не знаю. Это очень трудно для моего понимания, я тогда был мал. Многие верили, что Клемент маг и чародей. Это, конечно, лишь сплетни. Просто он обладал большими знаниями, но доля истины в этом есть. Он мог видеть будущее, возможно, изобрёл что-то вроде машины времени — об этом он не говорил никогда, но иногда мог предостеречь меня от поступков, которые на первый взгляд не могли принести вреда. Незадолго до своей кончины сказал мне как-то: "Мальчик мой, — хоть я уже был не мальчик, а юноша, но Клемент всегда меня так называл в важные минуты. — Я вижу тот день и час, когда придет спасение всем вам" Я спросил: "Почему ты говоришь "вам"? Он ответил: "Потому что в этот день меня с вами, увы, уже не будет." Он предвидел свою гибель. Но я ничего не понимал и снова спросил, когда же этот день наступит. "Я скоро всё тебе расскажу. Это скоро, очень скоро." Но он умер, ничего не успев мне рассказать. Все-таки он не был всемогущим.

Антон склонил голову и прикрыл глаза рукой. Воспоминания мучили его, и Анжелика не решалась нарушить молчание. Король открыл ей много интересного, но всё-таки главная тайна оставалось за семью печатями. Кто тот могущественный хозяин, который держит все в своих руках, и для чего он оставляет людей в неведении?

Как все перевернулось. Поначалу все казалось просто и весело в обществе, где нет никаких забот. Но постепенно, проникая в суть, стало понятно, как сложен и загадочен этот мир. И тем больше хотелось добраться до истины.

Король посмотрел на часы.

— Я отнял у вас много времени, мадам. А вам надо ещё подготовиться к балу. Вы еще успеете прилечь.

— Нет, что вы, Антон, я совсем не устала. В конце концов, я могу не ходить туда. Это же не обязательно? — с надеждой в голосе спросила Анжелика.

— Вы неправы, — ответил король. — День рождения принца — очень важное событие. Антуан вам этого не простит, он готовит сюрприз.

— Да, сюрприз — выберет себе невесту. Здесь такие странные порядки. Но мне хотелось бы посмотреть на выбор господина Антуана.

— Вот видите, мадам. У вас есть свой интерес. Так что, не стоит ничего пропускать.

— Мы не договорили.

— Ещё будет время. Надо подумать над услышанным, и мне хочется надеяться, что дождусь откровенности от вас. Мне пора.

Король встал.

— Антон, а вы будете на балу?

— Я не бываю на таких мероприятиях, я занят. Должен же я дать возможность повеселиться другим.

— Даже ради дня рождения брата вы не сделаете исключения?

— Даже ради него.

— Ещё один вопрос. Что вы знаете о судьбе господина Фармо?

— Не беспокойтесь, мадам. С ним уже всё в порядке, он достойно прошел испытание и присоединился к нам. Но на сегодняшнем торжестве его не будет — это слишком рискованно. Господин Фармо всё правильно понял.

— Как же Фиалка? — сердце Анжелики разрывалось от жалости к молодым людям. — Они же только начали совместную жизнь.

— Здесь я ничего не могу поделать, — грустно произнес король.

— Может стоит Фиалку посвятить во все и присоединить к мужу?

Вместо ответа Антон поклонился:

— До встречи, мадам.

Оставшись одна, Анжелика долго сидела в кресле, задумавшись.

То, что Антон рассказал ей ещё не всё, в этом она не сомневалась. А еще ей ужасно хотелось заглянуть под его чёрную маску и узнать, что скрывается под ней на самом деле.

Но пришлось оставить мысли, ведь сейчас надо собираться на праздник. Жаль, что не удалось хоть немножко поспать. Она сегодня будет выглядеть ужасно.

Покопавшись в гардеробе, Анжелика отыскала изумительное нежно-зелёное платье. Оно напоминало свежий только что проклюнувшийся росток.

Фасон был соответствующий: без рукавов, на тонких золотых бретелях, ткань ниспадала широкими складками и заканчивалась неровными краями, как листья в букете. Несколько слоев накрахмаленного подъюбника колыхались при ходьбе, создавая ощущение движения листьев под лёгким ветерком. Платье сидело на девушке безупречно. Анжелика дополнила его белыми длинными выше локтя атласными перчатками и такими же туфельками на прозрачном каблуке, а на плечи накинула широкий газовый шарф, закрепив его бриллиантовой лилией. В последний момент надела белую бархатную маску.

Своё главное украшение — волосы, Анжелика завязала на затылке зеленой лентой, оставив рассыпаться их с макушки широким веером. Она будет изображать свежий молодой листок.

Девушка ободряюще улыбнулась своему отражению. Хоть бы Антон появился на балу и увидел её великолепие.

Любование Анжелики собой прервал торопливый стук в дверь. Кто бы это мог быть? Она открыла дверь и остолбенела. В комнату прошмыгнул Фармо.

— Мадам Анжелика, не пугайтесь. Это я.

— Как это возможно?

Девушка не знала: радоваться ей или пугаться.

— У меня совсем мало времени, мадам. Король разрешил заглянуть к вам на минутку. Прошу вас, передайте Фиалке записку. Вы всё знаете и являетесь теперь единственной ниточкой, которая связывает меня с женой. Передайте письмо, чтоб никто этого не заметил. Ведь вы это умеете делать.

— Хорошо, я всё сделаю. Скажите мне, где вы находитесь?

Вместо ответа Фармо удивленно поднял брови.

— Я хочу спросить, далеко ли находится ваша комната от той, где мы с вами виделись? Мне очень нужно это знать

— А мы с вами разве виделись в подземелье?

— Вы ничего не помните?

— Смутно, — признался молодой человек и потер лоб. — Я оказался в таком состоянии, что недалекие события заволокло туманом. Вертится что-то в памяти, но я не уверен, что всё было наяву.

— Что вы помните?

— До того момента, как я вышел из своей комнаты два дня назад.

— Тогда я спрошу по-другому. Когда вы пришли в себя, то где вы находились?

— В странном месте. Я был привязан к столу или скамье. Это уже там, внизу.

— А ваша комната далеко от этого места?

— Через мрачный переход есть коридор, в нем вторая дверь направо моя, но мне пора, я не могу больше задерживаться. Прощайте.

— Прощайте, — задумчиво отозвалась Анжелика вслед молодому человеку, жалея, что глупо потратила время на маловажные расспросы.

Значит, всё-таки королю не наплевать на чувства этих двоих людей. Еще Анжелика поняла, что с какой бы просьбой она не обратилась к Антону, он всё выполнит. Неужели она ему не безразлична? Эта мысль повергла девушку в трепет.

Жаль, что Антон не появится сегодня на балу. Здорово было бы, если бы он пригласил её на танец. Но тут Анжелика устыдилась своих мыслей. О чём она думает? У короля свои заботы, до неё ли ему, какое ему дело до пустых желаний, когда на нем лежит