Удивительно, но у окраин северной столицы стояло самое настоящее лето! Снега уже почти не было, повсюду пробивалась зеленая трава, а солнышко припекало. Улыбнулся природе, разглядывая порхающих на ветках пташек с интересом оглядываясь по сторонам.

— И куда ты меня привел? — помнится, я не давал этому прохвосту никаких координат, он уже весь высший свет, пока мы Меланию искали, выучил?

Комок флегматично обернулся через плечо, лениво покачивая хвостом в воздухе.

«Граф Олдберг. Южные провинции»

Удивленно вскинул брови. Южные? Не Северные? Задал этот вопрос вслух, получив утвердительный ответ. Хотя это объясняет почему здесь уже почки распускаются. Но ведь Олдберг совершенно точно переезжал на север. Как он оказался на юге? Да и откуда Комок обо всем этом знает? Покачал головой. Вот ведь находка для шпиона! Впрочем, сверхи очень преданные существа, так что сливать всю информацию куда не надо не должен. Однако уточнить точно не помешает.

— Я надеюсь ты обо всем что узнаешь в нашей империи никому не докладываешь? — прищурился, разглядывая мохнатый бок пушистого вредины.

«Обижаешь» — сверх возмущенно фыркнул и носом потянул воздух как самая настоящая кошка. Ещё бы не был он так огромен. Хотя, судя по сверхам из ледяной пустоши, его цикл роста еще продолжается.

— Ну мало ли, — пробормотал себе под нос, уверенно следуя по мягкому настилу из прелой листвы за Комком. — Я скоро уже и себе верить перестану…

На меня странно глянули, но промолчали.

«Мне не нравится это» — сверх был явно чем-то обеспокоен.

Пожал плечами.

— Да что со мной может случиться? Насколько помню граф не очень охоч до оружия и прочего. Задам пару вопросов и все.

«Пойду с тобой».

Переубеждать сверха не стал. Мне тоже не нравилась вся эта странная ситуация с переселением. Ведь тут надо было ещё к каждому подобрать подход, чтобы он согласился переехать…

До особняка Олдберга брести пришлось довольно долго — наверное даже с час.

— Почему так далеко? — не удержался от вопроса, разглядывая низкий приземистый домишко на другой стороне поляны. И это сюда переехал любитель роскоши и развлечений? Что-то верится слабо.

«Мне не нравится это», — повторился Комок. Впрочем, судя по дому, мне уже тоже это все не нравится, но выяснить просто необходимо.

— Как там Мелания? — решительно вышел из-за раскидистых веток куста с уже наливающимися почками. Солнце все также ярко припекало и будь я не ледяной маг, наверняка уже давно бы спарился в этой парадной одежде, в которой вечно приходится щеголять во дворце из-за нового статуса брата кронпринца.

«Развлекается», — сверх был как обычно немногословен.

Покачал головой, уверенно направляясь в сторону дома, уже начиная улавливать слабые отголоски какой-то защитной магии, наложенной на дом. Нахмурился — дом, теперь эта провинция. Неужели граф действительно кого-то или чего-то так боится?

Осторожно коснулся пальцами управляющих нитей, оповещая хозяина о своем появлении.

— Спрячься на всякий случай куда-нибудь, — обратился к Комку. Происходящее мне определенно нравилось все меньше и меньше.

Белая шкура мелькнула где-то невдалеке и быстро скрылась за толстыми стволами раскидистых сосен.

Дверь приземистого домишки открылась, являя моему взору весьма схуднувшего и даже какого-то замызганного графа.

— Ваше Высочество? Какими судьбами? — его взгляд на мгновение озарился неподдельной радостью, чтобы через секунду снова погаснуть.

Изобразил на лице улыбку.

— Да так, провожу по просьбе императора чисто формальные проверки, — невинно улыбнулся, внимательно отслеживая реакции мужчины, но тот при словах «император» даже не дрогнул — значит, ещё не знает про отравление, следовательно, не причастен. Можно немного расслабиться.

— Где ваша лошадь? — граф нервно оглянулся по сторонам.

Спокойно пожал плечами.

— Оставил на поле, подумал, что немного отдыха моему Ветру точно не помешает. Сюда пришел пешком, да и тут недалеко… день, опять же чудесный… — мой энтузиазм был заразителен.

Мужчина скупо кивнул.

— Прошу, — меня несколько недовольно пригласили в дом.

С удивлением осмотрел идеально чистое убранство — он все-таки живет не один? Насколько я знаю раньше без прислуги граф точно не обходился. Брал служанку даже на обычные приемы во дворец.

— Вы живете с кем-то? — все же задал интересующий меня вопрос, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то в этом доме, но все действительно было идеально, даже выглаженные и сложенные стопкой кухонные полотенца в старом покоившемся от времени буфете были безупречны.

— Нет, — граф как-то нервно дернул глазом. — Так что за проверка и зачем пожаловали? — раньше не припомню чтобы он был столь грубым хозяином.

Постарался как можно более невозмутимо улыбнуться и бесцеремонно присел на диван.

— Перепись населения! — брякнул первое, что в голову пришло и остро пожалел, что не взял с собой для виду даже клочка бумаги для записей.

Граф нервно нахмурился, зачем-то выглядывая в окно.

— Вы кого-то ждете?

— Нет! — его глаз снова дернулся, но я так и не понял это от того что он просто нервничает или сейчас действительно кто-то должен прийти.

— Ну тогда приступим. Быстрее начнем — быстрее закончим, — хозяйским жестом указал мужчине на кресло напротив.

Тот послушно присел на самый краешек, взволнованно кусая губы.

— Итак. Южные провинции. Причина переезда? — страх в глазах мужчины буквально засветился, так что пришлось сдать немного назад, превращая обстановку в более неформальную. — Впрочем, прекрасно вас понимаю! Такая природа! Просто загляденье.

Граф тихо что-то пробурчал, делая вид что да-да, это обязательно была природа.

В притворном сожалении покачал головой.

— Как бы тут не было прекрасно, природу к делу не пришьешь. Может быть были ещё какие-то причины? А то мне потом ещё отчет писать…

Взгляд Олберга несколько нервно заметался по комнате. Пальцы сжали подлокотник кресла.

— Эээ…ммм…

Очень содержательно.

— Надоела мне эта столица! — он рвано выдохнул и вскочил со своего места. — Приемы, балы, суета!

Не стал говорить, что можно было просто не ходить на все это, никто бы его и не трогал, да и это говорит мне мужчина не пропускавший ни одного мало-мальски интересного мероприятия? А чаще всего устраивающего их сам?

— Ммм… что-нибудь ещё? — решил попробовать закинуть удочку. — В службу безопасности поступают жалобы на угрозы и шантаж со стороны некой женщины. Ничего такого не было?