- А почему она может спать?

- Маг прежде всего человек, Джеймс. Иногда с людьми происходят довольно печальные и даже страшные вещи, и тогда внутри селятся страх или ненависть, а душа начинает отвергать саму себя или какую-то свою часть... Зачем мы вообще об этом с вами говорим?! - неожиданно резко и даже немного зло завершил профессор. - Вам не о чем и не с кем поболтать? Не тратьте время и мысли на ерунду. С конкретно вашей ведущей стихией все в порядке!

Сэр Элфант развернулся и исчез из поля зрения прежде, чем я успела закрыть рот.

***

В последующую неделю я побывала в закрытой библиотеке еще пять раз. Один раз с Габриэлем, один раз с Ларсом, а потом одна, и ни разу не наткнулась на других визитеров. Это начинало походить на зависимость. Я нашла еще несколько кратких и малоинформативных упоминаний о Корнелии, каждый раз вздрагивая, так и не в силах принять до конца, что мой сон обернулся явью. Один раз увидела замечание о том, что Энтони Фокса выгнали с занятия с пропиской "слишком бурно выяснял отношения с девушкой" (жаль, имени девушки указано не было), а Габ только хмыкнул, заявив, что это явно не о его отце. Почему-то он как раз не горел желанием выяснить что-то о юности своих родителей, хотя в отличии от меня имел такую возможность.

"Разноглазик прав, - удивил меня редким проявлением мужской солидарности внутренний голос. - Не во всяком прошлом нужно копаться. Тем более, что ты хотела узнать что-то о ректоре!"

Ты мог бы и помочь

"Расскажи мне про Корнелию "

"Я твой внутренний голос, а не потомственная гадалка в десятом поколении, три золотых за сеанс, между прочим"

На пятое моё посещение я по привычке проверила пустые места от взятых ректором книг -и чуть не завопила - беззвучно, конечно, - от радости. Книги стояли на своих местах, ровнехонько, совершенно никак не демонстрируя стороннему наблюдателю, что кто-то недавно ими интересовался. Я вытащила их и села в облюбованный в предыдущий раз уголок - оказывается, между стеной под окном и портьерой было небольшое расстояние, как раз вмещающее тощего адепта Ласки. Правда, от окна немного дуло, но меня это не смущало. Книги были старые и очень зачитанные - с загнутыми уголками, помятыми и лоснящимися страницами. Одна из них вызвала во мне некоторую оторопь. Она оказалась не научной, а скорее религиозной. Любые массовые религии отменил на государственном уровне еще прадед нашего короля Гриона, поэтому подобное издание было воистину раритетом. Я полистала книгу - м-да, ничего особенного. Как поддерживать стойкость духа и верить в загробную жизнь. Странное чтение для человека, в чьей Академии зомби принимают на работу...

А вот вторая книга заинтересовала меня куда больше. Это была книга о практическом возвращении души в мёртвое тело.

Как я уже смогла понять по кратким и отрывистым оговоркам преподавателей - это был краеугольный камень всего обучения в Академии. Многие - ну, относительно многие, конечно, - умели осуществлять зомбирование, в том числе и людей. Поднятие тела без души. Были и те, кто мог вернуть жизнь мелким и недавно убитым животным. Но вернуть человека из-за грани с душой, полноценно, не смог еще никто и никогда.

Я прочитала всего несколько страниц и с огромным сожалением отложила книгу, на всякий случай, запомнив ее автора. Сегодня у меня было совсем немного времени, лимит опозданий на эту неделю был исчерпан.

Я торопливо шла по пустому коридору северного крыла, как вдруг тёмная фигура профессора Элфанта преградила мне путь.

"Демоны!"

Если бы я могла говорить, то, конечно, придумала бы с десяток оправданий моего нахождения здесь - но до разговорного часа было еще далеко. Сэр Джордас тоже молчал, но не уходил с дороги, а просто смотрел на меня. А потом вдруг схватил за руку, и я почувствовала, как его рука проскользнула под довольно-таки свободный рукав моей рубашки. Несколько мгновений вообще не понимала, что происходит - это выглядело как...ласка? Неуместная совершенно, но парализующая тело, выбивающая все мысли из головы. Но в следующий миг короткая боль обожгла то место на предплечье, где была нанесена магическая печать.

- Я не знаю, как и откуда вы о ней узнали и каким образом поставили, Джеймс, но не стоит лезть туда, куда вас не приглашали. Мне импонирует ваша изобретательность и смелость, но вы закончите Академию, даже при всем вашем стремлении быть отчисленным. Давайте договоримся, Джеймс, - боль утихла, но профессор все еще держал

меня за руку. - Если у вас возникнут вопросы, я попробую на них ответить, хотя и не обещаю. Печать я вам удалил, поверьте, о ней бы быстро узнали и вы и ваши друзья имели бы массу проблем. Я надеюсь, вы убедите их прийти ко мне на аналогичную процедуру.

Он всмотрелся в мое лицо, пристально и как-то устало, читая невысказанный вопрос.

-Если бы я знал, почему, Джеймс. Если бы я знал...

"Да чем вы там вообще занимаетесь, ребят? Невозможность проявить ваш главный дар, то есть способность бесконечно базарить по поводу и без, явно не идет вам на пользу. Если бы мне пришла в голову идея искать адрес фамильного особняка ректора нашей академии, я бы отправилась в приют смятенных духом им. св. Тимиона самостоятельно, не дожидаясь, пока меня отправят туда принудительно..."

Даже от письменных строк Гриэлы веяло ее всегдашней бесшабашной разбитной уверенностью и мне отчего-то захотелось улыбнуться. Как жаль, что ее здесь нет. Отчего-то она всегда - за исключением самой первой встречи, конечно - дарила мне чувство какой-то надежности, словно к нам - детям, попавшим в сложное положение - приходил спокойный решительный взрослый, готовый разрешить все проблемы.

Только Гриэла была далеко и все, на что мы могли рассчитывать от нее - это письмо. Я посмотрела на крупные размашистые буквы и почувствовала то, что не ощущала уже много месяцев. Веселье. Веселье и предвкушение приключения.

***

По сведениям, полученным от Гриэлы, выходило, что фамильный дом весьма уважаемой семьи Лаэнов, построенный еще два столетия назад, находится примерно в полутора часах езды от Торона - того самого городка, в который мы выбирались на пару с Габриэлем. Пару строк Эла чиркнула и о семье сэра Лаэна - его жена, мать и брат погибли почти тридцать семь лет назад. Спустя три года умер маленький сын. Причин этих трагических событий Гриэла узнать не смогла. Заброшен ли дом, продан, сдается или передан каким-то другим родственникам также осталось неизвестным. Впрочем, возможно, там живут слуги, а сэр Лаэн возвращается туда на каникулы.

Так или иначе, но на эту экспедицию требовалось не менее суток и основная загвоздка заключалась в том, чтобы найти возможность безнаказанно покинуть Академию на целые сутки.

Ларс сказал, что дело это гиблое. Внутренний голос интригующе молчал. Когда ему нечего было сказать, он предпочитал вспоминать старые обиды.

- Я мог бы договориться с родителями, чтобы они вызвали меня отсюда на день, -задумчиво произнес Габриэль. - Но, боюсь, что только меня.