- У меня есть идея, - вздохнула я. - Не уверен, что сработает, но попробовать можно.

- Да? - парни посмотрели на меня. Я пожалела, что проговорилась. Сначала надо было сделать, а потом уже болтать, Эла, как всегда, права.

- На этот раз я бы хотел, чтобы все было законно и открыто. Я собираюсь отпроситься у Элфанта, ну, то есть не рассказывать ему правды, конечно. В конце концов, за стертую метку он обещал помощь, то есть информацию. Пусть отвечает за свои слова.

- Стор, - Габриэль снял очки и стряхнул со лба светлые пряди волос. На секунду я почувствовала острую зависть. Зачем ему такие красивые волосы? Мои обкорнанные жалкие лохмы даже не отросли за эти несколько месяцев, а его, совершенно точно, стали длиннее минимум на полпальца. Если есть объективная и не мистическая причина, почему увиденная каким-то образом Корнелия запомнилась мне, то это несомненно, ее яркая красота, по которой я так по-девичьи тосковала все эти годы. Так тосковала, что во сне увидела себя становящейся похожей на нее. Какая глупость. Для чего мое сознание выделывает эти глупые шутки? Порой мне казалось, что я чувствую фантомную боль от отсутствия этих тяжелых прядей медных волос на плечах и спине, как ветераны войны, у которых болят оторванные ноги и руки.

Интересно, а не умеют ли в академии приживлять оторванные конечности..?

- Джейми? - Габ смотрел на меня настороженно. - Ты там уснул что ли? С чего это сэру Элфанту оказывать тебе такую услугу? Вообще-то, за то, что он не наябедничал ректору про печать, мы ему должны, а никак не наоборот.

Я только пожала плечами.

- Тебе не кажется, что он...относится к тебе как-то...странно?

- В смысле?

- Слишком...выделяет.

"Да твойразноглазик деликатен, как лебединое перышко. Не парень, а сокровище. Нет, чтобы сказать напрямую: дорогой, наш препод неровно к тебе дышит, а поскольку я страдаю тем же недугом, то не очень-то хотел бы, чтобы ты..."

"Заткнись. Если запас твоей обиды закончился, я могу еще раз тебя обидеть'

- Какая-то причина тому, безусловно, есть, но явно не та, о которой ты подумал, -тихо сказала я. - Что-то, связанное с моим...даром. Кажется, сэр Джордас думает, что он...слишком сильный. И ему кажется, что это нужно скрывать.

Ларс резко обернулся ко мне.

- Ты не говорил.

- Не говорил. Я и сам не особо понимаю, в чем тут суть. Элфант говорил, что если я буду открыто развивать и демонстрировать свой дар, могут быть какие-то неприятности.

- Какие?!

- Не знаю. Одним словом, давайте сначала разберемся с ректором, а потом с мнительным профессором с манией преследования. Вы же не думаете, что он говорил что-то конкретное, кроме крайне непонятных намеков? Но так или иначе, я бы рискнул обратиться к нему с просьбой об отлучке. Правда, не знаю, что из этого выйдет, но даже если он откажет, вряд ли нажалуется Лаэну. Такое ощущение, что он не хотел бы привлекать ко мне... излишнее внимание. И я не знаю, почему, правда, Габ!

- Что не исключает личную заинтересованность, - повторил Габ.

- Небо, если это поспособствует делу, пусть будет заинтересованность. Мне нужен результат, а уж из-за чего...

- Джей!

Ларс поднял руки.

- Так, хватит пошлых намеков. Джейми, если ты уверен в своем, гм, наставнике, действуй. Но соблазнять его ради одного дня отпуска все же не....

- Ларс! - кажется, внутренний голос присоединился к нам с Габом и был почти убедительней нас в своем искреннем возмущении.

***

К сэру Джордасу я пришла на индивидуальное занятие, полная мрачной решимости не уходить без допуска на однодневный выезд из Академии для себя и своих парней. Будь на моем месте Гриэла, неужели она бы не справилась..?

Вероятно, мой воинственный настрой существенно препятствовал нормальному вхождению в медитативный транс. Я уже довольно легко отрешалась от внешних образов и звуков, переставая даже слышать внутренний голос (который на первых порах и здесь лез с ехидными комментариями), полностью сосредотачиваясь на внутреннем огне. Переодетая в немаркую рабочую одежду, изрядно подпаленную в менее удачные дни, я пыталась наладить контакт с собственной стихией, но огонь упрямился, забивался в угол. Так бывало и раньше временами, но сегодня раздражение и нервозность превысили среднестатистический уровень, к тому же мне надо было чем-то удивить сэра Джордаса.

За неимением, точнее, временным упрямством своего я решила выманить его пламя.

Сначала что-то еще мешается, назойливо щекотится - это воздух вокруг, заходящий в лёгкие с усилием, неохотно, словно упрямый баран на выпасе. Пол кажется слишком жёстким и словно давит снизу. Ноги затекли от долгого сидения. Чешется нос.

Потом и эти отзвуки, призраки ощущений пропадают, и я остаюсь в тишине, темноте, вне времени и пространства. Зову огонь Джордаса - здесь, в нигде, осталось только имя, пламя и ничего более. Он очень, очень упрямый и мощный, и у меня нет силы, которую можно было бы противопоставить его, нет даже десятой части. Я никогда не выиграю в столкновении с ним один на один, ни силой, ни опытом, ни умением. Но мы не сражаемся, не соревнуемся. Тут другое - его пламя не может не прийти на мой зов.

Словно дикий...зверь? Птица? Я никак не могу отыскать подходящий образ, а он нужен. У отца Ларса был одно время ручной беркут, я вспомнила его сильные чёрные когти, вцепляющиеся в специальную накладку на рукаве куртки, внимательный взгляд черных глах-бусин, стремительный взмах крыльев. Беркут. Почему бы и нет.

Огромная огненная птица кружит над мой головой. Опускается всю ниже, ниже, ниже...

- Хватит!

Меня так резко выхватывает из той, другой реальности, что кружится голова, и я чудом умудряюсь удержаться на ногах. Открываю глаза - лицо профессора Элфанта близко, очень близко к моему. Губы сжимаются, ноздри раздуваются. Он...зол? Он...

- Кто ты? - внезапно говорит профессор. - Кто, как твоя фамилия?!

”Ну вот, спятил" - внутренний голос почти доволен, его сочувствующие интонации насквозь фальшивы.

- Ласки, Ласки... - сэр Элфант резко отходит от меня и совершенно по-птичьи наклоняет голову. - Не было такого, ни одного...их было всего двенадцать, и все мертвы. Их дети мертвы. Кто ты, демоны тебя раздери?! Кого они упустили?

Мне становится жутко, несмотря на огонь, пробудившийся и теперь скачущий по пальцам, холод пробирается вдоль позвоночника.

- Прости, - резко обрывает сам себя профессор, и дальше продолжает совершенно обыденно. - Считай это маленькой местью за свою нахальную выходку, Джеймс. Я пошутил.

"Ну и шуточки"

- Отвык, знаешь ли. Странное чувство - уже лет... двадцать никто не держал меня за ошейник. Что тебе нужно, Джеймс? К чему это всё?

Мне отчего-то очень не хочется опять оказаться "прочитанной", и я торопливо вскакиваю, без лишних церемоний, достаю из кармана висящего на вешалке плаща заранее заготовленный лист с текстом. Но сэр Джордас качает головой.