– Что ж, пойдём.

Наёмница уверенно пошла вперёд него к выходу, и герцог имел возможность заметить, какими взглядами другие посетители провожали загадочную даму. В них не был ни намёка на мужской интерес. Одна только настороженность.

Ощущение, что это не простая наёмница, а самая настоящая пороховая бочка.

Она вышла из трактира, пересекла главную улицу и тут же нырнула в узкий закоулок между домами. Герцог следовал за ней по пятам, опасаясь, как бы девушка не растворилась за очередным поворотом. Путешествие по Фаигаме длилось довольно долго, Кристофер уже начал терять терпение. Ощущение, что она просто хочет запутать его, увести подальше от центра города.

– Я, конечно, люблю плутать по улицам в темноте, но далеко ещё?

– Не очень, – хмыкнула наёмница и не обманула. Свернула ещё раз, остановилась и открыла портал. Воздушная воронка закрутилась в воздухе, а затем расширилась до полноценного прохода.

* * *

Комната тонула во мраке. Крайне скудное освещение, состоящее лишь из одного тусклого артефакта, позволяло чётко увидеть лишь стол, за которым кто-то сидел.

– Кто вы такой? – вместо приветствия спросили Кристофера. Голос хриплый настолько, что сразу навёл на мысль о серьёзной травме говорившего.

– А вы? – не растерявшись ответил герцог. Называть настоящее имя неясной тени за столом – полное безумие.

– Я задал вопрос первым. 

– Я буду говорить только с Роката, – пожал плечами Кристофер.

– Вы либо идиот, либо безумец, либо иностранец.

– Почему же?

– В Пяти империях никто в здравом уме не станет вслух произносить это имя. Надеюсь, вы всё же иностранец.

– Я буду говорить только с Роката, – упрямо повторил герцог.

На несколько мгновений воцарилось молчание. Кто-то едва слышно прошептал что-то, словно сидящий за столом советовался с кем-то. Видимо, в комнате находился третий. Наёмница стояла молча за спиной герцога.

– Что ж… я – Роката. Говорите со мной.

В небольшой круг света перед столом выступил третий. Его голос не был хриплым. Обычным, довольно молодым. Такая же одежда, как у наёмницы, голова скрыта под чёрным капюшоном, нижняя половина лица замотана платком.

– И я должен поверить на слово?

– Именно так, – подтвердил третий. – Я – Роката, вам придётся верить на слово. Других подтверждений не будет.

– Даже лицо не откроете?

Раздался слаженный смех всех троих наёмников. Ожидаемо, но Кристоферу и не требовалось подтверждений. Он просто играл свою роль до конца. Кристалл истины, который герцог вшил в рукав одежды ещё в Данварне, тускло мигнул сквозь ткань зелёным, подтверждая слова незнакомца.

– Говори, зачем искал меня, либо вали отсюда, – отсмеявшись, сказал третий.

– Я хочу попасть в Пещеру светлых духов.

Вместо ответа раздался новый взрыв смеха.

– Ты точно безумец!

– Возможно, – пожал герцог плечами. – Вопрос в том, поможешь ли ты мне?

– Зачем мне это делать? – сквозь смех спросил Роката.

– Ну… что, если я попрошу тебя об одолжении, а взамен обещаю оказать любую услугу, когда понадобится?

– Любую услугу… – протянул Роката. – Твоё предложение было бы ценным, будь ты сильным магом или человеком с властью, но ты даже не назвал своего имени.

– Кристофер бри Ланстар.

Смех прекратился, что герцогу даже польстило. Очевидно, в Пяти империях слышали о Великом Магистре Данварна. Хотя людей с такой сильной магией молнии во всём мире можно по пальцам пересчитать.

– Ты даже не знаешь, что ждёт тебя в Пещере, Магистр, – произнёс Роката, подтверждая, что ему известно не только имя герцога бри Ланстар, но и его положение в королевстве.

– Я рискну.

– Что ж… Кто я такой, чтобы мешать герцогу бри Ланстар рисковать своей жизнью, – хмыкнул Роката и достал кинжал. – Только придётся подтвердить обещание об ответной услуге клятвой.

Клятва на крови заняла всего минуту, после чего Роката приказал наёмнице завязать герцогу глаза.

– Это ещё зачем?

– Надо, – отрезал наёмник. Спорить Кристофер не стал. Можно было попытаться, но эти ребята явно зациклены на секретности. Вернее, на том, чтобы скрыть личность Роката. Девушка лица не скрывала, но Кристофер задавался вопросом, знал ли трактирщик её лично? Или же передал сообщение через посредника? Герцог склонялся к последнему. Девушка была слишком близка к этому таинственному Роката, имя которого вообще боялись упоминать среди наёмников, но вряд ли хоть кто-то знал, что девушка связана с ним. Скорее всего, она была известна другими делами.

По ощущениям к пещере его вывели порталом. Только он никак не мог понять, какого рода магией пользовался Роката. Ощущения не походили ни на один известный вид магии. Ни жара, ни холода, ни вспышек, ни звуков. Одна лишь молчаливая пустота.

– Можешь снять повязку, – приказал наёмник.

– Мы уже перешли на «ты»? – спросил герцог, развязывая платок.

– К чему церемонии перед смертью? – раздался глухой смех из-под платка.

Роката не врал. Он искренне верил, что герцог погибнет в пещере, о чём кристалл истины тут же просигналил зелёным.

– Есть ли у меня шансы выжить?

– Не знаю.

Тоже чистая правда.

– Шансы есть всегда, но не у всех.

Снова правда.

– Дашь какой-нибудь совет? – без особой надежды поинтересовался Кристофер. То, что давать советы и предостережения никто не станет, было ясно с самого начала. Уже хорошо, что просто вывели к пещере, а не послали на все четыре стороны.

– Молись, – со смешком ответил наёмник и снова не соврал.

Снаружи Пещера светлых духов выглядела совершенно обычной – неровное отверстие в скалистой породе. Местность вокруг незнакомая. В Фаигаме уже наступила ночь, здесь же солнце ещё только садилось.

– В какой стороне поселения?

– Надеешься, что выберешься живым?

– Ты сам сказал: шансы есть всегда.

– Подожду тебя до утра. Если не выйдешь к рассвету, то уже никогда не выйдешь.

– Спасибо.

И герцог отправился в полную неизвестность.

Какое-то время он просто шёл вперёд. Пещера то сужалась, то расширялась, уводила то вниз, то вверх, но никаких дополнительных коридоров и ответвлений на пути не встречалось. Ощущение времени постепенно размывалось. Кристофер даже подумал было, что Роката его обманул. Хотя в словах клятвы на крови прозвучало обещание привести его к Пещере светлых духов. Возможно, что ничего особенного здесь вовсе не было, а причина, по которой Хейвуд рассказал об этом, – самые обычные слухи.