той стороны не ждали такого наглого напора, и я успел расстрелять замок с близкого расстояния и упасть наземь. И только после этого пули засвистели у меня над головой, одна даже зацепила плечо, то самое, куда я получил рану не так давно, и которое до сих пор болело.

Я выцелил то место в зелени, откуда били по мне, и нажал на спусковой крючок.

Мимо меня пробежал один из бойцов, залег чуть впереди, другой справа ухитрился обойти забор и теперь выглядывал из-за края обрыва. Еще двое появились слева, и тут враг сообразил, что этот рубеж ему не удержать, среди деревьев замелькали убегающие фигуры в бронезащите.

Интересно, кто у нас тут защищается?

Ворота остались позади, мы очутились в роскошном, невероятно ухоженном парке — всюду цветы, трава подстрижена с невероятной аккуратностью, маленькие прудики с рыбками, фонтаны, чтобы глаз отдыхал буквально на всем; мои бойцы смотрелись тут словно варвары, явившиеся грабить зажиревший Рим.

Уходящая вперед дорога разветвилась на две, и я остановился в задумчивости.

— Дю-Жхе, ты и Макс идете вправо, я влево, — на принятие решения мне понадобилось несколько секунд.

Нельзя допустить, чтобы Юлю и Сашку вывезли у нас из-под носа!

Мы почти сразу уткнулись в огромный гараж: навес, под которым в ряд стоят местные аналоги дорогущих тачек, за ними небольшое здание, что-то вроде офиса механиков, рядом с ним обычная ремонтная яма с эстакадой, видимо штука универсальная по всем мирам, где изобрели колесо. Из-за автомобилей выскочил шавван в комбинезоне, но тут же вскинул руки и повалился на колени, всем видом показывая, что у него нет оружия, он мирный, и он вообще мимо проходил.

— Где держат пленниц? — прорычал я, наставив автомат ему в морду. — Мать и дочь! Девочка совсем маленькая!

— Ничего не зннн… — он напоролся на мой взгляд, и сменил пластинку. — Алый корпус! Дальше! У моря!

— Показывай дорогу, — я рывком поднял его за шиворот и толкнул вперед.

Алый корпус назвали так не зря, его и правда словно выкрасили кровью, свежей, горячей. На окнах обнаружились решетки, а у входа — засада, устроившаяся среди кустов, подстриженных в форме шаров.

Едва началась пальба, я отпустил незадачливого шаввана-водителя, и он рванул прочь.

— Дю-Жхе, что там у вас? — спросил я, когда мы залегли и начали отвечать.

— Слуги. Бормочут, что хозяев никого нет, и что пленники в Алом корпусе.

— Мы уже около него, — подтвердил я, и тут осознал сказанное ферини до конца: «то есть как хозяев нет»?

Сердце мое будто стиснула ладонь изо льда.

— Слышу, где вы, — флегматично отозвался Дю-Жхе. — Сейчас будем.

— Ждать еще вас, — пробормотал я. — Юнесса, прижимайте их огнем… Ррагат, за мной!

Зачем ломиться в лоб, ведь можно выбить одно из окон, и никакие решетки нам не помешают…

Или найти задний вход — для слуг.

Таковой обнаружился сбоку — без роскошных кустов, прочих украшений, просто дверь. Из препятствий тут нас встретил только замок, на который хватило нескольких выстрелов.

Мы влетели в вестибюль с необычайно высоким потолком, настоящий колодец. Отражения наши мелькнули в зеркалах с золочеными рамами, колыхнулась сверху огромная люстра, настоящий монстр из кристаллов разного цвета.

Боковая дверь распахнулась, и очередь буквально скосила Ррагата, он полетел на пол, заливая все вокруг кровью.

Я развернулся и дал ответную, но большая часть моих пуль ушла в молоко, впилась в обтянутые золотистыми обоями стены. Прыгнул в сторону, уходя из зоны обстрела. Мчавшиеся за мной бойцы в мгновение распластались на полу.

— А, дерьма кусок! Явился наконец! — донесся из дверного проема женский голос, и меня от его звуков буквально перекосило.

Лиргана! Как она ухитрилась с такой скоростью попасть сюда?

Или адепты ордена Трех Сил могут не только наводить глюки?

— Явился, — ответил я, и бросился вперед.

Такой самоубийственной атаки она не ждала, и поэтому замешкалась на несколько секунд. Я увидел три голубых глаза под забралом, расширившиеся от удивления, «Иглу» в ее руках, и жахнул щедро, на опустошение магазина.

Лиргана задергалась, задрожала, броня погасила часть пуль, но удержать все не смогла.

— Ты… — выдавила она, непонятно как ухитряясь стоять на ногах. — Это… не червяк…

Видно было, что она силится спустить курок, но не может, руки и ноги ее дрожали, лицо кривилось.

Я торопливо сменил обойму, но тут Лиргана все же опустилась на одно колено, потом на второе. Из нутра ее явился какой-то злобный вой, в котором не столько читались, сколько угадывались слова.

— Я снова вернусь!

— Ну уж нет, — ответил я, и начал стрелять, теперь уже в голову.

Бойцам махнул, чтобы они бежали дальше, обыскивали все, сам же бросился назад, к Ррагату.

— Ааа… тыыы… — произнес он, еле-еле шевеля губами. — Достали меня все же… Грустно, братва… но это было отлично… не зря… надеюсь, что найдешь своих девок…

— Нет, погоди! — я сдернул рюкзак с плеч: у меня же есть Обруч, он лечит все, что угодно, должен справиться и с ранами.

Но не со смертью.

А Ррагат дернулся в последний раз и затих.

— Проклятье! — рявкнул я, и выматерился по-настоящему, от души, во все горло.

— Командир, — позвали меня из-за спины. — Там записка… для вас… и кое-что еще.

— Что? — я повернулся и вскочил.

В следующей комнате все было в зеленых тонах — обои, роспись на потолке, ковры на полу. Половину одной стены занимал громадный экран, матовая темная поверхность. Середину оккупировал овальный стол, словно вырезанный из малахита, и на нем поверх листа бумаги лежало кольцо из черного металла с сиреневым отливом.

Устройство для передачи посланий, которое использовал один очень гнусный тип…

Я схватил его и нацепил на палец.

— Слушай меня… внимательно, — мягко произнес принц Табгун.

Мы с ним болтались в центре усеянной звездами черной сферы, и я с ненавистью глядел на длинную физиономию высокородной твари.

— Твоя жена… ох, красота к прекрасному… у меня. И дочь тоже. Тут их нет.

Сердце мое не то что упало, а рухнуло в бездну.

— Я решил собрать при себе всех уцелевших родственников, — продолжил принц. — Чтобы… уничтожить их в честь своей коронации, ну а она назначена на завтрашний полдень. Совершенно ничего личного… — он развел руками, — она мне даже нравится, очень сильно… Только я должен устранить конкурентов. Гегемония будет моей. Ну а ты…

Было полное ощущение, что он смотрит прямиком на меня, прямо в глаза, хотя я понимал, что это всего лишь запись.

— …ты увидишь, как это будет происходить, не сомневайся. До встречи.

И Табгун пропал вместе со звездной сферой, а я вернулся