ответственность за судьбы стольких людей? Стало нестерпимо грустно.

Она должна помочь Антону и всем остальным. Пришло решение — незамедлительно и основательно исследовать ход в стене, он обязательно должен куда-нибудь вывести. Не может быть, что до хозяина нельзя добраться. Откуда приходит его слуги? Нужно выяснить всё немедленно, как представится возможность, а сейчас надо идти на бал и ничего не упускать из вида. Было интересно, что же задумал принц. Его тоже нельзя сбрасывать со счетов. Со слов короля, Антуану известно всё, о чем ей рассказал король, но не похоже, что он хочет что-то изменить.

И тут Анжелику осенила догадка. А если принц Антуан и является тем неизвестным хозяином, который все держит под контролем? Ведь только ему было на руку всё это. С его властолюбием он мог завидовать брату-королю и поставить его в такие условия.

Анжелика опешила от своего предположения. Неужели принц так изобретателен и хитер? Может быть, ему было предсказано тем же самым Клементом, что этот мир спасет тот, кто обо всём узнает, и Антуан тщательно скрывает правду, ибо ему это не нужно. Тогда многое объясняется.

Часы отсчитали десять ударов, и Анжелика вышла, зажав в руке письмо Фармо.

Ужин в Белой комнате прошел на удивление оживлённо. Принца не было. По традиции он отобедал раньше и готовился к встрече гостей в бальном зале.

Люди оживленно переговаривались, все ожидали чего-то необычного. Женщины были одеты в роскошные одежды, да и мужчины не уступали им в яркости красок и количестве золотых украшений. Юные девушки изо всех сил пытались показать себя в самом выгодном свете. Они почти все нарядились в декольтированные платья с затянутыми талиями, и даже маски не скрывали сильно напудренных лиц. Прически возвышались причудливыми конструкциями, а в воздухе смешались все ароматы духов.

Костюмы всех присутствующих поражали вычурностью и богатством: шёлк, парча, бархат, муслин перекликались с блеском драгоценностей. В скромном платье с единственной брошью Анжелика чувствовала себя бедной Золушкой, которую забыла нарядить фея, но с удивлением заметила на себе восхищенные и завистливые взгляды. То, что она не старалась подчеркнуть или украсить, проявлялось само. Никакая мишура не скрывала природной грации фигуры. Девушка выглядела настолько просто и естественно, что невольно притягивала внимание среди пышной роскоши. Так иногда хочется отдохнуть взгляду на простой полевой ромашки после причудливых форм и красок оранжерейных цветов.

Анжелика подсела к Анастасии. Она без труда узнала свою подругу по заметно округлившейся талии, срок её подходил.

Анастасия приветливо улыбнулась, показывая, что тоже узнала девушку, и наклонившись к ней произнесла в полголоса:

— Мадам Анжелика, только вы с вашим изысканным вкусом могли выбрать такой костюм. Вы смотритесь чудесно. У многих красавиц кисло вытянулись лица при вашем появлении. Им и в голову не приходило, что можно отлично выглядеть, не обвешивая себя украшениями. По их мнению, чем ярче блестит, тем лучше.

Анжелике польстил такой комплимент, но она рассмеялась:

— Мадам Анастасия, я и не знала, что вы можете говорить такие колкости.

— Ой, — женщина шутливо округлила глаза и тоже рассмеялась. — Наверное, этому я научилась у вас.

— Мадам Анастасия, я в некоторой растерянности, — призналась девушка. — Я ничего не приготовила принцу в подарок. Просто не знаю, чтобы я могла…

— Дорогая моя, — прервала её Анастасия. — Как всё-таки мало вы ещё знаете о нас. Принцу и королю не дарят подарков. Это мы можем дарить друг другу пустячки на память, но этого не подобает делать по отношению к таким особам как принц. Так что не беспокойтесь, в этом плане вы наравне со всеми.

После ужина все столпились у открытых дверей бального зала. Люди нерешительно топтались на месте, так как в помещении было темно. Но вот кто-то осмелел и вошел первым, за ним тут же мягкой волной последовали остальные. Послышался шёпот удивления, догадок и домыслов. Двери бесшумно захлопнулись, оставляя вошедших в кромешной тьме. Повисла пауза удивленного ожидания.

И тут вспыхнули мириады маленьких разноцветных лампочек, наполняя комнату достаточным светом, чтобы разглядеть под масками присутствующих восхищенные глаза. Заиграла торжественная музыка, и в самом центре зала вспыхнул настоящий фейерверк. По толпе прокатился изумленный возглас.

Одна Анжелика была равнодушна к этому трюку, хоть в её плане праздника этого и не было. Видимо, здесь принц дал волю своей фантазии.

Когда пышная прелюдия закончилась, на подиуме появился Антуан. Белый дым фейерверка постепенно рассеивался, окутывая облаком всю фигуру мужчины. Это было действительно эффектное зрелище. Принц был без маски и, как всегда, в своём амплуа — чёрный низ и белый верх. Узкие брюки сверкали маленькими блестками, а просторная рубашка, сшитая из тончайшего батиста, придавала облику некую воздушность. Сегодня принц был без плаща и шапочки, а густые чёрные волосы зачесаны назад и свободно спадали на плечи.

Антуан стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, голова слегка опущена, но взгляд властен и тверд.

Невольно для себя Анжелика залюбовалась осанкой принца. Да, он создан быть королём, создан для власти.

Принц возвышался над толпой, всем своим видом показывая превосходство, и как бы говоря: вот он я, ваш повелитель!

После секундной паузы зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Люди ликовали. Такого они не видели никогда, для них это фантастика.

Да, Анжелика мало знала об этих людях, но как они мало знали в жизни, если такой пустяк как фейерверк они приняли за чудо. Анжелика подала идею принцу, а он в свою очередь превратил её в сочную кость для голодной на зрелища толпы.

Антуан в знак внимания поднял руку.

— Господа, этот праздник для вас. Пейте, веселитесь, танцуйте так, чтобы он запомнился вам надолго. Напоминаю вам о своем решении — назвать сегодняшнюю королеву бала своей невестой. Заверяю, что не обойду своим вниманием ни одну достойную этого звания даму. Чтобы не пропустить кого-то и невольно этим не обидеть, прошу всех, желающих танцевать со мной, вписать свои имена на лист бумаги, он находится у Гаспара. Я буду приглашать на танец по списку.

Тут Гаспар подал принцу бокал с вином, и тот продолжал:

— Этот бокал поднимаю за мою будущую невесту и за здоровья всех здесь присутствующих.

Зал загудел.

— Да здравствует принц!

— Виват Антуану!

— Долгих лет принцу!

Выкрики неслись со всех сторон.

"А ведь если бы не я, господин Антуан, неизвестно, что бы вам сейчас кричали, — вдруг подумала Анжелика. — Вот вы стоите такой гордый, упиваетесь властью, но я-то знаю, что у вас за душой".

Зазвучала музыка, которая явно приобрела новые оттенки. Сильный зажигательный темп сразу закружил