Еще одно заклинание – и я обмякла в чужих руках.

Рениард

Лекари еще долго колдовали чад моими ранами, а хотелось только одного – остаться наедине со своими мыслями, еще раз прокрутить в памяти этот день и многие дни до того, чтобы понять – когда и где допустил ошибку. Почему не понял, проглядел. И что теперь с этим делать. Но, наконец, двери за лекарями закрылись, и комната погрузилась в тишину и полумрак. Переоделся и упал на кровать, закрыв глаза. Гордость вопила о том, что нужно уехать. Немедленно, потому что та, кто обманул однажды, сделает это снова. Разум вторил гордости. Раз не сказала – значит, не любила и не доверяла. И только сердце бешено билось, напоминая, что мои чувства к Элизе никуда не делись, и в них никогда не было лжи. Я любил её. Что могло быть важнее? Только то, что она, видимо, не любила меня.

Поднялся и прошелся по комнате. Уехать? Остаться? Сделать вид, что ничего не произошло? Не смогу. Ни один из вариантов не подходил. Если бы ей не было все равно, она бы пришла. Но в коридоре было тихо, и я напрасно ждал привычных шагов. Почему? Мне нужен был всего лишь один ответ. Почему Элиза мне лгала?

Раздался стук в двери. И я заставил сердце замолчать. Подошел и открыл сам, но вместо Элизы в комнату шагнул лорд Вилиан, её брат. Сын короля выглядел мрачным и сосредоточенным. Значит, разговор все-таки состоится. Но не с той.

– Добрый вечер, Высший Лорд Аэрдан. – Склонил он голову.

– Здравствуйте, лорд Вилиан, – ответил я, отступая и позволяя позднему посетителю войти. – Чем обязан вашему визиту?

– Думаю, вы и так догадываетесь. – Вилиан смотрел на меня выжидающе.

– Догадываюсь. Хотите знать, что я собираюсь делать дальше?

– Именно.

– Так вот, об этом докладывать никому не стану, особенно – вам.

Грубить я не хотел, но накопившаяся за день злость искала выхода. И судя по потемневшим глазам лорда Вилиана – не только моя.

– Послушайте, лорд Аэрдан, – он первым нарушил повисшее молчание, – я, конечно, не в праве вам указывать, но если вы сейчас откажетесь от Элизы, сами себе этого не простите.

– Вам-то откуда знать? – тон лорда начинал задевать. Я сам пока не разобрался в себе, а тут кто-то намеревался учить меня жизни. Еще чего!

– Значит, сбежите, как последний трус? Что ж, это вполне в традициях вашего рода!

– Что? – Я замер. – Послушайте, лорд Вилиан, то, что в вас течет капля королевской крови, еще не дает вам права меня оскорблять.

– А, так она вам сказала? – Вил на мгновение отвел взгляд. – Что ж, так даже лучше. Тогда вы должны понимать, лорд Аэрдан, что я никому не прощу слёз моей сестры. Ни вам, ни кому бы там ни было.

– А я и не прошу прощения.

– Тогда, возможно, вы не откажете мне прогуляться до парка и немного поупражняться в фехтовании? – Вилиан мрачно усмехнулся. Намек был ясен. Что ж, дуэль так дуэль.

– С удовольствием, – подхватил шпагу, недавно очищенную от пятен крови, и направился за лордом.

Парк… Место, с которым было связано столько воспоминаний! Но сейчас ему суждено было стать полем для битвы.

– Условия дуэли? – спросил в спину Вилиана.

– До потери оружия либо невозможности продолжать бой, – обернулся тот. – И если вы проиграете, лорд Аэрдан, будьте так добры никогда не попадаться Элизе на глаза. Я ошибся, от вас ей будет только горе.

Ошибся он! Что, отбор продолжается? Ничего, лордом больше, лордом меньше. Мы заняли позиции. Парковые светильники едва разгоняли тьму, оставляли багровые всполохи на клинках. Я понимал, что вряд пи Элизу обрадует эта дуэль, но и не принять вызов не мог. Потому что не терпел людей, которые бросаются словами. А Вилиан, кажется, был из таких. Вот кому Эрлизару стоило оставить трон. Истинный король, который считает себя вправе вмешиваться.

Эмоции захлестнули через край. Я и так сдерживался слишком долго. Послышался звон шпаг. Стоит признать, Вилиан фехтовал не хуже Даниара. А, может, и лучше, потому что не отступал и не увиливал, а уверенно атаковал. Выпад, еще выпад. Быстро, точно, ясно. Я едва успевал отразить удары. Мы сражались яростно. Каждый – за свое. Вилиан, видимо, оскорбился моим отношением к его сестре. Я не простил бы ему слова о моей семье. Тело словно слилось со шпагой. Попытался обойти королевского бастарда – не тут-то было. Он будто предугадывал мое движение. Отступил – Вилиан тут же занял позицию. Не пойдет!

Я яростно атаковал, заставляя лорда вернуться на исходную. Получай! Вилиан сделал шаг назад – только для того, чтобы почти поднырнуть под руку и подцепить клинком мой клинок. Я отвел удар, и чужая шпага почти коснулась груди.

– Остановитесь! – гаркнул кто-то, и Вилиан тут же замер, а я обернулся – и едва поверил своим глазам. К нам приближался король Эрлизар, и, судя по лицу монарха, нас ждет минимум тюрьма, максимум – плаха.

– Что здесь происходит? – Эрлизар налетел на нас, словно буря. – Я вас спрашиваю, остолопы!

Я едва рот не открыл от удивления, а Вилиан опустил глаза, признавая вину. Видимо, не в первый раз отчитывают в подобных выражениях.

– Мы… тренировались, – выдал он.

– Тренировались? – Король чуть ли не плевался от ярости. – Так это теперь называется? Вышлю! Обоих! Пока вы тут шпагами машете, у вас из-под носа исчезла Элиза.

– Опять сбежала? – Вилиан запустил пальцы в волосы. – Нет, это уже ни в какие рамки!

– Сбежала? Зачем? – спросил я.

– Затем, что её окружают одни глупцы! – Наступал Эрлизар. – Вы что тут выясняли? Отбор все прояснил за вас! Недаром этому обычаю около тысячи лет. Так нет, вы решили, что вправе тягаться с древнейшей магией. Ладно он, – король указал на меня. – Но ты-то, Вил! Почему у главы безопасности второй раз пропадает из-под носа восемнадцатилетняя девчонка? Еще и стражников твоих из строя вывела.

– Подождите, ваше величество, – вмешался Вилиан. – Почему вы решили, что Элиза сбежала? Она бы не ушла, не попытавшись поговорить с лордом Аэрданом. Лорд, Элиза приходила к вам?

– Нет, – я качнул головой. В словах Вилиана было зерно истины. Элиза обязательно пришла бы ко мне, прежде чем убегать. Что-то произошло?

Вилиан первым рванул в сторону отца. Король пробормотал что-то о пустоголовых юнцах и поспешил за ним. А я замер, не зная, что делать. Искать? Конечно, искать. Но где? Как? Догнал королевскую чету – возможно, Вилиану удастся выяснить хоть что-нибудь.

Мы вернулись в коридор, отделявший мою комнату от покоев «лорда Кавернела». Вилиан опустился на колени, прижал ладони к полу и зашептал заклинания. Он будто превратился в статую на несколько минут, чтобы затем глухо сказать:

– Элиза была здесь. Я чувствую остаточный след магии. И была не одна. Только тот, кто поджидал её, замел свой след. Ваше величество, распорядитесь обыскать дворец. Отсюда ведь никто не мог выйти.