— Ну, конкретно мне ты, в общем-то, пакостей не делала, — взяла слово Рита. — Особых гадостей его величеству про меня вроде бы не наговорила, — она вопросительно посмотрела на короля.

— В принципе, да, — кивнул Гридиан.

— Так что я, пожалуй, не буду требовать твоего, Полина, отчисления, — выдала свой вердикт Рита.

— Что ж, Полина, надеюсь, ты действительно сожалеешь о содеянном, — начала я. — У меня нет повода злится на тебя за результат танцевального конкурса. Даже наоборот, — я с улыбкой посмотрела на Гридиана.

Он тоже улыбнулся уголками губ.

— Одним словом, я тебе верю. Оставайся.

— Ой, спасибо вам всем огромное! — расцвела на глазах Белка. — Будь моя воля, я бы ещё год участвовала в этом конкурсе.

— В смысле, пожила бы ещё годик на королевском довольствии? — и здесь не смогла не съязвить Оксана.

Полина смущённо отвела глаза. Мы дружно усмехнулись.

— Нам нужно добраться до границы купола и выйти из-под него. Иначе я никак не смогу связаться с братом и вызвать помощь, — заговорил о насущном Гридиан. — А ищут они нас, к сожалению, совсем в другой стороне. Изначально я собирался направиться на север. Но когда мы взлетели, увидел там обширный грозовой фронт. Поэтому направил Торментора на запад, где небо было чистым.

— Ваше величество, вас нужно долечить, — возразила Эльдис, продолжавшая, надо сказать, целительствовать на протяжении всего разговора.

— У нас нет времени. Потому что, если хозяева купола просекут, что я здесь один, раненый и фактически беспомощный, они не захотят дожидаться разбирательства по теме воровства ресурсов. Они просто явятся сюда всем скопом прикончить меня, а заодно и всех ненужных свидетелей.

— А кто они, вы знаете, ваше величество? — осторожно поинтересовалась Ледаль.

— Есть подозрение. Но чтобы убедиться, мне нужно выйти из дома и пощупать энергетику купола, — Гридиан сел на топчане, спустив ноги на пол.

— Обопритесь на меня, ваше величество, — Веланна услужливо подставила ему плечо.

— К тебе я даже прикасаться не хочу, не то, что опираться, — не глядя на неё, бросил Гридиан.

Он поднялся самостоятельно, но его тут же повело.

Мы с Полиной одновременно подскочили к мужчине поддержать его. Опираясь нам на плечи, Гридиан двинулся к двери.

Не сказать, чтобы мне было приятно, что он обнимает Полину, но если бы на её месте была другая, за исключением Веланны, у меня в душе скребло бы ещё больше.

Втроём мы вышли на крыльцо. За нами сразу подтянулись остальные.

С минуту Гридиан внимательно смотрел на небо.

— Ну, как я и думал, — зло процедил он. — Купол поставили Элькона.

— Кто это? — спросила я.

— Да так, бывшие родственнички, — ухмыльнулся король. — Впрочем, и нынешние тоже. Наша кузина замужем за одним из них. А вообще, Элькона – самый богатый клан Элгара.

— Видимо, вот так они своё богатство и наворовали, — криво усмехнулась Оксана. — Там, в штольнях, вагонетки с золотоносной рудой.

— С чего ты взяла?! — изумилась Полина.

— В отличие от некоторых, я не слепая. Сейчас принесу образец, — Оксана похромала в направлении шахт.

А мы вернулись в дом. Минут через пятнадцать пришла Оксана и протянула Гридиану кусок породы. Тот повертел его в руках при свете лампы.

— Точно золото, — заключил в итоге Гридиан.

Поужинав всё теми же галетами с солониной, мы легли спать. Король постановил, что наутро выдвигаемся в путь.

* * *

Гридиан так и шёл, опираясь на наши плечи. По правую руку девушки периодически менялись, а слева всё время шла я. Если бы на его месте был кто-то другой, возможно я бы давно выбилась из сил. Но крепкая рука этого мужчины на плече словно придавала энергии.

Чтобы облегчить задачу всем раненым и больным, мы двигались по дороге, которую, очевидно, проложили, чтобы вывозить отсюда золото и доставлять на рудник провиант рабочим.

В середине дня наконец добрались до купола.

Гридиан потратил уйму сил, чтобы открыть в нём проход. Под конец он еле держался на ногах.

Едва выйдя за пределы купола, он тяжело опустился на землю. Но сразу же стал связываться с Даннэром. В результате и вовсе лишился сознания.

— И что, он связался или нет, кто-нибудь понял? — заволновались мы.

— Давайте, прежде всего, отойдём подальше от дороги, — сказала Эльдис.

— А Гридиана как нести? — задумалась я вслух. — Носилки-то мы оставили в посёлке.

— Поздно! — изрекла Эльдис, прильнув ухом к земле. — Сюда движется отряд всадников. Как пить дать, Элькона. И даже если мы уйдём в лес, маги нас и там найдут моментом.

Мы тревожно переглянулись.

«Явятся сюда прикончить меня, а заодно и всех ненужных свидетелей» — эта фраза Гридиана запульсировала в наших головах, застучала там тревожными молоточками.

Что же делать?

Из-за поворота дороги показался группа всадников, человек двадцать-тридцать.

— Тариас Элькона собственной персоной, — процедила сквозь зубы Эльдис.

Юмина с Ледаль испуганно прижались друг к другу.

Я присела и стала хлопать Гридиана по щекам:

— Грид! Приди в себя! Здесь отряд Элькона!

Но, несмотря на все мои старания, король по-прежнему лежал без чувств.

— Петушок Нэлдимор и его отборные курицы, — плотоядно улыбнулся Тариас, подъехав вплотную.

— Что вам нужно?! — в страхе выкрикнула Полина, рядом с которой остановил коня глава клана Элькона.

Тариас переглянулся с одним из своих. Они кивнули друг другу.

— Нет! — заорала я, вставая между ними и Гридианом.

— Да, — ухмыльнулся Тариас.

Вдруг слева послышался громкий треск ломаемых деревьев.

По дороге к нам приближался Торментор, хромая на трёх лапах. К сожалению, дракона от нас отделял проклятый купол, подойдя к которому вплотную, он взревел во всю мощь своей глотки.

Лошади эльконцев в ужасе заржали и стали пятиться. Седоки никак не могли справиться с ними.

— Без паники! Ему не выйти из-под купола! — рявкнул Тариас.

— Но в ту сторону он как-то через него просочился, — в испуге заметил один из его приближённых.

— Торментор, голос! — крикнула Оксана. — Фас!

Словно среагировав на команду, дракон взревел снова, внеся окончательную сумятицу в ряды Элькона. Лошади бились в истерике. У всадников никак не получалось их утихомирить.