поросшие травой, а также лес, с проложенным сквозь него пешеходным маршрутом. Это облагороженные тропинки, кое-где обнесённые с двух сторон перилами, чтобы не допустить падение туристов в заболоченную воду.

Дорожки погружены в тень, потому что их обрамляют ветвистые деревья с длинной зелёной бахромой. Полно комаров и прочего гнуса, хотя вроде как не сезон. Ближе к экватору теплее, поэтому немудрено.

Сама охота получается утомительной, но не сказать, что суперпродуктивной. Лес населён чем-то похожим на мартышек, если бы у них вместо меха росла тёмная чешуя и цепкий хвост, стреляющий отравленными иглами. Это всего лишь Нулёвки, даже не Войды, поэтому и добыча с них совсем не радует, даже с учётом того, что косим мы их пачками. Прямо ставим всю популяцию под угрозу занесения в Красную Книгу.

Побережье вокруг дюн напротив имеет гораздо меньше агрессивных тварей, зато это Войды, причём выросшие в среднем аж до трёхсот РБМ. Выглядят они, как аморфные слизни в крепком панцире и обладают неприятной способностью атаковать издали земляными шипами. Пучок таких без всякого предупреждения пробивает точку, в которой находится их противник. Спасает только реакций и кинетический щит.

У Тая подобная способность вызывает ярость топора, помноженную на безумие берсерка. Видимо, слишком напоминает об Ушастике Джиендро и его ублюдской атаке, что чуть не прикончила Николая. Поэтому мечник потрошит их кипящей водой с особой жестокостью. ПЕТА[1] была бы недовольна.

Ценные патроны я стараюсь не тратить, орудую своим топором. Если нужно, берусь за Анаконду, задействовав Усиленный выстрел. Пуля 44-го калибра сама по себе мало что может сделать, но тут-то и помогает вложенная в неё аркана да удар тесаком по голове.

Итогом сегодняшней прогулки по парку является 46 682 единицы арканы, упавшие в мой кошелёк. Львиная долю — за счёт улиток-геомантов. Тай мало того, что зарабатывает побольше, поскольку его РБМ ниже моего, так ещё и способность цепляет с мартышек. Пассивка на улучшение координации, равновесия и дальности прыжков.

Вернувшись в факторию, ем, давясь острой пищей, после чего сажусь за чистку всего оружия. Благодаря Мастерству Стрелка вижу, что оно до сих пор находится в приемлемом состоянии. Сейчас ремонт не требуется, а вот после Испытания им можно будет заняться.

Заработанного вполне хватает, чтобы повысить ступень одной способности. Выбираю то, без чего не обходится ни один бой.

Усиленный выстрел

Требует: Ловкость (C), Восприятие (C), Резонанс (C), Интенсивность (С)

Активная

Расходует: минимально 450 (216) единиц арканы

Ступень: С

Наполняет следующий выстрел арканой, что увеличивает поражающую и пробивную способность пули против физической защиты. Чем больше затрачено арканы, тем сильнее эффект. Результативность выстрела по кинетическим щитам увеличена вчетверо. Эффективность всех специализированных патронов (бронебойные, осколочные, зажигательные и т.д.) дополнительно увеличена втрое. Выброс арканы в месте попадания усиливает полученный болевой шок.

Неплохо, одно повышение эффективность патронов с “вдвое” до “втрое” окупает затраченную на прокачку аркану. А новый эффект тоже пригодится с гарантией.

Заглянув в Магазин, приобретаю пару кумулятивных гранат ступени D. С боеприпасами для револьверов у меня и так всё хорошо, поэтому решаю особо на них не тратиться — две пачки Шершней ступени D. Докупаю также две пачки Такуфугу ступени D для винтовки. По автомату и дробовику полный порядок. Суммарно минус 35 728 единиц арканы. На счету почти круглое число — 101 единица арканы.

К порталу на следующий день мы подходим собранные и серьёзные. Тай даже броньку новую купил.

Сильнее всего преобразился Титан. При ходьбе его ноги утопают в песке, а каждый шаг сопровождается грохотом и дребезжанием. Дело в том, что в руках он сжимает здоровый четырёхствольный пулемёт[2], от которого бежит лента патронов к коробу с боеприпасами на его широкой спине. На поясе пяток гранат и почему-то пистолет.

Алехандро уже в волчьей форме, а вот Амелиа до сих пор предстаёт обычным человеком. Мария несёт свою обычную косу, закинув её на плечо.

— Все готовы? — с рычанием спрашивает ликантроп.

— Да.

— Так точно.

— Por supuesto, mijo.

Я держу руки возле кобуры и непроизвольно щерюсь. Нервы.

Один за другим мы проходим в портал. Миг, я вновь оказываюсь посреди знакомого пейзажа. Знакомого, но не того же самого. Иное расположение рифов и стен, иначе лежат мёртвые рыбы и медузы. Такие вещи помню безотказно.

Вы находитесь на испытании категории “Катакомбы”. Ограничение: до десяти участников. Для того, чтобы покинуть территорию, уничтожьте все враждебные формы жизни. В случае успеха, вы получите награду. На её количество и качество влияет стиль и скорость прохождения.

Ограничение: на прохождение испытания вам даётся два часа. По завершении отведённого времени силовое поле будет отключено.

Зрачки так и бегают, считывая новую информацию. Нехорошее напряжение поднимается из груди.

— Егерь, — негромко зовёт меня Мария. — А где остальные?

Оглядываюсь. Она права.

Мы здесь вдвоём.

[1] Люди за этичное отношение к животным (англ. People for the Ethical Treatment of Animals, PETA) — американская организация, позиционирующая свою деятельность как ведение борьбы за права животных. Организация спонсирует экологический терроризм и экофашизм.

[2] Художник — Weiyi Qin.

Глава 36

— Так… — глубокомысленно заявляю я. — Кажется, этот пранк вышел из-под контроля.

— Ты думаешь?! — нервно крутя головой по сторонам, спрашивает Мария. — Куда они делись?

— Хороший вопрос. Отвечаю: не знаю. Но подозреваю, — подумав, добавляю я.

— Не томи, Егерь, — стиснув древко косы, посматривает на меня девушка.

— Разбросало нас по всему Испытанию. Катакомбы же — сама видела. То есть лабиринт, где чёрт ногу сломит. А сверху вдобавок ограничение по времени. А вот это непотребство — ещё одно затруднение, чтоб жизнь мёдом не казалась да зрителей порадовать. Ибо нехрен нам таким красивым перемалывать вшестером пачки ублюдочных морских креветок. Нет в этом азарта, катарсиса и кульминации.

После этого монолога я замолкаю, чтобы отдышаться.

— Cálmate, mijo, — испанка делает руками успокаивающий жест. — Есть в твоих словах истина. Думаю, ты прав. Нас намеренно разделили. Если так, нужно лишь найти наших товарищей, а дальше останется только разобраться с противником.

— Угу, ерунда, но надо двигаться, а не сидеть на заднице ровно. Часики тикают.

— Вперёд, — кивает девушка.

— Держись позади, а…

— Я не фарфоровая кукла и могу за себя постоять, — твёрдо, но без агрессии, — произносит она.

— Как скажешь.

И мы, выбрав наугад каменистый проход,