— Никогда не думала, что буду завидовать обезьянам, — проворчала Оксана, нащупывая стопой сучок длиной от силы сантиметров двадцать. — Какая зараза ветку сломала? Я тут не первая?

Так, бурча и чертыхаясь, она спустилась до самой нижней ветки, от которой до земли оставалось... ещё метра три. Выход только один — повиснуть на руках, сократив расстояние, и прыгать.

Ух!

Хоть какая-то радость — удачное приземление.

Не успела это подумать, как ноги подкосились, и она завалилась на бок.

Нужно срочно перевязать рану! Хорошо, что она всё-таки надела нижнюю сорочку, а ведь не хотела. Всегда носила свитеры и джемперы на голое тело.

Раздевшись, стала рвать сорочку на полоски. Ткань тонкая, нежная, поддавалась без особых усилий. По счастью, потому что все руки и так были изодраны и перепачканы в смоле.

Наконец справилась, перевязала бедро «бинтами». На них тут же проступило кровавое пятно.

Надо бы девкам дать знать о себе.

— Эй, на помощь! — попыталась крикнуть Оксана, но из горла вырвалось лишь придушенное сипение — голос она всё-таки сорвала.

Оксана прислонилась спиной к стволу спасительной сосны. Сознание уплыло куда-то само собой.

* * *

Я резко обернулась. Это что, Оксана кричала? Вроде её голос.

Побежала на звук. Метров через двести столкнулась с взволнованной Полиной.

— Ты тоже слышала? — тяжело дыша, спросила она.

— Да, мне показалось, что Оксана кричала.

— По-моему, кричали где-то там, — Полина указала направление рукой.

Мы поспешили туда.

Не знаю через сколько — в волнении потеряла счёт времени — выбежали к высокому обрыву. Застыли в ужасе. Что, Оксана сорвалась и упала?

Однако тела внизу не было видно.

— Оксана-а-а-а! — закричала я.

С минуту мы надрывали глотки — никакого ответа.

— Вон там, с той стороны, обрыв заканчивается, — вглядевшись вдаль, сказала Полина. — Давай я спущусь вниз, а ты поищи наверху. Может, она всё-таки где-то здесь.

Склон в том месте вроде бы довольно пологий. Шею свернуть не должна.

— Давай, — согласилась я. — Только будь осторожна.

Периодически зовя Оксану, я отправилась к точке сбора — вдруг она уже там. Время как раз всем прийти туда.

Юмина стояла с парой больших грибов в руках. Ледаль битком набила карманы какими-то орехами. И лишь Веланна не нашла ничего. Да, похоже, и не искала.

Но эта особа волновала меня сейчас меньше всего — Оксаны на точке сбора не было.

Я поделилась с элгарками тревожной новостью.

— Мне тоже показалось, что я слышала какой-то крик вдалеке, — сказала Юмина. — Но толком не поняла, человек это или птица.

— Еда — это хорошо, но идёмте искать Оксану, — сказала я. — Юмина, положи грибы вон на тот пень, потом заберём их.

Вчетвером мы двинулись обратно к обрыву.

* * *

Слабо застонав, Оксана приоткрыла веки. Перед глазами всё плыло.

Видимо, теряла сознание, а сейчас очнулась от боли в ноге.

Ох, как же теперь идти? Да и вообще — как встать?!

Внимание привлекло какое-то движение. Оксана протёрла глаза. К ней приближалась Полина... с увесистым камнем в руке.

— Так это ты, тварь, столкнула меня с обрыва?! — пряча страх, Оксана презрительно скривилась. — А теперь пришла добить?

Полина замахнулась камнем.

Оксана непроизвольно зажмурилась и вскинула руки, прикрывая ими голову.

Удар прозвучал где-то рядом. Один, другой, третий.

Оксана открыла глаза. Полина продолжала бить камнем по земле. У неё дрожали губы и из глаз текли слёзы.

— Что, стало жалко меня убивать? — ухмыльнулась Оксана.

— Зззм-м-мея, — с трудом промямлила Полина, указывая камнем, перемазанным чем-то липким.

Оксана повернула голову. Сантиметрах в десяти от её бедра, и правда, лежало то, что ещё недавно было змеёй. Сейчас это больше походило на хорошо отбитую шкурку.

— Она могла тебя укусить... — провыла Полина и посмотрела на Оксану, утирая слёзы: — Ты всерьёз решила, будто я собираюсь тебя убить?

— А что ещё после всего произошедшего я могла подумать? — Оксана впилась в Полину взглядом.

— Значит, по-твоему, я способна на... убийство?! — всхлипнула Полина. Камень выпал из её руки.

— Я не знаю... только кто-то ведь столкнул меня с обрыва. Наверняка это была не Инга. И уж точно не Эльдис, которая валяется у костра на другой стороне реки. Маргоша тоже вряд ли. Остаются Юмина, Ледаль, ты и Веланна. Конечно, я скорее поверила бы в вариант, что это сделала Веланна, однако не она вдруг нависла надо мной с булыжником в руке.

Оксана бросила взгляд на останки змеи:

— Но ты убила змею. Возможно, она была ядовитой. А значит, ты спасла меня. Спасибо.

— Пожалуйста. Знаешь, как я их боюсь? До умопомрачения. Никогда не думала, что смогу приблизиться к ней добровольно. Пусть даже с камнем в руке. Но я испугалась, что она укусит тебя. Честное слово, я не желаю тебе смерти!

В этот момент с обрыва раздался крик Инги:

— Полина! Ты где? Нашла её?

— Да! — во всё горло заорала Полина. — Оксана здесь, живая! — она резко повернулась к ней: — Как ты, кстати, умудрилась выжить после падения с обрыва?!

— «Рэмбо. Первая кровь» смотрела?

Полина вытаращила глаза и зажала рот рукой, качая головой:

— Не может быть! Это где он со скалы на дерево прыгает? Всегда считала этот эпизод совершенно нереальным.

— Честно говоря, я тоже, — усмехнулась Оксана. — Кстати, здесь неподалёку я видела какие-то постройки. Надо их осмотреть.

— Инга! — Полина выглянула из-под сосны. — Оксана говорит, что здесь есть какие-то постройки. Надо бы глянуть.

— Как Оксана умудрилась сорваться с обрыва? — прокричала Инга.

— Её кто-то столкнул!

Вдалеке послышался раскат грома.

— Поторопитесь! — крикнула Полина и протянула руку Оксане: — Поднимайся, идём. Где там твои постройки?

* * *

Гроза, к счастью, нас не зацепила. Погремела, попугала и прошла мимо. Молнии, кстати, через купол отлично проходили.

Вместе с элгарками я отправилась к костру забрать Эльдис с Ритой.

Кто же столкнул Оксану с обрыва? Ледаль и Юмина на такое просто не способны. Полина? Веланна? Последняя, уверена, сделала бы это и глазом не моргнув. А вот могла ли Полина решиться на убийство? Зачем она ломанулась вниз одна? Добить свою жертву. Тогда почему не добила? Значит, Веланна... Впрочем, не исключён вариант, что кто-то из жителей поселения решил избавиться от Оксаны, но он настолько неправдоподобнен. Зачем им это делать?