скучала по Алисии. Той Алисии, которая молча наблюдала и решала сложные задачи, касаемые высшего света. А чем здесь еще развлекаться?

— Значит, мы можем начинать? – хлопая в ладоши, подпрыгнула подруга и закрутилась на месте, как волчок.

— Значит, мы должны хорошенько продумать план и только потом его осуществить, иначе все пойдет прахом. Через пару недель в замок придут подводы с зерном, поверенные привезут деньги от графа. Вот тогда и начнем. А пока мне нужно понять, сколько есть свободных мужчин. Надо начать собирать большую команду. Вот когда все это будет готово, мы сделаем так, что Истан сам запросится на границу. Он уже был там, но мне не удалось привить ему и капельки увлеченности делом.

— Мне не терпится, Алисия!

— Главное сейчас – молчать. У нас есть время до осени. Скажи, а между королевствами… нашим, и тем, что рядом с нами, ну…

— Авиелия, - вставила Мария к моей радости.

— Да, между нами и этой Авиелией… хорошие отношения? Кто поедет на осенний бал, если это другое королевство?

— Купцы, Алисия. Они повезут много тканей. Авиелия славится прекрасными тканями, украшениями и своими шляпками.

— Значит, купцы? – задумалась я.- Это еще лучше, дорогая. Это же те самые люди, которые растрезвонят о наших изделиях!

— Да, дорогая! Ты всегда была умной, но никогда не была решительной, Алисия. Мне приходилось тебе доказывать, что ты что-то можешь сама, но безрезультатно. Сейчас мне даже страшновато, потому что мне кажется, это вовсе не ты, - Мария говорила серьезно. Но смешинка в ее глазах говорила о том, что если даже она и права, ее такая подруга полностью устраивает!

***

Новые знания и даже слухи, сплетни, подозрения – хорошая пища для разума. А владеющий информацией, как говорится, владеет миром! Лизонька назвала бы меня за это манипулятором, сдвинула бы брови и, помолчав несколько минут, начала бы выпытывать – нельзя ли сделать это как-то иначе.

После непродолжительного диалога с собой я решила, что нельзя. Нельзя с Истаном иначе, потому что это важно, в первую очередь, для него. У меня нет желания заработать все деньги, нет желания крепко держать в узде всю свою новую семью, а вот сделать из брата человека - желание есть.

С Варисом мы с самого утра и до обеда переписывали людей, которые очень нужны ему, и кого я могла бы отправить на дорогу. В итоге мы поняли, что деревня у замка с трудом справлялась с обслуживанием самого замка и земель вокруг. Хоть люди и возвращались, мужчин в деревне стало больше, но все равно нам нужно было больше.

Пускать во все стороны слух, что графиня ищет пришлых работников, не хотелось. Нам нужны были люди, которые останутся в новой деревне около границы. Оставив за главного Бирка, Варис с парой сопровождающих отправился в сторону столицы. Летом работники бродили от деревни к деревне, ища хоть какую-то работу, потому что летом, до уборки урожая, с землей справлялись люди, стабильно живущие на территории графств.

Варис поехал в самые большие постоялые дворы, где можно было найти старшин – мужчин, собирающих вокруг себя людей, ищущих работу. И вернулся через неделю вместе с долгожданным зерном от графа Вельмунта. Сначала в замок вернулся Варис, а через пару часов мы увидели на дороге выехавшие из леса несколько телег.

— Получилось? – с надеждой спросила я брата, как только он пересел в коляску.

— Да, Алисия. Не зря съездил сам. Люди будут через несколько дней. Но это не меньше ста человек, дорогая. К осени они могут привести свои семьи, если им понравится, и будет постоянная работа.

— Мы справимся, Варис. Главное сейчас, чтобы они начали сразу строить. Все эти сто человек. Людей отсюда можно отправить хоть завтра, чтобы начинали готовить лес.

— Те большие пилы, о которых ты мне рассказывала… они были бы кстати сейчас, - вдруг сказал брат, который не особо верил в то, что можно создать что-то вроде лесопилки.

— Да, мы займемся с тобой этими чертежами, но не сейчас, - ответила я, понимая, что мне придется как-то объяснить брату, что я кое-что знаю о паровых котлах. Но это сложная вещь для этого времени, и я, как-то намекнув ему об этом, отложила разговор в долгий ящик.

– У нас будет не просто постоялый двор. У нас будет большая гостиница. Это место на границе станет чем-то вроде небольшого городка, где будут заключаться сделки между купцами.

— Зачем тебе это, Алисия? – удивился Варис.

— Сейчас мы пообедаем, а потом пойдем в твою мастерскую. Я нарисую все, что нужно для этой гостиницы, - подтолкнув его коляску в сторону дома, ? я увела разговор в другую сторону.

Пока братья шумно обсуждали новые планы, Истан, как всегда, совсем не участвовал в разговоре. Мы с Марией ждали, когда он сам поймет суть происходящего. Для этого нам нужен был кто-то не из нашей семьи, чтобы видеть ситуацию извне и намекнуть, какое в обществе, а точнее, в доме Вельмунтов будет удивление.

Алиан Вельмунт – старший сын графа, брат «моей дорогой» Люсии уже давно занимался частью земель отца. И у батюшки его не было причин беспокоиться о своей старости и умениях сына. Тот, несмотря на свой возраст, был хватким, как акула. Мария много рассказала мне об этой семье, и теперь у меня не было иллюзий. Нужно было делать идеально. Для этого не нужно было даже ехать на их дорогу. Я всяко знаю больше, нежели этот Алиан!

Монеты, привезенные от графа, с этого дня начнут работать против него. Нет, я не хотела навредить, но, как говорится, здоровая конкуренция позволяет развиваться! Сначала они посмеются над нами. Конечно же, начнут обсуждать это со многими своими друзьями и не только. Тем самым, не ведая, сделают мне рекламу. Любопытство – еще один двигатель торговли. Людям здесь скучно: ни кино, ни книг, ни интернета. Слухи и сплетни теперь – мои любимые помощники.

Часть денег ушла на покупку досок. Один этаж и большая конюшня в нашей новой гостинице должны быть готовы к осени. Часть людей будут валить лес, заготавливая бревна на сушку до зимы, а часть будут строить что-то вроде каркаса, который мы разберем следующей осенью, поставив основное здание.

Пока все будут смеяться над нашей времянкой, в лесу, прямо за нею, люди будут строить терем, размером с хорошее поместье. Я и