– Противно, – по возвращении рассказал он жене. – Эта женщина сидела рядом, смеялась шуткам отца, и в целом выглядела довольной. Ее муж находился неподалеку, все смотрел на жену. Наверное, если бы взглядом можно было убивать, он или задушил или испепелил бы ее. Да и отца в придачу.

– А что та девушка? – спросила принцесса.

– До последнего клялась, что ни в чем не виновата. Слуги перешептывались, будто она ждала ребенка.

– Возможно, все это было подстроено, – вздохнула Иллисса. – Не исключено, что новая фаворитка твоего отца узнала об этом, и решила устранить соперницу. Ведь та, кто родит Камрусу сына, станет новой императрицей. А в будущем, вполне возможно, что и регентом при малолетнем правителе.

– Я тоже так думаю, – Эвьяр прошелся по комнате, потом присел на диванчик рядом с женой. – Мужа можно легко устранить, ребенка объявить родившимся раньше срока, а свадебную церемонию не устраивать пышной. Вроде как приличия соблюдены, а невеста не смогла отказать императору. Императору вообще не принято отказывать, если нет более чем уважительной причины.

– Вот только я сомневаюсь, чтобы твой отец выбрал в качестве императрицы именно новую фаворитку, – Иллисса бросила взгляд на столик, где лежала очередная коробочка – подарок от правителя. – Скорее, он намекает, что ему куда интереснее юная жена его сына. А все остальные не более чем временное явление.

– Ты же знаешь, после свадьбы с твоей сестрой отец больше не может брать в жены женщин из семьи правителей Вастилианы.

– Это если бы я по-прежнему оставалась вастилианской принцессой, – поправила его девушка. – Не забывай, что, в случае твоей смерти, я остаюсь в семье мужа. Но, поскольку по крови я никто императору, он спокойно может сделать меня своей женой. И даже священник не будет спрашивать моего согласия. Разве что старые боги решат вмешаться в последний момент. Подозреваю, единственная причина, по которой ты все еще жив – у императора нет еще одного наследника. В противном случае он бы давно перешел к более решительным действиям.

– И я очень этому рад, – Эвьяр обнял жену. – Надеюсь, это боги наказывают отца за все его прегрешения, отказываясь даровать ему еще одного сына.

– Но у него есть дочери. Всегда можно найти им подходящих мужей, – заметила Иллисса.

Мужчина предпочел промолчать. При необходимости дочерей можно и воспитать так, что бы они смогли править. Чего стоит королева Дельменгорста. Да, сейчас она практически отошла от дел, короновала мужа, и занимается детьми. Но до того Анна-Виктория благополучно вытащила страну из сложной ситуации, хотя никто специально не учил ее управлять государством, а верных людей можно было пересчитать по пальцам. И, при необходимости, снова возьмет власть в свои внешне слабые, а на самом деле цепкие руки. Так что неизвестно, чего на самом деле ожидает Камрус. Может, благоприятной ситуации, а может знака богов. Наследник никогда не умел предугадывать действия отца.

Наверное, единственное, что могло бы сделать их с женой позиции чуточку прочнее – рождение сына. И то Эвьяр не был уверен, что это остановит правителя Севера. Вполне возможно, он просто объявит новым наследником внука. А сын благополучно скончается от неожиданно поразившей его болезни. Пообщался с моряками в порту, заразился, умер. И приходится хоронить в закрытом гробу, чтобы обезопасить людей. Ну и чтобы никто не увидел следов, оставленных веревкой или кинжалом.

– Иногда мне кажется, что мы пленники в столице, – вздохнул мужчина. – Да, нас отпустили на пару недель на отдых, а что дальше? Сидим в Хагсвальде, и без позволения отца не можем никуда отправиться, кроме храмов и его дворца. И я еще иногда выезжаю по его поручениям, которые, как мне кажется, предназначены для устранения меня из города. А тебе приходится оставаться здесь.

– Не самый худший вариант, – попыталась успокоить мужа девушка. – Вот если бы мне приходилось на время твоего отсутствия переезжать во дворец, чтобы меня никто не мог скомпрометировать, было бы куда хуже.

Эвьяр кивнул. О таком варианте он не думал. А с отца сталось бы. Значит, не торопится раскрывать свои планы. Или они что-то не так поняли? Но к чему тогда горы подарков, если женщина тебе не интереса. Усыпляет бдительность? Больше похоже на правду. Наверное, не только бдительность сына и двора невестки, но и шпионов, которых вокруг Иллиссы должно быть много. Выставляет себя заботливым родственником, чтобы император Вазир перестал беспокоиться за сестру.

– Когда ты в последний раз получала письма от брата? – спросил наследник.

– В конце прошлого месяца, – припомнила Иллисса. – Тогда же передала письмо. Но не думаю, что стоит ждать ответа скоро. Наверное, в конце лета. А потом и вовсе непонятно. У посла есть свои каналы, так что зима не помеха для сообщения с Вастилианой. Но мне не хочется, чтобы хоть кто-то догадывался о моих частых контактах родней. Сам понимаешь, кому быстро станет обо всем известно.

Мужчина только кивнул. Увы, положение его, равно как и жены, не внушало оптимизма. Наверное, жители империи тоже понимали, что в любой момент у императора может появиться новый сын, поскольку внимание к Эвьяру и его жене было более чем скромным. Нет, наследник с супругой не могли пожаловаться на недостойное обращение. Они получал положенные почести, приветствия, люди на улицах расступались перед их каретой, в храмах и других общественных местах с ними раскланивались. Но лишь потому, что император мог выказать недовольство неуважением перед сыном. Но хватит малейшего намека на немилость, и можно запереться в новом дворце. Люди просто перестанут их замечать.

– Просто напиши ему об излишнем внимании моего отца, – посоветовал ей муж. – А лучше не ему, а матери. Но с намеком, чтобы письмо дошло до твоего брата. Потому что мне все это чем дальше, тем меньше нравится. Еще эта казнь, словно очень тонкий намек. Я удивлюсь, если отец не знал о положении девушки. Но он что-то задумал, и она стала мешать ему. Вполне возможно, что история с покушением выдумана им самим.

– У меня есть подозрения, – Иллисса бросила взгляд на столик, где лежала очередная безделушка, – но мне бы не хотелось сейчас их озвучивать. Даже тебе. Я могу ошибаться, но как только стану уверена, то сразу же все расскажу.

– Хорошо, – Эвьяр решил не торопить жену. Все равно она не будет действовать необдуманно. Во всяком случае, сначала посоветуется с ним, и только потом они вместе станут действовать. – Только будь осторожна. Я не знаю, чего можно ждать от отца, но подозреваю, что ничего хорошего.

– Я и не жду. Все эти подарки, записки, желание на новом месте заменить мне отца и прочие подобные высказывания, заставляют задуматься. Я прекрасно понимаю, что на самом деле Камрусу любопытно, но не хотелось бы выяснять, как далеко он готов зайти.

Наследник промолчал. Его отец мог зайти сколь угодно далеко. Наверное, только сложная внутренняя обстановка, да намеки императора Вазира все еще удерживали его от более решительных действий. Вопрос в том, как долго еще повелитель Севера будет сдерживать свои желания. До середины лета, до конца? Когда, по его мнению, армии южан не смогут угрожать империи, а почтовое сообщение просто прервется? Или у них есть время до начала осенних штормов? Дать ответы на все эти вопросы могло только время, которого с каждым днем оставалось все меньше.