Мелания пусть ещё и не решила, но уже рассматривала вариант жизни с нами, а мы… беспомощно погладил затихшего в моих руках близнеца.

Этим же утром