Сложно было защищаться сразу от двоих. Ветряная стена взмыла между мной и нападающими, чтобы я успел перевести дух. И заметил, что Эрлизар прикрыл спиной жену, а королева плетет защитные узоры. На Вилиана навалились трое во главе с Астерисом. Подлецы! Но Вил не уступал им по сипе, одновременно выставляя щиты и атакуя тьмой. Я отвлекся – и едва смог отразить очередное проклятие. Огонь сорвался с пальцев раньше, чем подумал – и Листиас осел на пол, но тут же поднялся. Их было больше! Слишком много для троих. Королева не в счет.

– Пора, – скомандовал кому-то король.

Королева кивнула – и я на мгновение ослеп, а когда снова обрел способность видеть, в руках Эрлизара был посох Альдона. Лорды замерли, переглядываясь. А Эрлизар шагал к ним, выставив посох перед собой.

– Подлые шакалы, – в его голосе проскальзывали шипящие нотки. – Решили напасть, пока я ослаб? Пока магия Альдона похищена? Думали, не смогу защитить дворец и подданных? Так и знал, что вы покажете истинные лица.

Получается, посох никто не похищал? Вилиан тоже выглядел изумленным. Не знал? А её величество стойко охраняла тайну мужа? Я готов был аплодировать Эрлизару, потому что мне бы такой ход никогда не пришел в голову.

– Арре инее Альдон!

Посох вспыхнул ярче, и я прикрыл глаза рукой, лишь потом поняв, что свет не ослепляет. Меня – нет. Зато трое лордов, не успевшие закрыться щитами, упали на колени, вопя от боли. По их щекам катились кровавые слезы. Листиас и Ярдэн оказались хитрее, призывая отражающие заклинания. А Ивинейр и Астерис подняли щиты. Подождите… Где Ливеран?

– Ваше величество! – Я кинулся к королю, но не успел. Черная змея заклинания охватила руку монарха. Посох выпал из онемевших пальцев, и Эрлизар застыл, будто изваяние. Ивинейр и Астерис тут же бросились на Вилиана, а я едва успел отразить слаженную атаку Ярдэна и Листиаса. Когда обернулся, Ливеран опустился на колени рядом с посохом и осторожно к нему прикоснулся, чтобы в ту же секунду взвыть от боли и замереть на полу изломанной куклой. Но он был еще жив, поэтому и заклятие, наложенное на Эрлизара, действовало. Оказывается, посох не принимал чужих рук!

А лорды снова перешли в наступление. Мы с Вилианом бились плечом к плечу. Королева исчезла из виду. Оставалось надеяться, что с ней все в порядке. Вот только превосходство по-прежнему было на стороне противника.

– Отвлеки их, – шепнул Вилиан.

Я призвал ветер – и пустил в лицо лордам. Пока они справлялись с заклинанием, Вил рванул к посоху и подхватил его с пола. Тот вспыхнул голубыми искрами – не белыми, как в руках Эрлизара, и озарил зал.

– Арре инее Альдон! Эсте ми! – Вилиан направил артефакт на нападавших. Они снова выставили щиты, но на этот раз отлетели к стенам и увязли в них, будто мухи в паутине. Невероятная сила, которая повиновалась королевской крови.

– Вил, осторожно!

Тонкий кинжал блеснул за спиной Вилиана, но цели не достиг, а тело Листиаса с грохотом опустилось на пол.

– Руки прочь от моего пасынка, – королева с силой пихнула лорда носком туфельки и крепче сжала кинжал. – Вил, открой двери.

– Энте, – скомандовал… все-таки принц, и дверь распахнулась настежь, впуская королевскую охрану. Засуетились стражники и придворные маги, вот только сопротивляться было некому. А я бросился к Эдвинсу, таращившемуся на мир ослепшими глазами.

– Где Элиза? – встряхнул его. – Говори, если хочешь жить!

– В Иллюзионе, – пробормотал тот, пытаясь нащупать что-то рядом с собой, но оружия под рукой не было, а я выпустил ворот лорда. В Иллюзионе… Одна, среди видений. Будьте прокляты!

– Где моя дочь? – Заклятие пало, и король бросился к тем, кто еще мог ему ответить.

– В Иллюзионе, ваше величество, – обернулся я. – И уже достаточно долго. Надо спешить.

– Вилиан, посох. – Эрлизар протянул руку под удивленными взглядами приближенных и забрал у сына артефакт.

– Рениард прав, у нас мало времени, если оно вообще есть. Скорее!

И помчался прочь, увлекая нас за собой. Снова безумное мелькание коридоров, в которых я и не пытался разобраться.

– Ваше величество, – ринулся к королю кто-то из приближенных.

– Прочь! – Рыкнул тот. – Лекарей к Иллюзиону. Лорды – на вас.

Ослушаться никто не посмел, поэтому в памятном зале у входа в лабиринт мы оказались вчетвером – я, королевская чета и Вилиан. Двери Иллюзиона были широко распахнуты, но за ними клубилась тьма. Первозданная и жуткая.

– Иммери даре, Иллюзион! – скомандовал король, направляя посох на лабиринт. Ничего!

– Почему не получается? – Королева вцепилась в руку мужа.

– Не знаю, – ответил тот. – Возможно, дело рук лордов. Духи Иллюзиона гневаются, что их потревожили. Придется искать Элизу без помощи посоха. Я пойду.

– Нет, ваше величество, – перебил я короля. – Иллюзион с самого начала намекал мне, что Элиза скрывается под личиной Элиаса, только я не понял. И духи Иллюзиона говорили, что придется пройти до конца. Поэтому туда пойду я. Элиза – моя невеста, и мне её искать.

– Он прав, отец, – вмешался Вилиан. – На нас Иллюзион гневается. Но ты сам говорил, что отбор – это древняя магия. Элиза уже принадлежит Рениарду. Возможно, Иллюзион выведет его к ней.

– Хорошо, – отступил Эрлизар. – Иди, а я попробую облегчить твой путь. И возвращайся с моей дочерью, Рениард.

– Без неё не вернусь, – ответил я. – Клянусь.

И шагнул в двери лабиринта.

* * *

Элиза

Я спала и видела сны… Будто кто-то звал меня из темноты. Я хотела откликнуться – и не могла. Кто-то был рядом со мной, древний и могущественный. Древнее всего, что приходилось видеть. Этот незримый дух напевал колыбельную, погружая меня все глубже в пучину сна.

Временами казалось, что рядом Рен, но это ощущение быстро исчезало. Затем чудилось, будто вернулся Ливеран, чтобы убить, уничтожить меня. Но и он растворялся в волнах неведомой магии. Хотела открыть глаза, подняться и идти, но не могла. Вместо этого беспомощно плакала, а тот самый, древний шептал, что все будет хорошо, он больше меня не отпустит и не отдаст врагам. И хотелось ему верить. Хотелось, чтобы никто и никогда не нарушал моего покоя. Рен больше не любил меня – скорее, ненавидел. Отцу нужна была страна, а не дочь. Как и матери. Вилиан… У Вилиана есть Ари, они будут счастливы вместе. А мне милее мир иллюзий, потому что в нем не было боли и слез. Только счастье, только покой.

Рениард

Стоило сделать шаг, как двери Иллюзиона исчезли, отделяя меня от тех, кто ждал возвращения Элизы. Теперь, даже если бы захотел, выбраться назад не получилось бы. Иллюзион гневался. Я ощущал его боль и злость. Он бушевал, словно море, в пучину которого предстояло нырнуть. Ускорил шаг, а затем побежал, потому что казалось: меня вот-вот нагонит нечто, чему и имени не подобрать. Нечто древнее и жуткое. Вдруг стены коридора расплылись. Я видел лица – тех, кого мы уже победили. Ливерана, Ярдэна, Эдвинса, Листиаса…