27 марта тральщики работали в районе Хагучи-Бич, где «Адамс» записал на свой счет второго сбитого камикадзе. Еще один самоубийца слегка повредил носовую надстройку корабля. В то утро очередная японская мина покончила с «Небесным жаворонком»; корабль взорвался, перевернулся и затонул в течение 5 минут, прихватив с собой на дно пятерых членов команды. У Хагучи-Бич японцы создали мощное минное поле: тральщикам предстояло его очистить, иначе большие корабли не могли подойти достаточно близко к берегу, чтобы начать артиллерийский обстрел. 31 марта «Адамс» снова подвергся атаке камикадзе, в результате чего корабль снова получил повреждения. Он был окончательно выведен из строя на следующий день, когда в его корму врезался груженный бомбами самолет. Взрывом разворотило корму, повредило рули, потерявший управление эсминец завертелся на месте, но люди не потеряли присутствия духа и успели сбить еще один самолет. Только после этого корабль отправился в ремонт.

К 1 апреля тральщики уничтожили 141 мину, потеряв при этом «Халлигана» и «Небесного жаворонка». Опасная работа продолжалась, но теперь ее вели в основном корабли «YMS» и «АМС», имевшие возможность действовать на мелководье. Более крупные тральщики-эсминцы начали выполнять функции дозорных кораблей на радарных станциях. Поскольку эти тральщики не имели достаточного вооружения, уцелели далеко не все.

Чтобы защититься от беспрерывных атак камикадзе, каждую ночь корабли группами отходили от Окинавы в море, а на рассвете возвращались обратно. Чтобы получить возможность заранее предупреждать корабли о приближении камикадзе, остров был окружен кольцом из 15 дозорных радарных станций. Корабли, стоявшие в дозоре, видели приближавшиеся самолеты на экранах своих радаров и передавали предупреждения остальным. Японцы отчаянно пытались уничтожить дозорных и получить возможность подходить к кораблям противника необнаруженными. Даже для хорошо вооруженных эсминцев нахождение в дозоре являлось нешуточным риском. А для эсминцев-тральщиков, лишившихся изрядной части артиллерийского вооружения, это могло считаться убийством.

Кроме повреждений, полученных при атаках с воздуха, у минных тральщиков было достаточно и других проблем: мели и мелководья, столкновения, неполадки в машинах, которые временами разваливались, поскольку работали постоянно, без перерывов на техническое обслуживание и ремонт. За исключением первого наступательного траления, остальные работы после 1 апреля выполнялись главным образом кораблями «YMS». Тральщики-эсминцы дежурили в дозоре, принимали участие в артиллерийском обстреле побережья и сопровождали транспорты. 220-футовые корабли «АМ» большей частью осуществляли внешнее противолодочное патрулирование, которое велось непрерывно и на высокой скорости – до 15 узлов. В процессе этого патрулирования многие корабли «намотали» более 11 тысяч миль, практически оставаясь на месте. 180-футовые корабли «АМ» участвовали во внутреннем противолодочном патрулировании. Большинство из них работало постоянно, не получая времени для профилактики и текущего ремонта.

Как отметил адмирал Шарп, командовавший минным флотом, «враг встретил нас огнем береговых батарей, субмаринами, самолетами, минами, начиненными взрывчаткой лодками и пловцами-самоубийцами. Кроме этого, тральщикам приходилось постоянно опасаться рифов и мелей, на кораблях не хватало пресной воды и полностью отсутствовали необходимые запчасти для ремонта дизелей». Эту цитату подтверждает выдержка из корабельного журнала «Террора» – флагманского корабля адмирала: «30 марта. С „Хэмблтона“ доложили о поломке: винт левого борта запутался в сети. 1 апреля. На „Супериоре“ вышли из строя испарители. 3 апреля. На „Дипломе“ сломался правый гребной винт. 4 апреля. На „Импексабле“ возникли неполадки в одном из дизелей. 5 апреля. На „YMS-243“ проблемы с рулевым приводом, на „Спайсвуде“ необходимо очистить испарители, на „Стратегии“ поврежден боковой киль, на „Ребеле“ потеряли якорь. 6 апреля. Согласно докладу с „Бауера“, корпус корабля над ватерлинией пробит неразорвавшейся торпедой, которая прошла „навылет“. Требуется ремонт. 7 апреля. С „Реквизита“ доложили о выходе из строя акустического оборудования, „Родман“ принял на палубу 350-фунтовую неразорвавшуюся бомбу, просит прислать специалистов. 11 апреля. На „Хопкинсе“ потеряли единственный оставшийся якорь».

И все же минные тральщики продолжали уничтожать мины и сбивать камикадзе. Не замеченная ими мина 1 апреля повредила эсминец «Ваммен», а камикадзе, которых они не сумели сбить, 3 апреля повредили «Хэмблтон», а 5 апреля – «Гарри Ф. Бауэра». Но на выполнение своих непосредственных обязанностей в таких условиях у тральщиков оставалось все меньше времени. 3 апреля на флагманский корабль поступило сообщение с «YMS-90»: «С 03.30 до 04.03 „YMS-90 и -91“ занимались танцами с „бетти“ (японский самолет). Попаданий не отмечено. Продолжаем обычную работу».

Это действительно стало для них обычной работой, когда с неба друг за другом падают чертовы камикадзе. Не стал исключением и день «Д». 1 апреля – в светлое Пасхальное воскресенье и День дурака – союзники высадились на Хагучи. В первой волне было 20 тысяч человек. Утром крупные корабли начали обстрел побережья – снаряды пролетали над мачтами тральщиков, спешивших завершить свою работу. В то утро группой тральщиков командовал коммандер Фрейбургхауз. Здесь же, на «Хопкинсе», находился и адмирал Шарп, желавший лично проследить за тем, чтобы слишком ретивые артиллеристы с линкоров и эсминцев не мешали тральщикам. Не обошлось у Окинавы и без взрывников-подводников. В период с 29 марта по 1 апреля тысяча «людей-лягушек» капитана Хэнлона уничтожила в прибрежных водах Хагучи 2900 препятствий. Тральщики вели траление, подводники ныряли и взрывали, подготовка к высадке шла полным ходом.

Тысяча кораблей разных типов и размеров направлялись к острову, чтобы принять участие в сражении; небо потемнело от нескольких сотен самолетов, поднявшихся с палубы авианосцев. А из плотных облаков неожиданно появлялись камикадзе и пикировали на цели, которых было в изобилии, чтобы через несколько секунд закончить свое земное существование в жарком погребальном костре. В день «Д» самоубийцами были повреждены семь кораблей, причем в их число попал и «Скермиш», получивший повреждения уже второй раз за шесть дней. Именно Окинава ввела на военно-морском флоте дополнительный боевой сигнал, моментально приводивший в боевую готовность всех без исключения моряков: «Камикадзе!» Когда раздавался этот клич, тысячи людей хватались за оружие.

Камикадзе! Первая массированная атака пилотов-самоубийц состоялась 6 апреля. В тот день «божественный ветер» приобрел силу тайфуна: с Кюсю прилетели 335 фанатиков, имевших билет в один конец. Почти все они были остановлены на дозорной линии истребителями или артиллерийским огнем с эсминцев и тральщиков. Только 24 самолетам удалось прорваться к острову, но они поработали на славу: потопили эсминцы «Буш» и «Колхаун», высокоскоростной тральщик «Эммонс», «LST-447» и повредили еще 20 кораблей.

Самолеты появились в конце дня. Почти сразу же на флагманский корабль минных кораблей «Террор» поступило предупреждение о приближении камикадзе. В течение многих часов после этого радио доносило напряженные голоса измученных людей. 15.40. Докладывает «Гладиатор» – сбил «вэл» или «нейт». 16.00. Докладывает «Родман» – повреждена носовая надстройка. 16.28. Поврежден «YMS-311» – один убитый, двое раненых. 16.37. «Родман» снова поврежден камикадзе. 17.40. «Эммонс» докладывает о попадании двух бомб. 17.58. Неустановленный корабль срочно просит усилить воздушное прикрытие. 18.31. Бомба взорвалась за кормой «Хардинга». Повреждения небольшие. 18.50. «PGM-11» докладывает о массированной атаке с воздуха… Далее в том же духе.