Сердце пропустило удар. Элизу… похитили? У меня из-под носа? Как я не почувствовал? Не услышал?

– Я с вами, – сказал Вилиану.

– Передумали, лорд Аэрдан? – хмуро спросил он.

– Отчитываться по-прежнему не собираюсь. Нужно найти её. Это главное.

Вилиан несся куда-то по коридорам. Время от времени из тьмы выступали какие-то люди, слушали распоряжения своего командира и снова исчезали. Да, занятные в Альдоне… секретари. Оставалось верить, что Элизу найдут. Но я понимал: похититель не рискнул бы прикоснуться к принцессе, если бы не знал, где её спрятать. И это все не просто так. Что ему нужно? Престол? Смена результатов отбора? Деньги? Власть? Почему из-за этого должна страдать невинная девушка? Узнаю, кто – уничтожу на месте!

Вся обида на Элизу исчезла, будто растаяла. Только бы найти её! Остальное – неважно. Кто знает? Возможно, если бы она не отправилась на отбор, мы бы не полюбили друг друга. Потому что она не знала бы меня, а я… слишком плохо знал бы её. Элиас поддерживал меня на всех этапах, не давал свернуть. Жаль, что у меня не будет такого друга. Зато есть девушка, которую я люблю – и которую по собственной глупости потерял.

– Теперь остается ждать, – обернулся ко мне Вилиан. – Предлагаю вернуться к от… к его величеству. Он первым узнает любые новости.

– Я бы предпочел продолжить поиски сам, – ответил хмуро.

– Не советую. Многие места замка недоступны для вас, лорд Аэрдан, зато доступны для моих людей. Для вас же они просто опасны.

– Но вы их имеете в виду – значит, предполагаете, что кто-то мог рискнуть?

– Стоит учитывать все, – кивнул Вилиан. – Нам сюда.

И свернул на едва заметную, на первый взгляд, лестницу. Мы миновали несколько пролетов и очутились перед длинной вереницей комнат. Вилиан постучал в одну из дверей и вошел. Я шагнул за ним. Его величество Эрлизар был здесь. Не один, а с супругой, непривычной в домашнем платье и с косой, обвитой вокруг головы. Зато глаза королевы Марианны метали молнии. И стоило ей завидеть нас в дверях, как её величество метнулась навстречу и отвесила Вилиану пощечину. Лорд сделал шаг назад, отвел взгляд и промолчал.

– Это ты! – Зашипела королева. – Это твоя вина! Ты не уследил за моей девочкой!

– Мари, – вмешался Эрлизар.

– Что? – Обернулась она к мужу. – Скажешь, я не права?

– Вы правы, ваше величество, – вместо отца ответил Вилиан. – Пропажа Элизы – целиком моя вина.

Он по-прежнему избегал смотреть королеве в глаза. Какие высокие взаимоотношения в королевской семье! Я бы, на месте Элизы, тоже сбежал. И даже начинал понимать, почему она скрывалась на отборе. А в том, что именно скрывалась, уже не сомневался.

– Два раза, Эрлизар, – продолжала бушевать королева, не обращая на меня внимания. – Два раза упустить мою Элизу. Это кем надо быть?

– Марианна, твоя дочь кого хочешь обведет вокруг пальца, – устало ответил король, присаживаясь в кресло. – Что нас с тобой, что Вилиана, что лорда Аэрдана. А вы садитесь, лорд. В ногах правды нет. Если Элизу похитили, похитители дадут о себе знать.

– Вы думаете, их было несколько? – спросил я, все-таки воспользовавшись приглашением и заняв кресло напротив, а Марианна устроилась на диванчике и закрыла лицо руками.

– Думаю, да, – подтвердил король. – Представьте сами, лорд Аэрдан. Разве вы в одиночку стали бы поджидать принцессу, которая является, между прочим, сильной магичкой, в пустом коридоре? Где все же может появиться стража, пусть и охранять стоит только вас.

– Не стал бы, – признал я.

– Значит, у нашего похитителя есть сообщники, и сейчас люди Вилиана проверят, на местах ли лорды. Или, может, за вечер их количество уменьшилось. А нам остается самое трудное – ждать.

Ожидание было невыносимо. Я бы предпочел переворачивать вверх дном замок, но не имел на это права. Поэтому сидел и кусал губы в кровь. Зато вдруг появилось время на раздумья, и я понимал, что совершил ошибку. Не выслушал, не понял. Если бы Элиза не шла ко мне одна, её бы никто не похитил. Преступники хорошо рассчитали её реакцию. И ждали в том месте, где Элиза обязательно должна была появиться. Нет, это не вина Вилиана и его службы. Это моя вина. И я найду Элизу, а заговорщики еще узнают, кто такой Рениард Аэрдан.

Заговорщики? Почему эта мысль не пришла в голову раньше? Покосился на короля. На замершего у окна Вилиана. На вздрагивающие плечи королевы. Может ли быть, что отбор – это попытка захватить трон? Что легче: похитить посох, оставить короля без защиты родового артефакта, затем победить и стать королем, а если не получится, использовать тот самый посох? Вопрос в том, могли ли лорды прикоснуться к чужому артефакту?

– Ваше величество, вы не думали, что это мог быть заговор? – спросил я.

– Зачем думать? – устало ответил король. – Я это знал. И надеялся, что заговорщики проявят себя, если собрать их в одном месте. Оставалась такая малость – уследить за собственной дочерью. И оба раза – не уследил. Поэтому и говорю вам, лорд Аэрдан, что скоро мы услышим о тех, кто все затеял. Не думаю, что они рискнул причинить Элизе вред. Это вызовет народные волнения. Куда проще стать её мужем и получить трон на законных основаниях. Но для этого нужно избавиться от вас. Поэтому оставайтесь-ка здесь, лорд. У нас на виду. Иначе заговорщики получат все козыри.

Я и оставался, хоть это было невыносимо. В бессилии готов был крушить все, что попадется под руку, но не мог. Не здесь и не сейчас. Лучше направить свой гнев на тех, кто его достоин.

В двери постучали, и на пороге появился мужчина, одетый в черное.

– Докладывайте, Римзен, – обратился к нему Вилиан.

– Ваше величество, – Римзен поклонился королю, – лорды находятся в отведенных им покоях, следов её высочества не обнаружено.

– Продолжайте поиски, – сказал король. – Ищите везде, даже там, где её быть не может. За лордами – круглосуточное наблюдение. Выполнять!

Римзен поклонился королю, Вилиану и скрылся за дверью.

– Как я и думал, лорды хитры. – Эрлизар потер виски. – И не поймаешь! Хотя, казалось бы, они у нас на глазах.

– Почему ты просто не прикажешь их казнить? – Марианна подскочила с диванчика. – Не приказал с самого начала?

– Потому что, во-первых, в заговоре замешаны не все. А во-вторых, народу нужны доказательства. Я не могу просто взять и вздернуть десять человек.

– Почему десять? – спросил я.

– За исключением вас и лорда Даниара, который пытался добиться желанного трона поединком, а не заговором, поэтому сейчас не может встать с кровати. С ним лекари. Говорят, еще неделю ему придется провести под их заклинаниями. А, еще вычитаем Кавернела! Хотя полностью исключить, что лорд мог приехать в столицу, нельзя. Вот только во дворец он вряд ли бы попал. Итого, девять. Вы сами, лорд Аэрдан, кого бы выделили из этой девятки? Кто мог похитить мою дочь?